Grand Bazaar (Kapalıçarşı) byggdes 1455 som ett centrum för lokal handel med kläder och smycken. Den osmanska sultanen Fatih Sultan Mehmet, allmänt känd som Mehmed erövraren, beordrade byggandet av två stenbyggnader där köpmännen kunde sälja sina produkter och göra en vinst till Hagia Sofia-moskén.
Snabbt blev de två byggnaderna ett centrum för handel i Istanbul. I slutet av 1500-talet växte Grand Bazaar enormt i storlek och efterfrågan och till det vi ser idag. Strukturen har inte förändrats eller utvecklats sedan dess. Genom århundradena har strukturen stått emot många naturkatastrofer, med reparerbara skador, tack vare sin unika arkitektur som var före sin tid.
Istanbuls läge i hjärtat av det ottomanska riket gjorde det till ett centrum för handel mellan tre kontinenter. Detta gjorde snabbt Grand Bazaar lättillgänglig och till en central punkt för handeln i Medelhavet.
Från 1600-1900-talet noterade europeiska resenärer att Istanbul inte liknade något annat handelscentrum i fråga om variation, kvalitet och mängder av produkter och varor.
När man besöker Grand Bazaar Istanbul är den märkbart hög i säkerhet. Ett av de ursprungliga skälen till att utöka Grand Bazaar var att hålla handeln på ett ställe för att ge hög säkerhet mot politiska uppror, naturkatastrofer och bränder samt stöld.
I dag hittar vi många alternativ i Grand Bazaar för mat och dryck, men innan det ottomanska samhället förvästligades var begreppet restauranger helt okänt. Detta tillskrivs ofta bristen på kvinnor i sociala situationer, arbeten och konventionella föreställningar i regionen. Köpmännen tog med sig luncher till jobbet med enkla, traditionella turkiska måltider i en låda som liknade en matlåda och serverade dem vid ett av två stånd inne i basaren, varav det ena fortfarande står kvar men inte längre är i bruk.
Under den ottomanska tidsåldern placerades köpmännen i Grand Bazaar i gillen med andra köpmän som hade samma rang eller spelade en liknande roll i samhället och ekonomin. Senare kunde antalet handlare och butiker inte längre läggas till eller utvecklas, vilket uteslöt vem som helst från att gå med i ett gille, såvida inte en köpmans föregångare dog eller om en köpman ville gå i pension och acceptera en avsevärd summa pengar.