Van de pracht van de Grand Canyon tot de sombere en dorre landschappen, de vier woestijnen van Arizona vertonen een diversiteit aan omgevingen. Elk van de woestijnen – de Sonoran, Mojave, Great Basin en Chihuahuan – krijgt jaarlijks minder dan 10 inches neerslag en elke woestijn herbergt wilde dieren en vegetatie die is aangepast aan de specifieke weersomstandigheden. De ruige maar prachtige landschappen bieden veel te ontdekken.
Land van de Saguaro
De subtropische Sonoran-woestijn strekt zich uit over de zuidelijke helft van Arizona. De zomertemperaturen in de hete woestijn bereiken vaak de 118 graden F. De intense hitte ontketent zware regens en hevige onweersbuien. Vanwege de milde winters en de zeldzame sneeuwval zijn er meer planten- en diersoorten in de Sonoran-woestijn dan in welke andere Amerikaanse woestijn ook. De Sonoran is de enige plek om de iconische saguaro cactus in zijn natuurlijke omgeving te zien. Bezoek de tuinen van het Arizona-Sonoran Desert Museum in Tucson om 1.200 soorten woestijnplanten op één plek te bekijken. In de omgeving van Tucson bieden de twee districten van het Saguaro National Park zelfgeleide rondritten, interpretatieve programma’s onder leiding van een ranger en wandelmogelijkheden om bezoekers meer te leren over de Sonoran. Particuliere bedrijven, zoals Apache Trail Tours, bieden extra woestijn tour opties, zoals off-roading. Vanuit Goldfield Ghost Town in Arizona wordt het woestijnecosysteem van het Superstition Mountain-gebied verkend.
Mojave’s Joshua Trees
De hete, droge Mojave-woestijn – erkend als de droogste Noord-Amerikaanse woestijn – doorsnijdt het noordwesten van Arizona ten westen van de Sonoran. Ondanks de strenge, hete zomers herbergt de Mojave een verrassend aantal planten- en diersoorten. Het is de plek om woestijnschildpadden, Gila-monsters, muildierherten, kangoeroeratten en de Joshua boom te zien, die behoort tot de 25 procent van de woestijnplanten die alleen in de Mojave groeien. De stad Kingman, Arizona, ligt in Mojave County en is de toegangspoort tot de woestijn van de staat. Verken de woestijn langs een reeks Kingman paden die door het 11.300 hectare grote Cerbat Foothills Recreation Area kronkelen. Bereid u altijd voor op een woestijnuitstapje door water, zonnebrandcrème en een hoed met rand mee te nemen.
Chihuahuan – The Blooming Desert
De hete Chihuahuan-woestijn is de grootste woestijn van Noord-Amerika, maar beslaat slechts een klein hoekje van zuidoostelijk Arizona. Het is de meest regenachtige woestijn van Arizona en de winter vriest er hard. De Chihuahuan ligt voornamelijk op een hoogte van 1500 meter of meer en wordt geclassificeerd als een hoge woestijn en als struikwoestijn vanwege de vegetatie die er voorkomt. Lage struiken, grassen en vetplanten gedijen hier goed. Elk voorjaar is de Chihuahuan bekend om zijn prachtige bloemenpracht. Observeer de Chihuahuan-planten langs de korte Chihuahuan Desert Trail in het Boyce Thompson Arboretum State Park in Superior, Arizona.
Great Basin Grandeur
De halfdroge Great Basin Desert ligt ten noordoosten van Flagstaff, Arizona en wordt ook wel geclassificeerd als een koude, struikwoestijn. De warme, droge zomers en besneeuwde winters creëren een bijzonder meedogenloze woestijnomgeving voor het ondersteunen van leven. Hoewel de vegetatie minder gevarieerd is dan in de andere woestijnen van Arizona, groeit salie-borstel hier overvloedig. Delen van het Great Basin lijken volledig kaal, behalve de sagebrush. De Grand Canyon is het bekendste geologische kenmerk van het Great Basin. Ervaar de aparte schoonheid van deze woestijn in Grand Canyon National Park in Grand Canyon, Arizona. Neem vanaf de oostelijke ingang van het park de 25 mijl lange Desert View Drive langs de zuidelijke rand van de canyon. Attracties op de route zijn onder andere de Desert View Watchtower. Bezoek hem op een heldere dag, wanneer het mogelijk is om 100 mijl ver te kijken vanaf de toren.