Kronisk rodnad: När det är mer än pinsamt

En lärare ropar på dig när du inte räcker upp handen och du känner den välbekanta känslan av att klasskamraternas blickar omedelbart riktas mot dig. Mrs So-and-So tittar förväntansfullt på dig och ler. En våg av blod rusar från din mage till ditt huvud och dina kinder blir varma. Varmt. Ett fåfängt leende följer ofrivilligt med. Du vet att du är knallröd och det gör dig ännu mer generad.

Alla vet hur det känns att rodna – vare sig det beror på förlägenhet, känslomässig stress eller till och med på att man bara får en komplimang. Kanske värre än själva handlingen är att veta att alla andra kan se den fysiska manifestationen av ditt obehag, vilket obekvämt nog fungerar för att ytterligare rodna ditt ansikte.

Men för 5-7 procent av befolkningen är rodnad ett kroniskt problem – det inträffar både oftare och med större omfattning än den genomsnittliga personen. Fysiskt är det ganska ofarligt – men psykologiskt kan det vara förödande.

I slutet av maj begick Brandon Thomas, en 20-årig student vid University of Washington, självmord genom att hoppa från sitt 11 våningar höga studenthem. ”Jag är trött på att rodna”, stod det i hans avskedsbrev. ”Det är utmattande att vakna upp varje dag och behöva hitta små sätt att undvika rodnadssituationer.”

Stress och det sympatiska nervsystemet

Det antas att rodnad är resultatet av ett överaktivt sympatiskt nervsystem, den gren av nervsystemet som ansvarar för ”kamp eller flykt”-responsen vid stress. Du vet – den där känslan av att stå framför publiken och ticka ner minuterna tills du måste tala. Varenda molekyl i din kropp säger åt dig att fly. Eller kanske har du känt att din kropp har vaknat till liv mer plötsligt, till exempel efter att ha hört ett oväntat högt ljud.

När du är rädd eller nervös leds blodet bort från tarmen till musklerna, vilket stoppar matsmältningen och förbereder musklerna för att fly. Dina pupiller vidgas, ditt hjärta rusar, blodtrycket ökar och du kan känna en ovanligt tjock svett glänsa över huden.

Musklerna som ansvarar för att vidga eller dra ihop blodkärlen är också en del av det sympatiska nervsystemet, och ansiktet är särskilt benäget för snabba förändringar. Huden i vårt ansikte har fler kapillärer per ytenhet, och blodkärlen i kinderna är både bredare och närmare ytan än i andra delar av kroppen.

Exakt varför eller hur vissa människor har ”överaktiva” sympatiska nervsystem, och om det verkligen är orsaken till kronisk rodnad, är inte väl förstått.

Ett drastiskt tillvägagångssätt

Det finns en rad olika alternativ för rodnad beroende på svårighetsgrad och orsak – från grön färgkorrigerande smink (för att motverka det röda), kognitiv beteendeterapi för att hjälpa till att avlägsna oönskade, stressiga tankar, andningstekniker för att framkalla lugn, och till och med mediciner som betablockerare eller SSRI:er (selektiva serotoninåterupptagshämmare) för dem som rodnar på grund av social ångest.

A more recent, controversial, and drastic solution is called endoscopic thoracic sympathectomy, or ETS. Originally, the procedure was performed for the treatment of hyperhidrosis, or excessive sweating. Regardless, the goal of the surgery is the same: sever the nerves between the stress-induced sympathetic nervous system and the affected organ of the body.

During an ETS procedure, a surgeon punctures the side of an anesthetized person’s chest. A small camera is then fed in for viewing, and gas is introduced to the chest cavity. This inflation allows the camera a clear view of the nerves.

One side of the T2 ganglion branch (pointed out in the image above) is destroyed with heat, cut with scissors, or clamped. Förfarandet upprepas sedan på den andra sidan, eftersom ryggmärgsnerverna lämnar kotpelaren från vardera sidan (vänster, visas i gult). Specifikt riktas T2-nerven på grund av dess innervation till svettkörtlar i ansiktet och handflatorna, små artärer i ansiktet och händerna samt till hjärtat, som normalt sett ökar sin frekvens.

För behandling av ansiktsrodnad är framgångsfrekvensen cirka 90 procent. De flesta patienter går hem dagen efter operationen och återgår till arbetet två eller tre dagar därefter.

Och förutom de typiska kirurgiska riskerna kan konstiga effekter uppstå till följd av operationen. Cirka 15 procent av patienterna anger att de ångrar att de lät göra ingreppet på grund av kompensatorisk hyperhidros – med andra ord kompenseras svettminskningen i överkroppen av ökade nivåer i underkroppen.

En annan möjlig allvarlig biverkning är corposcindosis, eller split-body syndrome. Eftersom den sympatiska nervfunktionen senare delas upp i två olika regioner – funktionella och icke-funktionella – känns det för vissa patienter som om de lever i två olika kroppar.

Pionerat i Sverige på 1980-talet förbjöds ETS 2003 på grund av överväldigande klagomål på funktionsnedsättning hos patienterna. Det är ett notoriskt oreglerat förfarande i många länder.

Oavsett vilka åtgärder en kronisk blusher kan vidta för att dölja eller släcka sitt problem är det viktigt att vara ärlig och rak om denna okontrollerbara, ofarliga, men ändå pinsamma åkomma. Brandon Thomas mamma Dawn säger: ”En av anledningarna till att han tog sitt liv är att om han vidtog denna drastiska åtgärd skulle det öka medvetenheten. Han ville att hans död skulle ha en inverkan.” För närvarande arbetar familjen med att skapa en webbplats med information om sonens tillstånd.