De totale gemiddelde (8,25 jaar) en mediane (8,40 jaar) levensverwachting van BMD’s in de huidige studie was hoger dan die gerapporteerd in de meeste studies. De levensverwachting van BMD’s lijkt echter in de loop van de tijd te zijn toegenomen van 5,7 jaar en 6,8 jaar in vroege studies tot tussen de 7,0 en 8,0 jaar in de afgelopen jaren. Deze schijnbare stijging van de levensverwachting werd ook opgemerkt in eerdere studies en wordt toegeschreven aan meer geavanceerde veterinaire zorg en een toenemende maatschappelijke waarde van honden . Ondanks deze toename blijft de BMD in de groep van honden met een relatief lage levensverwachting in vergelijking met rasonafhankelijke waarden, geschat op een gemiddelde van 10,0 jaar of een mediaan van 11,0 jaar . De leeftijd bij overlijden gebruikt in de data-analyse in de huidige studie was gebaseerd op stamboom records van de Zwitserse Berner Sennenhonden Club voor de geboortedatum en de datum gerapporteerd door dierenartsen of eigenaars voor de datum van overlijden. De nauwkeurigheid van de opgegeven overlijdensdatum kon niet worden geverifieerd.
De lage levensverwachting in de BMD is toegeschreven aan een hoge prevalentie van neoplasie, naar verluidt tussen 26,1 % en 55,1 % , in vergelijking met andere raszuivere en algemene hondenpopulaties, waar de prevalentie van tumoren wordt geschat tussen 14,5 % en 27 % . Gegevens in de huidige studie bevestigen deze bevindingen met sterfte als gevolg van neoplasie in 58,3 % van de doelpopulatie. Dit was iets hoger dan eerder werd gerapporteerd. De betrouwbaarheid van de diagnoses in de huidige studie was echter zeer variabel, en de meeste gevallen met een diagnose van neoplasie werden niet bevestigd door cytologie of histologie. De werkelijke incidentie van neoplastische aandoeningen is daarom waarschijnlijk iets lager of hoger dan die gevonden in de huidige studie.
Vrouwelijke BMD’s in de huidige studie hadden een hogere levensverwachting dan mannen, hetgeen de bevindingen van een eerdere studie bevestigt waarin werd gemeld dat vrouwelijke BMD’s ongeveer 1 jaar langer leven dan mannen . Hoewel een hogere hazard ratio werd gevonden voor intacte reuen in vergelijking met intacte en gesteriliseerde teven, en gecastreerde reuen in vergelijking met intacte teven, werd dit niet gedetecteerd voor gecastreerde reuen in vergelijking met gesteriliseerde teven. Een groot deel van de honden waarvan de gonadectomiestatus onbekend was, werd echter van deze analyse uitgesloten. Bovendien werd geen rekening gehouden met het tijdstip waarop de gonadectomie plaatsvond. Het eventuele effect van langdurige aan- of afwezigheid van geslachtshormonen op de overleving is daarom onduidelijk. Mogelijke verklaringen voor de langere overleving bij teven zijn een algemeen hogere levensverwachting bij vrouwelijke honden, alsmede het hogere risico op neoplasie bij reuen en de daarmee samenhangende lagere overleving bij reuen in de huidige studie. Deze bevinding is in tegenspraak met de bevindingen van een eerdere studie waarin geen verschil in risico op neoplasie werd gevonden tussen reuen en teven. Bovendien is deze bevinding in strijd met de bevindingen van verschillende kankerregisters, die een predispositie voor alle neoplasmata bij vrouwelijke honden aantonen. Deze vrouwelijke predispositie is echter grotendeels te wijten aan borstkanker, die niet werd gevonden bij een van de honden in de huidige studie en bleek een lage prevalentie te hebben in BMD’s in een eerdere studie . Deze bevinding suggereert dat, hoewel BMD’s kunnen worden gepredisponeerd voor sommige neoplasma’s, ze een verminderd risico kunnen hebben voor bepaalde andere soorten neoplastische aandoeningen of gewoon niet lang genoeg leven voor neoplasma’s geassocieerd met hoge leeftijd.
