W historii było kilka znaków, których ludzie używali do zaszufladkowania innych – jak szkarłatna litera. Zawsze myślałem, że takie znaki są wygodnie odległe od mojego życia.
Wyobraź sobie moje zaskoczenie, kiedy podnosiłem gazetę za gazetą, aby znaleźć tę samą historię o nowej zmarszczce w opiece nad sercem. W USA TODAY był nawet rysunek ucha z odpowiednią ukośną fałdą do zilustrowania. Natychmiast podbiegłam do lustra, żeby sprawdzić własne płatki uszu – i okazało się, że w obu płatkach mam fałdę ostrzegawczą.
Więc przez kilka następnych przygnębiających dni byłam bardzo świadoma własnych płatków, wiedząc, że inni ludzie badają je, żeby sprawdzić, czy jestem podatna na ataki serca.
W rzeczywistości było też odwrotnie. Zauważyłem, że ignoruję ludzkie oczy i kieruję się prosto do ich płatów, aby sprawdzić, czy nie są zagniecione.
Poczułem też mocno moją własną śmiertelność. Jak długo będę żył? Tylko moje płaty wiedzą to na pewno.
William Elliott z Uniwersytetu w Chicago twierdzi, że jego ośmioletnie badanie 108 osób znalazło związek. W 27 grupach po czterech mężczyzn i kobiet, ci z fałdą, którzy zaczęli bez choroby serca, mieli osiem razy więcej nagłych zgonów, ataków serca i operacji wszczepienia bypassów niż zdrowi ludzie bez fałdy.
Jednym z wyjaśnień jest to, że zablokowane tętnice w płatku ucha mogą ostrzegać przed blokadą serca. Może to być również utrata elastyny, która zwiększa przepływ krwi – lub może istnieć starożytny związek między sercem a płatem znany przez chińskich akupunkturzystów.
Poprosiłem dr Rogera Williamsa, który kieruje zespołem badań nad sercem na Uniwersytecie w Utah, aby to skomentował. Powiedział on, że na podstawie własnych badań uważa, że pomysł z fałdą ma zdecydowanie coś wspólnego i że dowody są na tyle przekonujące, że badania Elliotta są zbędne.
„Jest on asystentem profesora, więc może nie przeczytał całej literatury, ale ten pomysł jest dobrze ugruntowany od jakiegoś czasu.”
Ale powód fałdy jest inny niż podają media, według Williamsa. Spojrzał na oba moje płatki, a następnie zapytał mnie, czy spałem na boku.
„Tak”, odpowiedziałem.
„Z której strony?” zapytał.
„Z obu stron.”
„To dlatego masz fałdy w obu płatkach uszu. Każdy, kto śpi na boku, w końcu będzie miał fałdę. Ja mam zagniecenie tylko w jednym płatku, ponieważ śpię tylko na jednej stronie.”
Williams zasugerował, że krytycznym czynnikiem do rozważenia jest powód, dla którego dana osoba śpi na boku.
„Jeśli jest to spowodowane tym, że trudniej jest oddychać, kiedy śpi się na plecach – lub jeśli istnieje tendencja w kierunku bezdechu sennego, stanu, który powoduje, że niektórzy ludzie przestają oddychać podczas snu, wtedy zagniecenie staje się ważnym wskaźnikiem. W rzeczywistości, niektórzy ludzie umierają na ataki serca podczas snu.”
Ale Williams pospiesznie dodał, że poziomy cholesterolu są nieskończenie ważniejsze jako wskaźniki potencjalnej choroby serca niż zagniecenia płatków uszu.
Prawdopodobnie jest już za późno dla mnie, aby spróbować pozbyć się zagnieceń poprzez spanie na plecach. Będę więc musiał poczekać, aż cała ta wrzawa wokół historii o płatkach uszu ucichnie. W międzyczasie będę znosić fale ciekawskich gapiów, którzy chcą zbliżyć się do mnie na tyle, by sprawdzić moje płaty.
Słyszałem coś zachęcającego. Światły komentator CBS, Charles Osgood, ogłosił w jednej ze swoich audycji, że on też ma fałdę w każdym płatku ucha. Teraz staram się znaleźć innych wybitnych, interesujących ludzi z fałdami na płatkach uszu, dzięki czemu będę w dobrym towarzystwie.
Jakby ta wiadomość nie była wystarczająco zła, gazety ogłosiły również ostatnio, że bycie leworęcznym wydaje się przekładać na średnią dziewięcioletnią redukcję długości życia. Śmierć z powodu wypadku jest wymieniana prawie sześć razy częściej w przypadku osób leworęcznych niż praworęcznych.
Przynajmniej nikt nie może powiedzieć, że jest leworęczny, dopóki nie wyciągnie długopisu lub nie rzuci piłką. Ale dla tych z nas, którzy są przeklęci z fałdą – nie ma gdzie się ukryć.