FormationEdit
Blues Traveler uppstod som ett garageband från gymnasiet som bildades i Princeton, New Jersey i mitten av 1980-talet. Harmonikern, sångaren och gitarristen John Popper och trummisen Brendan Hill bildade en grupp som de kallade The Establishment (senare omdöpt till Blues Band) med Hills bror på bas och en roterande rad av gitarrister. Bandet producerade några demos på kassettband. Förutom några originallåtar innehöll deras repertoar bland annat uppsluppna covers av ”Gloria” och ”The Battle Hymn of the Republic”.
Gruppen utökades med gitarristen och fotbollsspelaren Chan Kinchla. Även om han var en lovande idrottsman bestämde sig Kinchla för att satsa på att spela musik istället efter en knäskada. Popper träffade basisten Bobby Sheehan och de två blev goda vänner och Sheehan blev den nya basisten för Blues Band 1987.
Kvartetten höll en jamsession i en källare (senare döpt till The Black Cat Jam) som gav upphov till de centrala grooves för flera låtar på deras första album. En svart katt råkade vara i närheten och gruppen tog detta som ett tecken och antog den svarta katten som sin maskotfigur.
Gruppen bytte namn till Blues Traveler, och tog den senare delen från namnet på den primära demonen i filmen Ghostbusters, Gozer the Traveler.
Tidiga årRedigera
Efter att ha tagit examen från Princeton High School och flyttat till New York City skrev Popper, Hill och Sheehan in sig på musikprogrammet vid The New School medan Kinchla gick på New York University. Efter mycket uppmuntran från vännen David Gonzales började Blues Traveler spela på klubbar i New York-området, ibland varje natt; det mest framträdande kontraktet var att spela på onsdagskvällar på en klubb som hette Wetlands. En annan bar, The Nightingale, var ett regelbundet gig och blev senare platsen för låten ”Defense and Desire”.
Gruppen delade en lägenhet på Bergen Street i Brooklyn, New York, tillsammans med sin vän från gymnasiet, sångaren Chris Barron. Ett andra band som Popper och Hill grundade, kallat The Trucking Company, blev snart The Spin Doctors med Barron som frontfigur. De två grupperna delade ofta scenen och spelade nonstop-konserter med flera uppsättningar. Deras första spelning tillsammans var på en studentfest vid Columbia University och deras andra spelning var på en restaurang med jamaicanskt tema nära Times Square i New York City. Under denna tid fick Blues Traveler en hängiven anhängare, Gina-Z (föremål för bandets låt ”Gina”) som först blev en inofficiell ”bandmamma” och senare en turnémanager, och som är involverad i gruppens affärer fram till idag.
Vid en spelning i New York upptäcktes de av en talangscout från A&M Records, Patrick Clifford, och bandet skrev på sitt första inspelningskontrakt. År 1990 hade alla medlemmar hoppat av sina universitetsstudier. Gruppen uppmärksammades också av David Graham, son till den världsberömde konsertarrangören Bill Graham, och David Graham blev gruppens manager. Blues Traveler inledde sedan ett obevekligt turnéschema och utökade sin räckvidd upp och ner längs östkusten.
Första albumRedigera
Blues Traveler släppte sitt självbetitlade debutalbum 1990, där låten ”But Anyway” fick spridning på universitetsradiostationer. Albumet innehöll Joan Osborne på bakgrundssång på två spår.
Ett andra album, Travelers and Thieves, följde 1991. Vid Bill Grahams död samma år släppte de en live EP, On Tour Forever, som en hyllning till Graham, där gitarristen Carlos Santana medverkade.
Omkring den här tiden exponerades den nationella mainstream-publiken för Blues Traveler av tv-värden David Letterman, som har presenterat dem som ” favoritband”. Bandet har sedan dess gjort fler framträdanden i The Late Show än någon annan musikalartist. Lettermans bandledare Paul Shaffer har spelat på ett antal Blues Traveler-inspelningar.
1992 grundade gruppen H.O.R.D.E.-festivalen H.O.R.D.E. som ett alternativ till andra festivaler som Lollapalooza, tillsammans med andra band som Phish och Spin Doctors. Blues Traveler började spela in sitt tredje album Save His Soul. Inspelningen avbröts tillfälligt av John Poppers motorcykelolycka, även om bandet återupptog turnéerna kort därefter med Popper i rullstol. Två singlar släpptes från albumet, ”Defense & Desire” och ”Conquer Me”, som nådde nr 34 på Mainstream Rock Tracks-listan.