De meest gediagnosticeerde neoplasma in de huidige studie was HS (10,4 % van alle neoplasma’s). Dit was vergelijkbaar met eerdere onderzoeken in Nederlandse en Noorse BMD-populaties, waarin HS respectievelijk 15,3 % en 10,7 % uitmaakte. In een studie van BMD’s die in een Duits universitair ziekenhuis werden gepresenteerd, maakte HS 8,2 % uit van de histologisch bevestigde tumoren, maar tot 15,7 % wanneer tumoren worden meegerekend die histologisch niet zijn bevestigd maar zeer verdacht zijn op basis van de typische verdeling van de laesie . Aangezien de meerderheid van de tumoren gediagnosticeerd in de huidige studie geen histologische bevestiging had en veel honden stierven zonder diagnose, is de werkelijke prevalentie in deze populatie onduidelijk.
Van de honden met bevestigde HS, was de mediane overleving van 7,2 jaar iets hoger dan de eerder gerapporteerde 6,3 jaar . Eerdere studies rapporteerden een breed scala van leeftijden van BMDs gediagnosticeerd met HS met een rapport van honden tussen de 10 maanden en 14,7 jaar met de meerderheid tussen de 5 en 8 jaar oud . De bevindingen in de huidige studie waren vergelijkbaar met bijna de helft van de honden die stierven tussen 7 en 8 jaar oud met een bereik tussen 3,5 en 10,8 jaar oud. Het hogere relatieve risico van mannelijke honden met HS in de huidige studie bevestigt niet de bevindingen van eerdere recente studies waarin teven werden gerapporteerd met een hogere prevalentie of geen verschil in geslacht werd gevonden . De reden voor deze schijnbare discrepantie is onduidelijk, maar het grote aantal honden in de huidige studie waarvoor geen doodsoorzaak beschikbaar was introduceert een grote onzekerheid met betrekking tot ziekteprevalentie en geslachtsverdelingen. Lymfoom was de tweede meest voorkomende kanker, bevestigend bevindingen in eerdere studies.
Met betrekking tot niet-neoplastische ziekteprocessen, honden met symptomatische aandoeningen omvatten 13 honden die werden geëuthanaseerd of overleden met paraparese, paraplegie of tetraparese. De mediane levensverwachting van deze honden was 8,4 jaar, wat suggereert dat ten minste een aantal van deze honden kan hebben geleden aan degeneratieve myelopathie, eerder beschreven bij oudere honden van dit ras. Dit kan echter niet worden bevestigd, omdat post-mortem histopathologie niet werd uitgevoerd bij een van deze honden. De BMDs met urogenitale aandoeningen hadden de kortste levensduur en de meeste werden symptomatisch toegeschreven aan chronische of acute nierschade. De mate waarin een van deze honden was aangetast door erfelijke membranoproliferatieve glomerulopathie in dit ras is onduidelijk. Al met al is de 3,6 % sterfte als gevolg van nierschade iets lager (6,9 %) dan in een eerder rapport . Vijf honden leden aan immuungemedieerde ziekten, waarvan 4 werden gediagnosticeerd met immuungemedieerde hemolytische anemie of het Evans syndroom, resulterend in een bijzonder lage levensverwachting in deze ziekteproces groep. Het aantal honden was echter zeer laag en de mate waarin een onderliggend neoplastisch proces werd uitgesloten is niet bekend.
In tegenstelling tot 1 eerdere studie , kwamen hart- en vaatziekten, gedragsproblemen, en infectieziekten uiterst zelden of helemaal niet voor in onze beperkte steekproefpopulatie. Gedragsproblemen als doodsoorzaak (euthanasie) werden echter mogelijk niet gerapporteerd, omdat euthanasie om deze reden in onze samenleving als enigszins taboe wordt beschouwd. Bovendien zou een hoge vaccinatiegraad voor veel voorkomende infectieziekten in Zwitserland en een goede toegang tot veterinaire zorg het percentage dodelijke infectieziekten kunnen verminderen. Bovendien kan de behandeling van aandoeningen zoals degeneratieve gewrichtsaandoeningen hun prevalentie als doodsoorzaak aanzienlijk verminderen, ook al kunnen het wijdverspreide chronische aandoeningen onder de bevolking zijn. Aangezien de huidige studie alleen ziekten evalueerde die geassocieerd zijn met de dood, kunnen de gegevens daarom niet worden geïnterpreteerd als algemene prevalentie gegevens.
