Den sanna historien om Spionernas bro Spies

Steven Spielbergs Bridge of Spies dramatiserar ett otroligt spionutbyte som ägde rum under kalla krigets höjdpunkt. I huvudrollen spelar Tom Hanks advokaten James Donovan, en man som först försvarade en anklagad rysk agent och sedan förhandlade om att byta ut honom mot en amerikansk pilot som hölls fängslad av Sovjetunionen. 1964 publicerade Donovan en memoar om sina oförglömliga upplevelser med titeln Strangers on a Bridge (främlingar på en bro).

Här följer en titt på några av de verkliga händelser och personer som inspirerade filmen:

Rudolf Abel arresterades när han var under täckmantel i USA.

In 1948 anlände en välutbildad sovjetisk underrättelseagent till USA. Under täcknamnet Emil Goldfus inrättade han en konstnärsateljé i Brooklyn som täckmantel. Även om hans riktiga namn var William Fisher skulle han bli mest känd som Rudolf Abel.

Under 1952 hade Abel oturen att bli tilldelad en inkompetent underordnad: Reino Hayhanen. Efter några år av tungt drickande och utan några prestationer inom underrättelseinhämtning fick Hayhanen order om att återvända till Sovjetunionen. I rädsla för det straff som hans brister skulle medföra bad Hayhanen om asyl på den amerikanska ambassaden i Paris i maj 1957.

Abel hade en gång gjort misstaget att ta med Hayhanen till sin studio. Överlöparen kunde därför berätta för FBI hur de skulle hitta hans överordnade; den 21 juni 1957 arresterades Abel i ett hotellrum i New York.

Donovan ansåg att alla förtjänar ett försvar

Efter att ha vägrat att samarbeta med den amerikanska regeringen åtalades Abel för spionage. Nu behövde han en advokat.

Att försvara en påstådd sovjetisk spion var inget eftertraktat uppdrag i 1950-talets Amerika. Men Brooklyns advokatsamfund kände till precis den rätta mannen för uppdraget: James B. Donovan.

Donovan var en försäkringsadvokat som hade arbetat för Office of Strategic Services (föregångare till CIA) under andra världskriget. Han hade också varit biträdande åklagare vid den viktigaste Nürnbergrättegången. Framför allt ansåg han att alla – även en misstänkt spion – förtjänade ett kraftfullt försvar, och han accepterade uppdraget. (Även om Donovan och hans familj fick uppleva viss kritik, inklusive arga brev och telefonsamtal mitt i natten, respekterades hans engagemang för att stå upp för Abels rättigheter i stort sett.)

Abel dömdes på alla tre punkter

Donovan, som fick stöd av två andra advokater, skramlade fram för att göra sig redo för Abels rättegång, som inleddes i oktober 1957. Abel stod åtalad för 1) konspiration för att överföra militär och nukleär information till Sovjetunionen, 2) konspiration för att samla in denna information och 3) att befinna sig i USA utan att registrera sig som utländsk agent.

Bevisen mot Abel hade hittats i hans hotellrum och studio. Det omfattade kortvågsradioapparater, kartor över USA:s försvarsområden och ett flertal urholkade behållare (t.ex. en rakborste, manschettknappar och en penna). Ett annat bevismaterial var en ihålig nickel som Hayhanen hade förlorat strax efter sin ankomst till New York. (År 1953 hade en tidningsbud hittat nickeln och den mikrofilm den innehöll.)

Trots Donovans försök att bortförklara eller bagatellisera dessa bevis – han nämnde att många magiska nummer använde sig av ihåliga mynt – och ett försök att misskreditera Hayhanen, dömdes Abel på alla tre åtalspunkter den 25 oktober 1957.

Donovan fick kämpa för Abels liv

Efter sin fällande dom stod Abel inför mer än fängelse: att överföra strategisk information till ett främmande land innebar ett potentiellt dödsstraff. Donovan var nu tvungen att kämpa för sin klients liv.

Turligtvis var advokaten förutseende nog att argumentera för att det kunde vara en bra idé att ha en spion kvar: ”Det är möjligt att en amerikan av motsvarande rang inom en överskådlig framtid kommer att tillfångatas av Sovjetryssland eller en allierad; vid en sådan tidpunkt skulle ett utbyte av fångar genom diplomatiska kanaler kunna anses ligga i USA:s bästa nationella intresse.”

