Tchawica
Tchawica, zwana również rurą przednią, jest częścią drogi, która dostarcza powietrze do płuc. Każda długotrwała blokada, nawet na kilka minut, może spowodować śmierć.
Tchawica ma około 4,5 cala długości i 1 cal średnicy, i składa się z mięśni gładkich i kilku pierścieni chrząstki w kształcie litery c. Pierścienie chrząstki zapewniają stabilność i pomagają zapobiec zapadaniu się tchawicy i blokowaniu dróg oddechowych. Tchawica rozciąga się od szyi i dzieli się na dwa główne oskrzela.
Okrzela
Strukturalnie podobne do tchawicy, dwa podstawowe oskrzela znajdują się wewnątrz płuc. Prawe oskrzele jest nieco większe od lewego. Z tego powodu ciała obce wdychane do płuc często trafiają do prawego oskrzela. Oskrzela są wyścielone tym samym rodzajem śluzu, który pokrywa resztę dróg oddechowych.
Głębiej w płucach, każde oskrzele jest dalej podzielone na pięć mniejszych, drugorzędnych oskrzeli, które dostarczają powietrze do płatów płuc. Oskrzela drugorzędowe dalej się rozgałęziają, tworząc oskrzela trzeciorzędowe, które są dalej podzielone na oskrzela końcowe. W każdym płucu znajduje się aż 30 000 małych oskrzelików. Prowadzą one do pęcherzyków płucnych za pomocą przewodów pęcherzykowych.
Drzewo oskrzelowe
Tchawica i dwa oskrzela główne są razem określane jako drzewo oskrzelowe. Na końcu drzewa oskrzelowego znajdują się przewody pęcherzykowe, pęcherzyki płucne i pęcherzyki płucne.
Rurki tworzące drzewo oskrzelowe pełnią taką samą funkcję jak tchawica: rozprowadzają powietrze do płuc. Pęcherzyki płucne są odpowiedzialne za podstawową funkcję płuc, jaką jest wymiana dwutlenku węgla i tlenu.
Wielką część błony wyściełającej drzewo oskrzelowe pokrywa warstwa ochronnego śluzu, zwanego kożuchem śluzowym. Śluz jest ważnym czynnikiem oczyszczającym powietrze.
Przeciętna osoba dorosła produkuje około 125 mililitrów śluzu dziennie, co stanowi nieco więcej niż pół filiżanki. Mikroskopijne, podobne do włosków rzęski przenoszą oczyszczający śluz do gardła – części gardła między ustami a przełykiem – z dolnej części drzewa oskrzelowego. Dym papierosowy paraliżuje rzęski, co pozwala na gromadzenie się śluzu i prowadzi do tak zwanego kaszlu palacza.