De reden voor een korte levensduur in de BMD is waarschijnlijk multifactorieel, maar significante factoren zijn onder andere de hoge prevalentie van tumoren, aangezien slechts enkele andere rassen, waaronder flat-coated retrievers en boxers, een vergelijkbaar hoge prevalentie vertonen . Bovendien stierven BMD’s met neoplasie met een mediane leeftijd van 1,2 jaar jonger dan degenen die stierven aan andere oorzaken dan neoplasie in de huidige studie. De kortere levensduur voor honden met een grotere lichaamsgrootte is een bijkomende factor.
In de huidige studie, werd informatie met betrekking tot de doodsoorzaak die louter gebaseerd was op informatie verkregen van hondeneigenaren beschouwd als van lage diagnostische betrouwbaarheid. Interessant is dat honden met een hogere levensduur vaker werden ingedeeld in de laagste kwaliteit van diagnoses. Honden die op jonge leeftijd overleden, werden daarentegen in de hoogste categorieën ingedeeld. Deze observatie kan suggereren dat hondeneigenaren en dierenartsen meer bereid zijn om tijd en geld te investeren in de work-up en diagnose van ziekten bij honden die zich op jongere leeftijd presenteren. Het is echter ook mogelijk dat veel meer gedetailleerde gegevens werden doorgegeven door dierenartsen wanneer honden op jongere leeftijd werden geëuthanaseerd.
Voor zover de auteurs weten, is dit de eerste studie waarin alleen raszuivere BMD’s met stamboom werden onderzocht die in een enkel land werden geboren en een groot deel van alle honden vertegenwoordigden die in dezelfde periode werden geboren. Aangezien de overgrote meerderheid van de honden (alle behalve 8) in de huidige studie waren overleden tegen het einde van de studie, was de bias als gevolg van rechts-gecensureerde gegevens minimaal in de huidige studie. Tot de belangrijkste beperkingen van de studie behoren een relatief groot aantal eigenaren die ervoor kozen niet deel te nemen of niet konden worden gelokaliseerd, waardoor mogelijk een vertekening van de respons optrad. Bovendien stierf iets meer dan 20% van de honden of werd geëuthanaseerd zonder specifieke diagnose, en de diagnose neoplasie werd meestal gesteld zonder histologische bevestiging. Bovendien was een groot deel van de diagnoses slecht of matig betrouwbaar. Mogelijke redenen zijn de onwil van eigenaars om diagnoses te bevestigen in gevallen van veronderstelde slechte prognose, en onwil om post-mortemonderzoeken uit te voeren in gevallen waarin geen specifieke antemortemdiagnose duidelijk was. Voor eigenaars die om emotionele en/of spirituele redenen geen necropsie willen verrichten, kan minimaal invasieve digitale beeldvorming, zoals röntgen, echografie, CT en MRI in combinatie met fijne naaldaspiratie en naaldbiopsie, een veelbelovend hulpmiddel zijn om de postmortemdiagnose te verbeteren. Bovendien kan overdiagnose van neoplasie door dierenartsen vanwege een vermeend hoog risico op tumoren bij BMD’s de prevalentie van neoplasie in deze studie kunstmatig hebben opgeblazen. Tegelijkertijd kunnen sommige dieren met onbekende doodsoorzaken of dieren die stierven met alleen symptomatische diagnoses wel degelijk onontdekte neoplasie hebben gehad, wat leidt tot onderschatting van de werkelijke prevalentie.
Naast analyses van de doodsoorzaken, kan het verzamelen van gezondheidsgeschiedenissen van geboorte tot dood, evenals klinisch en genetisch materiaal voor analyses van specifieke ziekten waardevol zijn om de gezondheid van het ras nauwkeuriger te beoordelen. Verdere studies, waarbij prospectief gezondheidsgegevens worden verzameld van gedefinieerde gezondheidspopulaties of cohorten, kunnen fokverenigingen in staat stellen de gezondheid van het ras nauwkeuriger te beoordelen.