Född
25 okt. 1927
Jan. 19, 1987 (vid 59 års ålder)
Amerikansk
Kohlbergs revolutionerande teori om den moraliska utvecklingens stadier bidrog till att etablera hans rykte som en lysande tänkare inom psykologin. Att studera ämnet moralisk utveckling var förvisso ingen ny sysselsättning eftersom filosofer hade gjort det i århundraden. Ämnet hade, i brist på en bättre beskrivning, blivit en efterhandskonstruktion när Kohlberg återupplivade det. Därmed blåste han nytt liv i studiet av ett mycket viktigt område inom psykologin.
Kohlbergs tidiga år
Lawrence Kohlberg föddes den 25 oktober 1927 i Bronxville, NY. Hans föräldrar hade ingen bra relation och skilde sig när Kohlberg var i tidiga tonåren. Den unge mannen lade ner mycket arbete på sina studier och skrev in sig på Phillips Academy i Andover, Massachusetts, för sin gymnasieutbildning.
I slutet av andra världskriget gick Kohlberg med i handelsflottan. Som en del av sina uppgifter hjälpte han judiska flyktingar att fly från Rumänien till Palestina. På så sätt kunde flyktingarna undvika förföljelse. Denna verksamhet var egentligen inte godkänd och Kohlberg hamnade i ett interneringsläger på Cypern när brittiska styrkor tillfångatog honom. Kohlberg flydde så småningom från interneringslägret och hittade tillbaka till USA.
Fortsatt utbildning
När Kohlberg återvände till USA fortsatte Kohlberg återigen sina studier och skrev in sig vid University of Chicago. På den tiden kunde man genom att klara placeringstesterna få tillgodoräkna sig kurser. Kohlberg klarade testerna så bra att han fick sin kandidatexamen på bara ett år och tog examen 1948. Strax efter att ha fått sin examen skrev Kohlberg in sig i ett doktorandprogram vid universitetet inom området psykologi. År 1958 fick han sin doktorsexamen.
Kohlberg var mycket påverkad av den schweiziske utvecklingspsykologen Jean Piaget. Piaget arbetade mycket med områden som rörde barns moraliska utveckling. Lawrence Kohlberg skulle försöka bygga vidare på det arbete som Piaget tidigare hade utfört.
Karriär inom akademin
Kohlberg upprätthöll en mycket framstående akademisk karriär. Från 1958 till 1961 var han assisterande professor i psykologi vid Yale University. Han fortsatte och arbetade ett år vid Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences i Kalifornien och sedan, från 1962 till 1967, innehade han tjänsten som biträdande och sedan biträdande professor vid University of Chicago. År 1968 utnämndes han till professor i pedagogik och socialpsykologi vid Harvard University.
Theory of the Stages of Moral Development
Kohlbergs tidiga arbete med denna teori återfinns i hans avhandling från 1958. Naturligtvis utökades teorin under de många år som följde efter att hans avhandling hade färdigställts. Teorin byggde på mycket av det som Piaget tidigare hade forskat om.
Det enklaste sättet att förklara teorin är att etiskt beteende föds ur ett moraliskt resonemang och att det moraliska resonemanget kan identifieras genom sex egenskaper. Var och en av dessa stadier hjälper till att svara på ett moraliskt dilemma och varje växande stadie har bättre möjligheter att erbjuda ett svar.
De sex stadierna delas upp i tre nivåer: Nivå 1 är prekonventionell, nivå 2 är konventionell och nivå 3 är postkonventionell. Varje nivå har två unika komponenter som återspeglar stegen till de på varandra följande stadierna. Nivå 1 är inriktad på lydnad/bestraffning och egenintresse. Nivå 2 handlar om konformitet och auktoritet. Nivå 3 är inriktad på sociala kontrakt och universell etik.
Experiment med dessa stadier av moralteori genomfördes ofta genom att presentera försökspersoner för moraliska dilemman och se hur de reagerade på dem. Senare i sina studier ansåg Kohlberg att det kunde vara möjligt att utvidga stadierna till att omfatta moralisk regression.
Kohlbergs teorier och arbete kan granskas i hans publicerade texter – Essays on Moral Development, Vols. I och II, The Psychology of Moral Development och The Philosophy of Moral Development.
Kohlbergs sista år
Lawrence Kohlberg led av depression under de senare åren av sitt liv. Man tror att detta berodde på behandling i samband med en parasitinfektion som han drabbades av 1971. Den 19 januari 1987 gick Kohlberg bokstavligen in i den iskalla Bostons hamn för att begå självmord genom drunkning. Hans kropp återfanns inte långt därefter och kollegerna var chockade över vad som hade hänt.