Don Juan de Oñate
Juan de Oñate föddes i Mexiko omkring 1550. Hans föräldrar, aristokraterna Cristóbal de Oñate och Catalina de Salazar, var spanska kolonister och ägare till en välmående silvergruva i Zacatecas, i vad som nu är norra centrala Mexiko. Redan från tidig ålder var Juan de Oñate (titeln ”Don” är en hedersbeteckning) involverad i arbetet med att skydda sin fars gruvor. I 20-årsåldern arbetade han för att försvara och utvidga de spanska bosättningarna i norra Mexiko genom att hjälpa till att underkuva eller erövra indiansamhällen.
1595 valde Spaniens kung Filip II Oñate att leda en expedition norrut till det som nu är New Mexico. Flera år tidigare, 1542, trädde en rad nya lagar, kallade Leyes Nuevas, i kraft som hindrade kolonisatörerna från att främja feodalismen genom att förslava amerikanska indianer. Oñate var skyldig att följa dessa lagar, även om de ofta bröts snarare än följdes. Även om Oñates primära uppdrag var att sprida den romerska katolicismen var upptäckten av nya silverkällor, med möjlighet till personlig berikning, också ett viktigt motiv för honom att delta i expeditionen.
Oñate gav sig iväg med en grupp på 600-700 personer i början av 1598. Med vägledning från de amerikanska indianer som bodde i regionen korsade Oñate Rio Grande, där gruppen mötte infödda bosättningar vid El Paso del Norte. Den 30 april utfärdade Oñate en deklaration där han hävdade att territoriet var en spansk besittning, Nuevo Mexico. Han förde sedan sina kolonister till norra New Mexico. De bosättningar som han och hans kolonister etablerade var de första europeiska bosättningarna i det som nu är sydvästra USA. Oñate krävde att ursprungsbefolkningen skulle lova lojalitet till Spanien och påven, ett påbud som verkställdes av spanska soldater.
Som undersåtar till Spanien var ursprungsbefolkningen skyldig att betala skatter och tributer till den spanska kronan. År 1599 vägrade Acoma att leverera den nödvändiga ”matskatten” till spanjorerna. Ett bråk uppstod och Acoma dödade 13 spanjorer, däribland Oñates brorson. Oñate beordrade att byn skulle förstöras. Det fanns bara omkring 200 överlevande Acoma av en befolkning på nästan 2 000 personer. Indianska män i stridbar ålder dömdes till amputering av foten, följt av 20 års slaveri. Andra dömdes till att amputera sina händer. Barnen skickades till Mexiko för att uppfostras av missionärer, men vissa forskare tror att de så småningom såldes på slavmarknaden. Flera år senare ställdes Oñate inför rätta i Mexico City och dömdes för ett dussintal anklagelser, bland annat för att ha använt överdrivet våld mot Acoma. Han förbjöds från New Mexico för resten av sitt liv och var förvisad från Mexico City i fem år. Han levde resten av sitt liv i Spanien.
Acoma förblev under spansk kontroll fram till en revolt av en allians av Pueblo-folk 1680 som kortvarigt återupprättade stammens suveränitet. I slutet av 1690-talet hade dock den spanska regeringen återtagit New Mexico och etablerat permanenta bosättningar där.
Acoma Pueblo-indianer i dag
Acoma Pueblo, som är byggt på toppen av en 370 fot hög sandstensbluff, är den historiska kärnan i Acoma-samhället. Det ligger 60 mil väster om Albuquerque, New Mexico, och är en av de äldsta kontinuerligt bebodda kommunerna i USA. Pueblostrukturerna i Acoma Pueblo är daterade till minst 1150 e.Kr., men kan i själva verket vara mycket äldre. Första kontakten med spanjorerna skedde 1540 och var till en början fredlig.
Pueblo of Acoma har erkänts som ett nationellt historiskt landmärke sedan 1960. Större delen av Acoma Pueblo-samhället bor i andra små städer i närheten, bland annat Acomita, McCartys och Anzac, och endast 50 personer bor i pueblo-kärnan året runt. De flesta medlemmarna av samhället samlas på toppen av mesa vid speciella högtidsdagar. Enligt siffror från folkräkningen 2000 bor cirka 2 800 personer i Acoma Pueblo-samhället och ytterligare 4 700 Acoma bor utanför reservatet.