Mainstream breakthroughEdit
Bandets fjärde album, med titeln four, producerades av teamet Michael Barbiero och Steve Thompson och släpptes i slutet av 1994. Den optimistiska popsingeln ”Run-Around” blev gruppens första hit på listorna följt av ”Hook”. ”Run-Around” vann en Grammy Award och slog rekord för flest veckor på listan.
Blues Traveler uppträdde på Woodstock ’94 och blev senare förband för The Rolling Stones. Bandet spelade på säsongspremiären av Saturday Night Live 1995 som en sista minuten ersättare för Prince. De var med i ett avsnitt av sitcomen Roseanne och spelade senare in seriens temalåt för den sista säsongen. I komedifilmen Kingpin från 1996 spelade gruppen sin låt ”But Anyway” under sluttexterna.
Gruppen spelade in Johnny Rivers låt ”Secret Agent Man” för filmen Ace Ventura: When Nature Calls på Icon Recording Studios i St. Louis, Missouri och Bob Segers låt ”Get Out of Denver” för filmen Things to Do in Denver When You’re Dead, samt Fats Dominos ”I’m Walkin'” för Rebel Highway: Cool and the Crazy. Flera tidigare inspelade Blues Traveler-låtar har tagits med på filmmusik, bland annat The Last Seduction, Speed, Very Bad Things, White Man’s Burden och The Truth About Cats & Dogs. Bandet medverkade även i filmen Blues Brothers 2000 och på dess soundtrack och spelade ”Maybe I’m Wrong”, en originalkomposition med ett klassiskt bluesrock-sound. Blues Traveler spelade in Sly & the Family Stone-låten ”I Want to Take You Higher” för NORML-samlingsalbumet Hempilation och John Lennon-låten ”Imagine” för Lennon-hyllningsalbumet Working Class Hero. Originallåten ”Christmas” fanns med på välgörenhetsalbumet A Very Special Christmas 3.
Dubbel-livealbumet Live from the Fall släpptes 1996. Det innehöll inspelningar från bandets konserter hösten 1995 och visade upp styrkan i bandets liveframträdanden.
Nästa studioalbum, Straight On till Morning, som också producerades av Barbiero/Thompson, släpptes 1997. Det uppnådde platinastatus och nådde plats 11 på Billboard 200 albumlistan, men presterade inte lika bra som fyra. Singeln ”Carolina Blues” nådde toppnoteringen fyra på Mainstream Rock Tracks.
I slutet av 1998 hade bandet förberett ett konceptalbum kallat The Sun, The Storm and The Traveler, baserat på Esops fabel om The North Wind and the Sun, och de planerade att spela in det efter ett uppehåll under hösten 1999. Samma sommar genomgick John Popper en akut hjärtoperation på grund av artärblockering, vilket tvingade bandet att i sista minuten ställa in sina årliga Red Rocks-spelningar den 4 juli.
Under uppehållet släppte Popper ett soloalbum med ett backingband bestående av Dave Matthews Bands trummis Carter Beauford och medlemmar av gruppen Cycomotogoat.
Bandet gjorde ett framträdande och uppträdde som sig själva i filmen Blues Brothers 2000 från 1998 och i den oberoende filmen Wildflowers från 1999, som hade spelats in ett par år tidigare.
Sheehans död och ny lineupEdit
Den 20 augusti 1999 hittades Bobby Sheehan död i sitt hem i New Orleans, Louisiana, där han hade spelat in musik med några vänner kvällen innan. Sheehans död bedömdes vara en oavsiktlig drogöverdos, med kokain, valium och heroin som hittades i hans system.
De kvarvarande medlemmarna i Blues Traveler samlades och kom överens om att Sheehan skulle ha velat att de skulle fortsätta som ett band. Auditioner för en ny basist hölls under en konsert, och inkluderade Chan Kinchas yngre bror Tad, som enhälligt bestämdes vara det bästa valet för rollen. Dessutom skickades en öppen utlysning ut för att hitta en permanent keyboardspelare, en roll som Sheehan ofta hade varit en förespråkare för. I januari 2000 valdes Ben Wilson från jumpbluesbandet Big Dave & the Ultrasonics, och han har sedan dess blivit en central bidragsgivare till bandets låtskrivande.
Bandet kastade bort sitt konceptalbummaterial och släppte i stället en mindre EP online, Decisions of the Sky: A Traveler’s Tale of Sun and Storm, och började arbeta kollektivt med att komponera en ny uppsättning låtar med den nya lineupen. Det resulterande albumet blev Bridge, som hade arbetsnamnet Bridge Outta Brooklyn som en hyllning till Sheehan (med både akronymen B.O.B. och hans smeknamn ”Brooklyn Bobby”). Låtarna ”Girl Inside My Head” och ”Just for Me” fick luftspelning, men skivans försäljning föll något under förväntningarna.
Livealbumet What You and I Have Been Through och samlingsalbumet Travelogue: Blues Traveler Classics släpptes båda 2002.
Oberoende årRedigera
Blues Traveler var en av dussintals artister som kastades ut som en del av A&M:s företagsomstrukturering. Bandet skrev kontrakt med Sanctuary Records för sitt nästa album, Truth Be Told, som nådde plats 147 på The Top 200-listan. Bandets konserter på Independence Day 2003 på Red Rocks Amphitheatre släpptes på cd:n Live on the Rocks och dvd:n Thinnest of Air, och inkluderar Ziggy Marley som sjunger på sin fars låt ”No Woman, No Cry”.
Bandet lämnade Sanctuary för Vanguard Records och släppte ¡Bastardos!, som producerades av Wilcos Jay Bennett och som presenterades som bandets återkomst till den musik som de ville spela. Albumet hamnade på plats 49 på Independent Albums, och en live-EP med låtar från albumet släpptes till oberoende skivbutiker. Gruppen spelade in ”Rag Mama Rag” för hyllningsalbumet Endless Highway från 2007: The Music of The Band, samt ”Free Bird” för Under the Influence: A Jam Band Tribute to Lynyrd Skynyrd.
Blues Traveler har varit med i VH1:s Behind the Music, A&E’s Private Sessions och Austin City Limits. Gruppen spelade in titelspåret till Sandra Boyntons barnalbum Dog Train, som också användes som reklammusik för American Kennel Clubs National Championship-evenemang. Bandets musik har använts i videospel (NASCAR 2000) och reklamfilmer (Busch Beer). Låtarna ”Business as Usual” och ”Money Back Guarantee” används som övergångsmusik i den offentliga radions finansprogram Marketplace och dess systerprogram Marketplace Money.
År 2007 släppte Blues Traveler albumet Cover Yourself, ett ”best-of”-album med tidigare utgivna låtar som spelats in på nytt och omtolkats med akustiska instrument. Det släpptes den 30 oktober 2007 genom Columbia/Red Ink Records. De gjorde en nationell turné, med den New Jersey-baserade singer/songwritern Lisa Bouchelle som förband. Efter turnén spelade John Popper och Lisa Bouchelle in låten ”Only The Tequila Talking”, som släpptes på hennes album Bleu Room with a Red Vase 2010.
Blues Traveler uppträdde på festivalen Lollapalooza 2008. Vid sina spelningar i juni 2008 debuterade bandet med nya låtar från sitt nya album North Hollywood Shootout (album). Albumet, som har ett gästspel av Bruce Willis, släpptes i augusti 2008.
2010sEdit
I mars 2012 släppte Blues Traveler en dubbelskivsammanställning med titeln 25 på Hip-O Records; albumet firar bandets silverjubileum och innehåller deras hitsinglar, nya covers och tidigare outgivet B-sidematerial. Det nådde en toppnotering på plats 49 i Kanada. Följande studioalbum, Suzie Cracks the Whip, släpptes den 26 juni samma år.
I september 2013 skrev Blues Traveler kontrakt med det Las Vegas-baserade managementbolaget UD Factory.
Den 7 april 2015 släppte bandet sitt tolfte studioalbum, Blow Up the Moon, som nådde en toppnotering på nr 29 på Independent Albums och nr 47 på Top Rock Albums Billboard-listorna. Som en del av albumets marknadsföring släppte Blues Traveler en musikvideo med hjälp av Rockstar editor i Grand Theft Auto V den 14 september 2015. I musikvideon medverkar JC Chasez och 3OH!3. År 2016 gjorde Blues Traveler en cameo i filmen The Meddler. Den 7 december släppte gruppen en coverversion av ”Go Tell It on the Mountain”.
I april 2017 tillkännagav bandet en femveckorsturné i USA för att fira 30-årsdagen av gruppens bildande. I maj bekräftade sociala inlägg och ett videoinslag på Keyboard Magazine att bandet är i studion i Nashville, TN med skivproducenten Matt Rollings. Albumet Hurry Up & Hang Around släpptes den 12 oktober 2018 via BMG.
Den 25 juni 2019 listade The New York Times Magazine Blues Traveler bland hundratals artister vars material enligt uppgift förstördes i branden på Universal 2008.