Traheea
Traheea, numită și trahee, este o parte a pasajului care alimentează plămânii cu aer. Orice blocaj prelungit, chiar și pentru câteva minute, poate cauza moartea.
Traheea are o lungime de aproximativ 2,5 cm și un diametru de 2,5 cm și este alcătuită din mușchi neted și mai multe inele de cartilaj în formă de c. Inelele de cartilaj asigură stabilitate și ajută la împiedicarea colapsului traheei și la blocarea căilor respiratorii. Traheea se întinde de la gât și se împarte în două bronhii principale.
Bronhii
Similare din punct de vedere structural cu traheea, cele două bronhii primare sunt situate în interiorul plămânilor. Bronhia dreaptă este puțin mai mare decât cea stângă. Din acest motiv, obiectele străine respirate în plămâni ajung adesea în bronhia dreaptă. Bronhiile sunt căptușite cu același tip de mucus care căptușește restul tractului respirator.
Mai adânc în plămâni, fiecare bronhie este împărțită în continuare în cinci bronhii secundare, mai mici, care furnizează aer către lobii plămânilor. Bronhiile secundare continuă să se ramifice pentru a forma bronhiile terțiare, care sunt la rândul lor împărțite în bronhiole terminale. Există până la 30.000 de bronhiole mici în fiecare plămân. Acestea duc la alveole prin intermediul canalelor alveolare.
Arborele bronșic
Împreună, traheea și cele două bronhii primare sunt denumite arborele bronșic. La capătul arborelui bronșic se află canalele alveolare, sacii alveolari și alveolele.
Tuburile care alcătuiesc arborele bronșic îndeplinesc aceeași funcție ca și traheea: distribuie aerul în plămâni. Alveolele sunt responsabile de funcția principală a plămânilor, care este schimbul de dioxid de carbon și oxigen.
Un strat de mucus protector, numit pătură de mucus, acoperă o mare parte din membrana care căptușește arborele bronșic. Mucusul este un important purificator de aer.
Adultul mediu produce zilnic aproximativ 125 de mililitri de mucus, ceea ce reprezintă puțin mai mult de o jumătate de cană. Cilii microscopici, asemănători unor fire de păr, deplasează mucusul purificator până la faringe – o parte a gâtului dintre gură și esofag – din partea inferioară a arborelui bronșic. Fumul de țigară paralizează cilia, ceea ce permite acumularea mucusului și duce la ceea ce se numește tusea fumătorului.
.