Washington
Namnet ”Channeled Scablands” användes för första gången i början av 1920-talet av geologen J Harlen Bretz från University of Chicago,som gjorde en omfattande studie av området och föreslog idén att de erosionsmässiga dragen var resultatet av en gigantisk översvämning. Även om Bretz’ koncept utlöste en livlig kontrovers är de flesta geologer idag överens om att Scabland skapades av en översvämning av oöverträffade proportioner som ägde rum för 18 000 till 20 000 år sedan under den stora istiden.
Spokane-översvämningen lämnade sitt märke längs en sträcka på mer än 550 miles, som sträckte sig från västra Montana till Stilla havet, men de mest spektakulära översvämningsdragen ristades in i den svarta vulkaniska bergsterrängen i östra Washington. Denna sten, Scablands ”golv”, är basalta tät kristallin lava som täcker mer än 100 000 kvadratkilometer i delar av Washington, Oregon och Idaho. Den del av lavafältet som ligger till grund för Scablands i östra Washington är ett tefatformat område på cirka 15 000 kvadratkilometer, nästan helt omgivet av berg och nästan omringat av tre floder – Columbia, Spokane och Snake (fig. 2), sid 3).
Fig. 2. Geografiska förhållanden i Channeled Scablands, östra Washington.
Fig. 3.Vertikala diken av basalt som skär lavaflows. Det är sprickor som nu är fyllda med stelnat material och som en gång fungerade som kanaler genom vilka smält berg nådde upp till ytan.
Fig. 4.Canyon som skärs upp i lager av basalt (varje lager representerar ett separat flöde).
Fig. 5.Steptoe Butte. En ö av äldre sten som står över thesea av basalt som omger den. I detta område är basalten täckt av en ”frosting” av löss.
Den mesta lavan utbröt under den miocena epoken i tertiärperioden för mellan 30 miljoner och 10 miljoner år sedan. Ibland följde det ena flödet på det andra med korta mellanrum, men vid andra tillfällen gick det tiotusentals år mellan flödena. Den smälta berggrunden, som bröt ut ur långa och breda sprickor, strömmade ut på en kuperad terräng av äldre stenar – ett område som troligen såg ut ungefär som dagens land norr om lavafältet. Det smälta materialet kristalliserade i sprickorna och bildade diken. På vissa ställen har erosionen exponerat svärmar av diken som skurit äldre bergarter. Dessa platser tros vara viktiga källor till lava.
Första flöden fyllde dalarna och efterföljande flöden täckte de flesta av de höga kullarna när lager på lager av lava så småningom bildade ett fast hav av basalt, på ställen som är mer än 10 000 fot tjockt.Flera enskilda flöden, med en tjocklek på mer än 75 fot, har spårats i mer än 160 kilometer.
Runtomkring kanterna av lavafältet sticker några få kullar upp, ö-liknande, genom basalten. En av de mest framträdande av dessa, Steptoe Butte, nära Colfax, Washington, har gett sitt namn till alla sådana egenskaper. Geologer kallar alla öar av äldre stenar som är omgivna av lava för steptoe.
Smält lava upptar en större volym än stelnad lava. När färsk lava långsamt svalnar och kristalliserar utvecklas ofta ett sexkantigt mönster av krympningsfogar i rät vinkel mot kylningsytan. Många av basaltströmmarna i östra Washington uppvisar detta särdrag som kallas för kolonnformade fogar.
Fig. 6.Kolonnformad basalt. Stora regelbundna pelare som exponeras i en vägskärning nära Spokane, Washington.
Fig. 7.Konstnärsbild av Diceratherium.
När basalten inkräktade på en damm eller en sjö bildade den snabbt släckta lavan avrundade klumpar som kallades ”kuddar” i stället för pelarformade fogar. I den västra delen av lavafältet översköljde ett basaltflöde en sumpskog, men på grund av vattnet bildade den smälta stenen kuddar och förtärde inte växterna helt och hållet. Bland de fossila resterna av dessa växter finns stockar av det berömda Ginkgoträdet, en art som har överlevt i 250 miljoner år. År 1934 avsattes ett område på cirka 6 000 hektar nära staden Vantage i Washington, där spåren av detta urgamla träsk är synliga, som GinkgoPetrified Forest State Park (fig. 2, sidan 3).
Vid en annan tidpunkt, men mindre än 50 mil nordost om platsen för träskskskogen, mötte ett annat framryckande lavaström en grund damm som innehöll den flytande kroppen av en död noshörning.Återigen hindrade vattnet den smälta berget från att helt och hållet konsumera köttet; i stället omslöt kuddar av lava kroppen och bildade en grov gjutform. År 1935 upptäcktes platsen för olyckan i form av ett hålrum i en basaltklippa (bild 2, sidan 3). Håligheten innehöll flera tänder och många bitar av fossiliserat ben. Studier av hålighetens form och de fossila resterna visade att noshörningen var en av en utdöd art av Diceratherium.
När utbrotten upphörde lutades lavafältet som en enhet åt sydväst. I dag ligger den nordöstra kanten av det tefatliknande fältet cirka 2 500 fot över havet medan dess lägsta punkt, näraPasco, Washington, ligger mindre än 400 fot över havet. Förutom den regionala lutningen deformerades lavafältet på vissa ställen för att ge upphov till en rad veckade åsar. Saddle Mountain, Frenchman Hills och Horse Heaven Hills är exempel på detta. Flera av dessa kan ses längs den västra sidan av lavafältet mellan Wenatchee och Pasco (figur 2, sidan 3). Av särskilt intresse är CouleeMonocline, en asymmetrisk veckning som löper tvärs över den nord-centrala delen av lavafältet. De fysiska egenskaperna hos denna monoklinal kom att spela en viktig roll när det gällde att bestämma arten av de erosionsegenskaper i Grand Coulee som karvades under den stora översvämningen.
Det började en tid efter det att lavaflödet hade upphört, och ett täcke av vindblåst silt eller löss började ackumuleras över en stor del av lavafältet, vilket så småningom gav upphov till de bördiga jordarna i Palousecountry i sydöstra Washington. Lösset uppnådde sin största tjocklek i Pullman-Colfax-området där det lokalt är så tjockt som 200 fot och uppvisar en distinkt rullande yta med branta nordvända sluttningar.
Fig. 8.Tvärsnitt som visar de vikta och brutna lavaflödena i Coulee-monoklinen. Den branta sidan och de brutna stenarna i veckningen hade stor betydelse för bildandet av övre Grand Coulee under översvämningen av Spokane.
Fig.9.Palouse Hills. Rullande kullar av vindblåst silt (loess) i det rika vetelandskapet i östra Washington.
Källan till siltet var den västra delen av lavafältet där tillfälliga sjöar hade bildats under veckningen. I Palouse-jordarna ingår också vulkanisk aska som härrör från några av de västliga vulkaner som finns utspridda längs Kaskadbergen i Washington och Oregon.
För den stora översvämningen bestod den geologiska inställningen i skorplandsområdet alltså av en tjock, lutande basaltskål, som på vissa ställen är förvrängd till åsar och helt överlagrad av en ”frosting” av löss. Hur såg regionen ut? Om man stod på toppen av Steptoe Butte skulle utsikten i alla riktningar vara en fridfull, böljande gräsmark som var späckad med strövande hjordar av antiloper, bufflar och kameler, med de avlägsna bergen Cascades och Rockies som en dimmig, blå bakgrund i väster och öster. Denna lugna scen var platsen för en katastrof!
|
<<
< Föregående
|
<
<
< Contents >>>
|
Next >>> |
Last Updated: 28-Mar-2006