Donovan vann denna strid – den 15 november 1957 dömde domare Mortimer Byers Abel till 30 års fängelse, inte till döden, på den allvarligaste anklagelsen.

Donovan överklagade fallet

Medans Abel gick till fängelse fortsatte Donovan att arbeta för sin klients räkning. Abel hade arresterats och hållits kvar av tjänstemän från Immigration and Naturalization Service, men FBI-agenter hade förhört honom och genomsökt hans hotellrum utan att själva få en fullmakt. Donovan ansåg att detta stred mot skyddet i fjärde tillägget mot orimlig husrannsakan och beslag, och han lämnade in ett överklagande med anledning av detta.

Även om Abel var utländsk medborgare ansåg Donovan – och domstolarna – att han förtjänade fullt konstitutionellt skydd, och så småningom gick Högsta domstolen med på att ta upp fallet till prövning. Men den 28 mars 1960 dömde domstolen 5 mot 4 mot Abel.

Den amerikanska regeringen erbjöd sig att släppa Abel om Sovjetunionen släppte en tillfångatagen amerikan

När hans överklagande misslyckades såg det ut som om Abel skulle få tillbringa årtionden i fängelse. Sedan fälldes piloten Francis Gary Powers över Sovjetunionen den 1 maj 1960. Powers hade flugit ett U-2 spionplan, och sovjetiska tjänstemän ställde honom inför rätta för spioneri; han fick tio års fängelse.

När Powers tillfångatogs talades det om att han skulle kunna bytas ut mot Abel. Oliver Powers, pilotens far, skrev till och med till Abel om ett utbyte. 1961 fick Donovan ett brev från Östtyskland – skickat under KGB:s överinseende – som bekräftade att Östtyskland var intresserat av en affär.

Den amerikanska regeringen var också villig att ge upp Abel mot Powers. Den behövde dock någon som kunde hamra ut detaljerna.

Donovan åkte till Tyskland för att förhandla om utbytet

Donovan ombads att förhandla om utbytet. Regeringstjänstemän berättade för honom att Powers var prioriterad, men det fanns två amerikanska studenter som också hölls fängslade bakom järnridån: Frederic Pryor stod inför rätta i Östtyskland för spioneri och Marvin Makinen satt inne i Ryssland för att ha fotograferat sovjetiska militäranläggningar.

Donovan fick också veta att han inte skulle arbeta i en officiell egenskap – om något gick snett under förhandlingarna i Östberlin skulle han få klara sig själv. Ändå bestämde han sig för att ta chansen. Utan att berätta för någon – inte ens för sin familj – vart han egentligen skulle åka åkte Donovan till Europa i slutet av januari 1962.

Efter att ha anlänt till Västberlin gjorde Donovan flera överfarter till Östberlin med S-Bahn-tåg. Han var tvungen att möta en gauntlet av vakter vid gränsen till den delade staden; han mötte också ett gatugäng och östtyska poliser vid olika tillfällen. Men det var hans förhandlingar – under vilka han hade att göra med både sovjetiska och östtyska representanter – som var de mest frustrerande.

Vid en lågpunkt lade den östtyske advokaten Wolfgang Vogel fram ett erbjudande om att byta ut Pryor mot Abel, utan att släppa vare sig Powers eller Makinen. Då berättade den sovjetiske tjänstemannen Ivan Schischkin för Donovan att Makinen skulle släppas i stället för Powers. Ingetdera erbjudandet var godtagbart för USA, och Donovan hotade med att avbryta förhandlingarna.

Till slut kom man överens om att Pryor skulle friges separat, vilket omedelbart skulle följas av ett utbyte av Powers och Abel. (Makinens frigivning skulle komma 1963.)

Den 10 februari 1962 anlände Donovan, Abel och andra till Glienickebron, som förband Öst- och Västtyskland. Den amerikanska och sovjetiska sidan möttes i mitten av bron klockan 8.20. Men de var tvungna att vänta på bekräftelse på Pryors frigivning för att kunna slutföra utbytet.

Klockan 8.45 fick amerikanerna äntligen besked om att Pryor hade levererats till Checkpoint Charlie, en gränsövergång mellan Öst- och Västberlin. Abel och Powers utbyttes officiellt klockan 8.52 på morgonen.