William Wordsworth, c. 1840 ©Wordsworth był jednym z najbardziej wpływowych angielskich poetów romantycznych.
William Wordsworth urodził się 7 kwietnia 1770 roku w Cockermouth w Cumbrii. Jego ojciec był prawnikiem. Oboje rodzice Wordswortha zmarli przed ukończeniem przez niego 15 roku życia, a on i jego czwórka rodzeństwa zostali pozostawieni pod opieką różnych krewnych. Jako młody człowiek, Wordsworth rozwinął miłość do natury, co znalazło odzwierciedlenie w wielu jego wierszach.
Podczas studiów na Uniwersytecie Cambridge, Wordsworth spędził letnie wakacje na pieszej wycieczce po Szwajcarii i Francji. Stał się entuzjastą ideałów rewolucji francuskiej. Zaczął pisać wiersze, gdy był w szkole, ale żaden nie został opublikowany do 1793 roku.
W 1795 roku Wordsworth otrzymał spadek od bliskiego krewnego i wraz z siostrą Dorothy zamieszkał w Dorset. Dwa lata później przeprowadzili się ponownie, tym razem do Somerset, aby zamieszkać w pobliżu poety Samuela Taylora Coleridge’a, który był wielbicielem twórczości Wordswortha. Współpracowali nad „Lyrical Ballads”, opublikowanymi w 1798 roku. Ten zbiór wierszy, głównie autorstwa Wordswortha, ale z Coleridge’em współtworzącym „The Rime of the Ancient Mariner”, jest powszechnie uważany za początek ruchu romantycznego w poezji angielskiej. Wiersze te zostały przyjęte z wrogością przez większość krytyków.
W 1799 roku, po wizycie w Niemczech z Coleridge’em, Wordsworth i Dorothy zamieszkali w Dove Cottage w Grasmere w Lake District. Coleridge mieszkał w pobliżu wraz z rodziną. Najsłynniejszy wiersz Wordswortha, 'I Wandered Lonely as a Cloud’, został napisany w Dove Cottage w 1804 roku.
W 1802 roku Wordsworth poślubił przyjaciółkę z dzieciństwa, Mary Hutchinson. Następne lata były dla Wordswortha trudne pod względem osobistym. Zmarło dwoje jego dzieci, brat utonął w morzu, a Dorothy przeżyła załamanie psychiczne. Jego poglądy polityczne uległy transformacji na przełomie wieków, stał się coraz bardziej konserwatywny, rozczarowany wydarzeniami we Francji, których kulminacją było przejęcie władzy przez Napoleona Bonaparte.
W 1813 roku Wordsworth przeniósł się z Grasmere do pobliskiego Ambelside. Kontynuował pisanie poezji, ale nigdy nie była ona tak wspaniała jak jego wczesne dzieła. Po 1835 roku pisał niewiele więcej. W 1842 roku otrzymał rządową emeryturę, a w następnym roku został poetą laureatem. Wordsworth zmarł 23 kwietnia 1850 roku i został pochowany na cmentarzu kościelnym w Grasmere. Jego wielki poemat autobiograficzny, 'The Prelude’, nad którym pracował od 1798 roku, został opublikowany po jego śmierci.