Om guldrushen i Dahlonega
Guld upptäcktes för första gången i Dahlonega-området 1828, tjugo år före guldrushen till Kalifornien. När det upptäcktes var det helt av en slump – när en rådjursjägare, Benjamin Parks, snubblade över en sten 2 ½ mil söder om vad som nu är Dahlonega. Han började titta på den och den var full av guld. Inom loppet av ett år hörde omkring 15 000 gruvarbetare talas om detta och skyndade sig att hitta lite guld själva. På den tiden fanns det så mycket guld i och runt Dahlonega att det låg ovanpå marken och sköljdes bort från bergssidorna i århundraden.
De första gruvarbetarna var de lyckligt lottade som kunde plocka upp guldet för hand. Men ganska snart var allt lätt guld borta så gruvarbetarna begav sig till bäckar och floder i jakt på mer lätt guld. Men allt de hade för tillfället var en guldpanna. Till en början fungerade guldpannan ganska bra, men efter ett tag blev det nästan omöjligt att tjäna några pengar med den. Guldpannan blev då ett sätt att först testa för att se vad som fanns där.
För att tjäna några pengar på det utvecklades en slusslåda för att gå igenom mer material på kortare tid. Ibland byggdes rockers på botten för att göra den till en rockerbox, men i princip samma princip – låt gravitationen göra jobbet. En slusslåda var inget annat än ett långt tråg med ett riffelsystem i mitten, som liknar en stege. När materialet sköljdes ner i mitten skulle det tyngre guldet och den svarta sanden (järnoxid) sedimentera till botten och bilda ett koncentrat, medan det lättare materialet sköljdes ut i den nedre änden. Koncentratet skulle sedan vaskas efter guldet.
I takt med att guldet blev allt mer sällsynt infördes också nya gruvmetoder.
Med 15 000 män som grävde upp bäckar och flodbäddar försvann det lätta guldet snabbt, så de var tvungna att leta på andra ställen efter mer lätt guld. År 1845 fick Nathan Hand idén att det måste finnas ett bättre sätt och han hittade ett. Med hjälp av en serie rör och diken kunde man med hjälp av gravitationsflöde använda vattentryck för att skölja bort berg och få fram mer material som kunde matas in i slussarna. Det huvudsakliga hydrauliska systemet bestod av ett rör- och dikessystem som sträckte sig över 26 miles! Genom att skjuta allt vatten genom ett 5-6 tum stort munstycke (en vattenkanon eller hydraulisk jätte) sköts det upp mot bergssidan för att skapa en slamström som fick det guldhaltiga materialet att sköljas ner direkt i de slussar som stod uppradade på botten. En rad reservoarer byggdes också. När en reservoar var förbrukad var det dags att rensa slussarna medan vattnet byggdes upp igen.
The Consolidated Gold Mine Begins
Omkring 1880 nådde man fram till hårda bergarter på det som nu kallas Consolidated Gold Mine Property. Efter flera års tester av kapten Ingersoll, Antonio och andra fastställdes det sedan vad det var som gav guldet till omvärlden. Det var inte guldådror utan kvartsådror som innehöll guld. Teorin säger att till och med den fasta berggrunden är skiktad av vikt när den fortfarande är i smält tillstånd. De tyngre metallerna som guld och järn stannade kvar med den tyngsta stenen i området – kvarts. De flesta kvartsådror som innehåller guld är i genomsnitt 2-3 tum tjocka, om de är så stora. Den största på omkring 8″ tjockt. På Dahlonegasidan av berget hittade en man vid namn Knight ett område där flera extremt stora ådror löpte samman och bildade en gigantisk ådra. En så enorm att den inte mättes i tum utan i fot – 22 fot tjock – än idag en av de största kvartsådrorna som upptäckts i världen och som innehåller guld. Snart upptäckte man att det enorma ådringssystemet gick nedåt i en 45 graders vinkel på väg djupare under jorden och under grundvattennivån. Efter ett kort uppehåll fortsatte brytningen av Knight- eller ”Glory Hole”-ådran när en grupp investerare från norr köpte upp 7 000 tunnland mark runt upptäcktsområdet och alla de mindre gruvorna och bildade Dahlonega Consolidated Gold Mining Co. 1895. Consolidated, vars verksamhet upphörde 1906, har rapporterats vara det allra första försöket till systematisk, djup underjordisk gruvdrift i öst och blev snabbt en legend till och med i sin egen tid.
Oavsett orsaken: guldpriset var för lågt, guldet fastnade i järnet eftersom det låg under vattenspegeln, vilket gjorde det för dyrt att bryta det, materialet producerades inte tillräckligt snabbt för 120-stamps-maskinen, eller investerarna lurade varandra, var tunnelsystemet helt övergivet i 75 år, tills en familj som arbetade i kolgruvor i Kentucky, som efter flera generationer ville byta yrke, väckte nytt liv i tunnelsystemet.
I dag kan besökare till Dahlonega se själva ”Glory Hole” genom guidade turer året runt där guiderna är öppna för frågor om guldgrävningens historia i Dahlonega-området och den största guldgruvdrift som någonsin etablerats öster om Mississippifloden.