El Paso, Texas
Amerikanska indianer hade levt längs Rio Grande i århundraden när Juan de Oñate anlände med de första europeiska bosättarna 1598. Bosättningarna skiftade med tiden i takt med att flodens lopp förändrades, men så småningom stabiliserades bosättningarna runt den nuvarande platsen för El Paso och dess tvillingstad på den mexikanska sidan av gränsen, Juárez. Namnet El Paso del Norte användes för första gången 1610 i en redogörelse för Oñates expedition. Oñates resor följde några infödda vägar som ledde till att Camino Real förlängdes med 600 miles, den första större vägen som förband Mexico City och New Mexico. Denna 1 800 mil långa väg var under flera århundraden den längsta vägen i Nordamerika.
I dag har staden El Paso strax under 600 000 invånare. En stor majoritet av befolkningen identifierar sig som mexikanska amerikaner — 63,8 procent vid folkräkningen 2000. Drygt 3 procent uppger att de är svarta eller afroamerikanska medborgare. Amerikanska indianer utgör 0,8 procent. Tjugosex procent av befolkningen är utrikes födda, och 71 procent talar ett annat språk än engelska hemma.
Förr i tiden blomstrade El Paso som ett handelscentrum, en ingång för varor som fördes från Mexiko till västra USA och vice versa. Tillverkningsindustrin, som en gång var en viktig del av El Pasos ekonomi, har till stor del flyttats över gränsen till Juárez, där mer än 327 monteringsfabriker sysselsätter mer än en kvarts miljon människor. Gruvdrift var en nyckelindustri i århundraden, och det lokala statliga universitetet, University of Texas at El Paso, grundades ursprungligen som College of Mines, men det finns inte mycket kvar av gruvindustrin. Fort Bliss, ett amerikanskt luftförsvarscentrum, genererar årligen 1 miljard dollar till den lokala ekonomin. Turismen har alltid varit en viktig industri, med El Paso som en stopppunkt för amerikanska resenärer på väg till Mexiko.
Publik konst
Publik konst skiljer sig från konst som visas i ett galleri eller på ett museum genom att den i allmänhet är utformad av en konstnär specifikt för offentlig visning. Den kan vara ett sätt att lyfta fram lokala konstnärer, uppmuntra samhällen att mötas kring en gemensam historia eller få människor att ifrågasätta stadsmiljöer i förhållande till konstnärliga visioner. Offentlig konst kan finansieras av många olika källor, bland annat genom offentliga och privata samarbeten, statliga medel/skattepengar, byggherrar och andra finansieringsresurser som särskilt avsatts för offentliga konstprojekt.
The XII Travelers Project
Statynen som är känd som The Equestrian, som föreställer Juan de Oñate, är en del av en planerad serie på ett dussin skulpturer som är avsedda att locka turism och utveckling till El Paso. Stadens ledare formade idén om ett betydande historiskt projekt för att locka människor och företag till centrumområdet 1988. John Housers förslag, känt som XII Travelers Memorial of the Southwest, valdes ut 1992. Projektet var tänkt att hedra regionens befolkningshistoria, med avbildningar av historiska personer från de samhällen som samlades för att bilda El Pasos befolkning. Bland de figurer som ingick fanns John Wesley Hardin, en revolverman från 1800-talet, och Pancho Villa, den mexikanska revolutionären.
Två av de tolv föreslagna skulpturerna har färdigställts – statyn av Juan de Oñate, med titeln The Equestrian, invigdes i april 2007. Fray García de San Francisco, Founder of The Pass on the North, 1659, som färdigställdes 1996, föreställer den katolske missionären som grundade det första uppdraget i regionen och anses vara grundaren av El Paso och dess mexikanska tvillingstad Ciudad Juárez.
Enligt den ursprungliga planen skulle kostnaderna för projektet delas mellan offentliga och privata medel. I takt med att projektets omfattning förändrades, förändrades också finansieringskällorna. Kontroverser kring statyn av Juan de Oñate och förseningar i färdigställandet motiverade ytterligare insamling av medel. Totalt kostade The Equestrian mer än 2 miljoner dollar, varav cirka 40 procent av medlen kom från det offentliga, i form av 713 000 dollar som beviljades av El Pasos stadsfullmäktige från flygplatsintäkterna. Omkring 1,25 miljoner dollar i privata pengar donerades, inklusive 400 000 dollar från McKee Foundation of El Paso, en stiftelse som byggmagnaten Robert E. McKee och hans fru, Evelyn McKee, har skapat för att främja konsten i El Paso.
För närvarande arbetar John Houser med de två nästa statyerna i projektet XII Travelers: Benito Juárez och Susan Maglauflin. Han har en lermaquette av Benito Juárez på gång.