Wat in sommige delen van het land bekend staat als een “submarine sandwich” en in andere delen als een “hoagie”, wordt in New Orleans een “po-boy” genoemd. En zoals zoveel andere unieke creaties uit New Orleans en Louisiana, is er een festival om het te vieren, evenals een kleurrijk verhaal erachter.
Het Oak Street Po-Boy Festival wordt elk jaar half november gehouden langs een commerciële strook van Oak Street in de Carrollton wijk van de stad. Niet alleen is het festival een culinaire viering van een beroemd broodje, het viert ook de wedergeboorte van een eens bloeiend winkelgebied met wortels zo diep als de buurt zelf. Carrollton was een aparte stad totdat het in 1874 door New Orleans werd geannexeerd, en Oak Street was het commerciële centrum.
The Fest
Het eendaagse evenement, dat van 10 tot 18 uur duurt, biedt livemuziek, kunst en handwerk en – natuurlijk – kraampjes met veel verschillende soorten po-boys. Gebakken garnalen, oesters en meerval, samen met ham en kaas en rosbief zijn de klassiekers, maar er zijn ook vele andere keuzes. Je kunt ze “aangekleed” bestellen met sla, tomaten, uien en mayo of “naakt” zonder de specerijen. Hoe dan ook, ze zijn heerlijk!
Eerdere sterren van de show waren Vincent’s “Godfather Po-boy” die bestaat uit gehaktballetjes, Italiaanse worst, brisket, mozzarella kaas, basilicum en rode saus; Parkway’s “The James Brown” die bestaat uit langzaam geroosterd bbq rundvlees, gebakken garnalen, getorste peper jack kaas met Crystal en Tobasco geïnfuseerde aioli, sla, tomaat en augurken, en Voleos Seafood Restaurant’s “Cajun Surf & Turf Smothered Rabbit Po-Boy”.
Oak Street
Tijdens het festival openen de winkeliers in de winkelstraat Oak Street hun deuren voor zowel snuffelaars als kopers. Ze bieden een grote verscheidenheid aan koopwaar, variërend van vintage boeken en sieraden tot kunstwerken en unieke kleding. Koffiehuizen en gezellige kleine eetgelegenheden bieden hun specialiteiten aan, maar ook grotere gelegenheden zoals Jacques-Imo’s Restaurant en de wereldberoemde Maple Leaf Bar met zijn live muziek en grote dansvloer.
De organisatoren van het festival zien het als een poging om “het warme gevoel van Main Street in een klein stadje te doen herleven,” terwijl ze ook de uitgebreide infrastructurele verbeteringen laten zien die de afgelopen jaren aan de straat zijn aangebracht. Niet alleen is de straat opnieuw geasfalteerd, ook zijn er verbeteringen aangebracht aan de trottoirs en hebben een aantal bedrijven tafels buiten gezet. Dankzij deze verbeteringen heeft Oak Street veel van zijn vroegere volume van handel en prestige teruggekregen. Met zijn winkelpuien en gevels uit het begin van de 20e eeuw heeft een groot deel van Oak Street nog steeds de sfeer van een kleine stad. In 2006 werd het aangewezen als een National Main Street door de National Trust for Historic Preservation.
Toelating
De toegang is gratis, maar er moet een polsbandje van $5 worden gekocht om toegang te krijgen tot de po-boy-verkopers. Polsbandjes kunnen worden gekocht bij de verschillende kraampjes op het festival. Het festival is leuk voor het hele gezin! VIP polsbandjes zijn beschikbaar en geven je toegang tot de VIP lounge, evenals een “fast pass” om de rijen te verkorten.
Bereikbaarheid
Het festival is niet alleen voetgangers-, maar ook fietsvriendelijk. Naar verwachting zullen er tegen festtijd voldoende fietsenstallingen beschikbaar zijn.
Het Oak Street Po-Boy Festival is leuk voor de hele familie, met ook genoeg dingen voor de kinderen om te doen. Het is gratis en open voor het publiek en is gemakkelijk bereikbaar vanuit de French Quarter en het centrum van New Orleans. Neem de historische St. Charles Avenue tram naar de halte Oak Street en terug. Het tarief is slechts $1,25 per enkele reis (gepast geld).