Hypochondria Not Well Understood
Barsky vertelt WebMD dat de oorzaak van hypochondrie niet goed wordt begrepen, maar kan voortkomen uit gebeurtenissen in de kindertijd, zoals wanneer een ouder ziek wordt of sterft. “Als ze die leeftijd bereiken waarop hun vader aan een hartziekte is overleden, voelen ze druk in hun borst,” zegt hij.
Huidig worden andere soorten therapie en antidepressiva gebruikt om hypochonders te behandelen. “Traditionele psychotherapie lijkt niet effectief te zijn,” zegt Barsky. “Sommige voorlopige studies suggereren dat medicijnen zouden kunnen helpen, maar het gebruik van antidepressiva is nog niet grondig onderzocht.”
Maar de gevolgen van zijn studie zouden enorm kunnen zijn. Naar schatting wordt 15% van alle gezondheidskosten besteed aan de evaluatie van mensen die lichamelijke symptomen hebben, maar niet gediagnosticeerd kunnen worden als gevolg van een medische ziekte, zegt Barsky. Maar niet al deze patiënten zijn hypochonders.
“Wat interessant en waardevol is aan het onderzoek van Dr. Barsky is dat hij heeft ontdekt dat je een vorm van gestructureerde psychotherapie kunt gebruiken om de manier waarop mensen denken te veranderen. Door de manier waarop ze denken te veranderen, helpt het hen om hun symptomen op een andere manier te begrijpen, en er niet zo bang door te zijn,” zegt Steven Locke, MD, een andere Harvard-psychiater die behandelingsopties voor hypochondrie heeft bestudeerd. “Als hun angst en bezorgdheid over de symptomen afnemen, nemen de symptomen zelf ook af omdat het zenuwstelsel tot rust komt.”
Locke was niet betrokken bij het onderzoek van Barsky, maar zijn eigen onderzoek toont de voordelen aan van therapie voor mensen met medisch onverklaarbare symptomen. In een onderzoek ontdekte Locke dat de symptomen – samen met de angstniveaus – merkbaar afnamen bij een groep hypochondrische patiënten die zes weken groepstherapie ondergingen in een klassikale setting. “Wat we gebruikten had elementen van cognitieve gedragstherapie,” vertelt hij aan WebMD. “En het was klinisch effectief.”
In een andere studie zegt Locke dat patiënten die medisch onverklaarde symptomen hadden, maar niet gediagnosticeerd waren als hypochonder, een jaar na het ondergaan van deze therapie gemiddeld 1000 dollar aan medische kosten hadden bespaard.
Toch, ondanks deze veelbelovende resultaten — “significant lagere niveaus van hypochondrische symptomen, overtuigingen en houdingen en gezondheidsgerelateerde angst” bij patiënten die cognitieve gedragstherapie kregen — blijft er een belangrijke vraag over: