De bästa MBA Career Centers: Wharton School & Texas McCombs

The Wharton School är själva sinnebilden av en ”stor skola”. Den rymmer nästan 1 750 MBA-studenter på heltid. Det räknar inte ens med studenter på grundnivå eller Executive MBA-studenter! För Michelle Hopping, chef för karriärhantering vid Wharton School, har storskalighet sina fördelar.

Här är de mycket skickliga studenterna och den breda sakkunskapen en stor tillgång för stora arbetsgivare som regelbundet vallfärdar till Philadelphia. Tro inte att Hoppings team enbart vänder sig till McKinsey, Amazon och Goldman Sachs. Wharton är rikt på resurser och lockar därför till sig studenter som planerar att slå in på sällan upptrampade och okonventionella vägar. Det innebär att Whartons karriärteam måste ”flexa” för att möta individuella behov.

GÅ STORT ELLER GÅ SMÅ

”Vi är inte ett kontor som passar alla”, säger Hopping till P&Q i en intervju under våren. ”När det gäller företagsrelationer kan vi till exempel vara ganska skrot och skarp när vi arbetar med nystartade företag, riskkapitalfonder eller företag som inte är bekanta med rekrytering av MBA-anställda. Vi kan vara kreativa brainstormpartners med dem. Å andra sidan kan vi lägga fram operativ spetskompetens gentemot företag som vill ha ett sömlöst genomförande i stor skala. Vi är mycket flexibla och ser det som en styrka.”

Det kan vara en styrka för Whartons MBA Career Services, men det är ingen lätt balans att upprätthålla. Det beror på att Hoppings team fokuserar på de enskilda deltagarna – och deras mål, behov och vägar. Med utgångspunkt i studenternas feedback följer Wharton Hoppings uppdrag. Varje år genomför The Economist en nöjdhetsundersökning som fylls i av nuvarande studenter och nyblivna alumner. Med hjälp av en femgradig skala (där 5 är det högsta betyget) fick Wharton School ett genomsnitt på 4,23, vilket är 7:e bäst bland de bästa handelsskolorna 2018. Poängen placerade också Whartons karriärtjänster över stora skolor som Columbia Business School (4,10), Harvard Business School (4,0) och INSEAD (3,99).

Wharton var inte det enda programmet vars karriärtjänster samlade beröm från studenter, tidigare och nuvarande. University of Texas McCombs School of Business är ett exempel på detta. År 2018 placerade sig McCombs på tredje plats i The Economists rankning av karriärservicecenter. Mer slående är att programmets poäng har ökat med 0,36 av en poäng under de senaste tre undersökningarna. För att uttrycka det på ett annat sätt, McCombs rankades bara på 17:e plats 2016 och har tagit 14 platser under de senaste tre åren

Det handlar om vad du lär dig … och vem du delar det med

Vad har förändrats? Janet Huang, Managing Director of MBA career management på McCombs, spårar det till sitt karriärkonsultteam som har ett obsessivt fokus på marknadsinformation – och att sprida den över hela programmet. ”Allt handlar om att förstå branscher och att kunna översätta vad som händer på marknaden för att informera vår strategi och vision framåt”, säger hon till P&Q. ”Vi har strategiska samtal med våra viktigaste sysselsättningspartner om att förstå talangomvandling och hur man definierar det så att vi kan föra tillbaka det i termer av läroplansutveckling och vår egen interna strategi. Samtidigt kan vi vara flexibla när det gäller att hjälpa våra studenter och göra justeringar i vår läroplan och våra tjänster så att vi kan följa med marknaden.”

Denna strategi tillämpas på UCLA:s Anderson School of Management. Andersons Parker Center, som P&Q profilerade 2017, regerade återigen som det bästa karriärcentret 2018 enligt respondenterna i Economist-undersökningen. University of Chicagos Career Center, som hyllas för att ha drivit fram höga placeringar och mobiliserat 2nd-year ”pay it forward”-stöd, placerade sig som tvåa. Carnegie Mellon Tepper och (4,30) och NYU Stern (4,25) avrundade topp fem.

Vid en jämförelse mellan undersökningsresultaten från 2018 och 2016 kan man konstatera att europeiska karriärcenter har tagit ett stort steg framåt. – Åtminstone enligt studenter och alumner. Framför allt har HEC Paris sett sitt enkätgenomsnitt hoppa från 2,75 till 3,54 – en förbättring med 0,79 poäng. IESE Business Schools genomsnitt ökade också från 3,63 till 4,0 – NYU Stern (+ 0,28) och INSEAD (+ 0,24) har också fått mer positiva omdömen. Detsamma kan inte sägas om IE Business School, där lägre betyg från respondenterna sänkte skolan från 3,59 till 2,87. Virginia Darden och Indiana Kelley, som traditionellt rankas bland de bästa karriärcentrumen, sjönk också med 0,65 respektive 0,59 poäng.

En datadriven strategi

Wharton School är känd för sin ”analytiska” strategi för att förstå affärer. Det är inte förvånande att Whartons karriärtjänster har ett datatungt tillvägagångssätt i sitt arbete där. Detta beror delvis på MBA-studenterna, som tenderar att ta hänsyn till data som företagsstatistik, löneinformation och alumni-mönster i beslutsfattandet. Datainsamlingen har dock också gjort det möjligt för centret att gynna både studenter och arbetsgivare. Ett exempel är investment banking, som stod för en femtedel av anställningarna vid Wharton 2018. Här fick studenterna flera erbjudanden från bankerna samtidigt – vilket fick dessa arbetsgivares anställningsgrad att se dålig ut.

”Eftersom dessa företag gav erbjudanden till samma par studenter fick de många avslag”, förklarar Michelle Hopping. ”Så det fanns problem med distribution och avkastning. När vi tittade på data under en handfull år såg vi att det hela tiden förstärktes, så vi skapade en algoritm med hjälp av en professor. Studenter och arbetsgivare skulle ange sina preferenser vid intervjuerna i slutomgången. Sedan sammanställde vi en lista över studenter som borde få erbjudanden från varje företag.”

Whartons karriärcenter använder också studentuppgifter för att förbättra sitt utbud och sin verksamhet. Nyligen frågade studenterna om de kunde få tillgång till rådgivare tidigare under året och oftare. När Hopping tittade på historisk kapacitet och varaktighet insåg hon att hon skulle behöva göra en avvägning. ”Vi har börjat fråga studenterna om de hellre vill komma in tidigare och ha ett kortare möte eller vänta lite längre och kunna sitta med mer tid”, säger hon.

Ett sätt att nå företag i ett tidigt skede

Marknader och förväntningar är ständigt i förändring, särskilt när det gäller att locka till sig högkvalificerade MBA-talanger. Det är en av anledningarna till att Wharton aldrig kan vila på sina lagrar, hävdar Hopping. ”Vi ändrar, lägger till, formaterar om och förbättrar alltid utifrån studenternas feedback. Det finns inget som skapas som bara ligger på en hylla. Vi anpassar oss alltid till vad marknaden säger oss – och tänker: ”Hur kan vi utvärdera våra tjänster utifrån vad våra väljare letar efter?””

Den här punkten slog Hopping fast i samband med entreprenörskap, som har blivit alltmer populärt bland MBA-studerande under det senaste decenniet. Detta alternativ har inte bara väckt intresse hos studenter som vill starta ett eget företag under skoltiden. Andra överväger om de ska gå med i ett företag som befinner sig i ett tidigt skede, förvärva ett företag som är i sin linda eller lägga grunden för att en dag bli en grundare. För att fylla denna lucka har skolan skapat ett team inom karriärcentrumet som fokuserar starkt på företag i tidiga skeden. Startup-teamet, som är utformat för att stödja studenter och målarbetsgivare, är indelat i segmenten ”mogna” och ”företag”. Mogna företag tenderar att anställa cykliskt, påpekar Hopping, och har både en HR-infrastruktur och en budget för att anställa MBA-studerande. Företagssidan erbjuder däremot ingen av dessa säkerheter.

”I den här världen är företagen engagerade i omedelbara behov av rekrytering”, förklarar Hopping. ”De kommer inte till campus särskilt ofta; de kanske anställer en MBA vartannat eller vart tredje år. Ofta jobbar man via en före detta student och inte via personalavdelningen.”

För att tillgodose dessa företagsarbetsgivare har Wharton skapat en miljö som främjar en större intimitet mellan studenter och före detta studenter. ”Vi vill kunna sitta i små grupper med alumner som arbetar i några av dessa företagsbranscher: sport, detaljhandel, hedgefonder, private equity, media och underhållning”, tillägger Hopping. ”Så vi skapade ett nytt program som heter Power Dinners, där vi arbetar tillsammans med vårt kontor för externa frågor för att skapa en lista över alumner som kommer till Philadelphia. De sitter med ett dussin studenter åt gången under en middag för att ge råd, information om karriärvägar och ledningstips. Det har varit ett mycket väl mottaget tillägg.”

En titt på Economists undersökningsresultat finns på sidan 4.