Dacă le cunoașteți sub numele de stele de mare sau stele de mare, aceste nevertebrate cu cinci brațe vor fi întotdeauna recunoscute prin forma lor unică și culorile vibrante care decorează fundul mării de milioane de ani. În această lună, ne uităm la steaua de mare ocru și la ceea ce ne poate spune această specie-cheie despre sănătatea oceanelor noastre.
Chiar dacă culorile stelelor de mare ocru pot varia de la portocaliu la maro, specia este cunoscută cel mai popular pentru coloritul său violet distinct. Măsurând până la 10 cm lungime, aceste creaturi sunt orice, dar nu sunt amenințătoare pentru majoritatea animalelor marine, cu excepția crapelor, melcilor, melcilor, lapiezurilor și chitonilor – prada cea mai comună a speciei. Stelele de mare ocru pot fi găsite în apele dintre Alaska și California, trăind pe stânci și între crăpături.
Steaua de mare ocru (Pisaster ochraceus). (Foto: Flickr Creative Commons / Peter Gorman)
Stelele de mare ocru sunt considerate specii-cheie, deoarece au o influență profundă asupra ecosistemelor lor, potrivit Universității Cornell. Aceste stele de mare sunt, de asemenea, indicatori puternici ai sănătății generale a zonelor intertidale, motiv pentru care cedarea rapidă a speciei la sindromul de epuizare a stelelor de mare – o boală în care stelele de mare își pierd picioarele, se dezintegrează și, în cele din urmă, mor – este deosebit de alarmantă pentru oamenii de știință. Stelele de mare ocru sunt speciile cele mai afectate de boală, ceea ce îi face pe oamenii de știință să suspecteze că specia se îndreaptă spre o extincție localizată în Oregon, potrivit Phys.org.
Cauzele exacte ale sindromului de epuizare a stelelor de mare sunt încă necunoscute, dar cele mai bune dovezi disponibile sugerează că acesta este provocat de un virus, o bacterie, o ciupercă sau un protest care infectează stelele de mare. Scientists also believe that the disease may be brought on by high water temperatures, spurred by climate change.
Take a look below at some photos of the beautiful ochre sea star.
Ochre sea star (Pisaster ochraceus). (Photo: Flickr Creative Commons / Wayne Weber)
Group of ochre sea stars. (Photo: Flickr Creative Commons / MicahBandit)