Kanem-Bornu, afrikanskt handelsimperium som styrdes av dynastin Sef (Sayf) som kontrollerade området runt Tchadsjön från 800-talet till 1800-talet. Dess territorium omfattade vid olika tidpunkter det som nu är södra Tchad, norra Kamerun, nordöstra Nigeria, östra Niger och södra Libyen.
Kanem-Bornu grundades troligen omkring mitten av 900-talet, och dess första huvudstad låg i Njimi, nordost om Tchadsjön. Mot slutet av 1000-talet blev Sef mai (kung) Umme (senare känd som Ibn ʿAbd al-Jalīl) muslim, och från och med den tiden var Kanem-Bornu en islāmisk stat. På grund av sitt läge fungerade det som en kontaktpunkt i handeln mellan Nordafrika, Nildalen och regionen söder om Sahara.
I slutet av 1300-talet tvingade Bulalafolket Sef att överge Kanem, och huvudstaden flyttades till Birni Ngazargamu i Bornu, väster om Tchadsjön. Den förblev där även efter att Kanem återerövrades i början av 1500-talet.
Under dess dugliga härskare på 1500-talet (Muḥammad Dunama, ʿAbd Allāh och framför allt Idrīs Alawma, som regerade ca 1571-1603) utökades och befästes Kanem-Bornu (därefter kallas det ibland helt enkelt Bornu).
I början av 1800-talet bestred Fulani i Nigeria Bornus överhöghet över Hausa-staterna väster om Tchadsjön och fördrev mai Aḥmad från sin huvudstad ca 1808. De fördrevs genom ingripande av Muḥammad al-Kanamī, en lärd, krigare och diplomat från Kanem, till vilken Aḥmad hade tvingats vädja om hjälp. Al-Kanamī, som också var skyldig att hjälpa Aḥmads efterträdare Dunama mot de plundrande fulanierna, tog implicit kontroll över Bornu, men lyckades aldrig återupprätta sin makt. Sef-dynastin dog ut 1846.