WASZYNGTON – Szczep wirusa HIV rozpowszechniony w Stanach Zjednoczonych i Europie rozprzestrzenił się na całym świecie z Haiti, Według badań Uniwersytetu Arizony opublikowanych w amerykańskim czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences. Pojedynczy imigrant przyniósłby wirusa do USA około 1969 roku, torując drogę epidemii AIDS, choroby wywoływanej przez HIV. Dziś na całym świecie jest ponad 40 milionów ludzi zarażonych.
Badanie obala teorię, że wirus opuściłby Afrykę prosto do USA. Naukowcy mają teraz nadzieję, że odkrycie drogi wirusa pomoże w znalezieniu nowych metod leczenia AIDS.
– Główną przeszkodą w opracowaniu szczepionki przeciwko AIDS jest ogromna różnorodność genetyczna – wyjaśnił koordynator badań Michael Worobey z University of Arizona.
Według Worobeya naukowcy sądzili, że HIV dotarł do USA po 1969 roku. Trasa migracji nakreślona w badaniu wskazuje, że wirus zaczął się rozprzestrzeniać w połowie lat 60. Istnieją dowody na to, że w 1966 r. rozprzestrzenił się on na Haiti. Dopiero w 1981 roku AIDS zostało uznane za chorobę, ale do tego czasu wiele osób zmarło.
– To było w pewnym sensie przerażające wiedzieć, że (wirus) prawdopodobnie krążył tak długo pod naszym nosem” – powiedział Worobey.
Badacze przeanalizowali próbki krwi od ponad 100 osób zarażonych wirusem, w tym pięciu pierwszych nosicieli HIV zidentyfikowanych w USA. Następnie odkryli, że imigrant z Afryki Środkowej był odpowiedzialny za przywiezienie wirusa do dużego amerykańskiego miasta, gdzie zaczął krążyć, zanim dotarł do innych krajów.
– Po dotarciu do Stanów Zjednoczonych jego rozprzestrzenianie się po świecie było gwałtowne – podkreślił Worobey.
Worobey uważa, że poznanie pochodzenia tego i innych szczepów HIV pozwoli naukowcom przewidzieć, jak wirus może się zmienić w przyszłości. Naukowcy zamierzają zbadać wcześniejsze pochodzenie wirusa. Podejrzewa się, że dotarł on na Haiti z Konga.
Właściwości i droga wirusa – zwłaszcza jego najczęstszej odmiany: podtypu B, grupy M, HIV-1 – są przedmiotem badań od lat 80. Naukowcy uważają, że HIV zaczął krążyć wśród ludzi około 1930 roku w środkowej Afryce, prawdopodobnie poprzez wybijanie zakażonych szympansów.AIDS zabiło ponad 25 milionów ludzi.