Charles Duryea s-a născut la 15 decembrie 1861, lângă Canton, Illinois, în familia lui George Washington Duryea și Louisa Melvina Turner.
Duryea și fratele său Frank (1869-1967) au fost inițial producători de biciclete în Washington, D.C., dar mai târziu au devenit renumiți la nivel mondial ca primii producători americani de automobile pe benzină, cu sediul în Springfield, Massachusetts. În general, Charles era inginerul automobilelor, în timp ce Frank le construia, le testa și participa la curse.
Testele primului automobil pe benzinăEdit
La 21 septembrie 1893, frații Duryea au testat pe șosea primul automobil american funcțional pe benzină, la ferma Howard Bemis din Chicopee, Massachusetts. „Căruța cu motor” a celor de la Duryea era o căruță de ocazie trasă de cai pe care frații o cumpăraseră cu 70 de dolari și în care instalaseră un motor pe benzină cu un singur cilindru de 4 CP. Automobilul (căruciorul) avea o transmisie cu fricțiune, carburator cu pulverizare și aprindere cu tensiune redusă. Frank Duryea a testat-o din nou pe 10 noiembrie – de data aceasta într-un loc proeminent: în fața garajului lor de pe strada Taylor nr. 47 din Springfield. A doua zi a fost raportată de ziarul The Republican cu mare tam-tam.
Acest automobil special a fost pus în depozit în 1894 și a rămas acolo până în 1920, când a fost salvat de un fost inginer Duryea, Inglis M. Uppercu și prezentată Muzeului Național al Statelor Unite.
Duryea a fost inclusă în Hall of Fame Automotive în 1973.
The Duryea Motor Wagon CompanyEdit
La 28 noiembrie 1895, la Chicago, vehiculul lor, condus de fratele Frank, câștigase prima cursă auto din America. Acesta a alergat până la Evanston, Illinois și înapoi. Singurul alt finalist a fost unul dintre cele trei automobile Benz fabricate în mare parte în Germania. După ce Frank a câștigat, cererea pentru Duryea Motor Wagon a crescut. În 1896, frații Duryea au produs 13 automobile manual – în garajul lor din 47 Taylor Street – și astfel Duryea a devenit primul vehicul produs în scop comercial și, de asemenea, cea mai mare fabrică de automobile din Statele Unite. Pentru istoria companiei și a mașinilor sale, a se vedea Duryea Motor Wagon Company.
Duryea a căutat investitori și cumpărători, în timp ce fratele său, Frank Duryea, s-a ocupat în principal de partea mecanică a afacerii.
Un automobil Duryea a fost implicat în primul accident auto cunoscut din America. Henry Wells, un automobilist din New York City, a lovit un biciclist cu noul său Duryea. Biciclistul a suferit o fractură la picior, Wells a petrecut o noapte în închisoare și a fost înregistrat primul accident de circulație din țară. În 1913, George Vanderbilt a cumpărat și a condus un Stevens-Duryea, dar a fost unul dintre puținii oameni din Statele Unite care și-a putut permite unul. Mașina sa Duryea din 1913 este singura mașină originală a lui Vanderbilt păstrată la moșia sa Biltmore.
Duryea și-a încetat producția în 1917.
Duryea a murit în urma unui atac de cord în Philadelphia, la 28 septembrie 1938, și a fost înmormântat în cimitirul Ivy Hill, West Oak Lane.
.