Tunisien är det nordligaste landet i Afrika och har en yta på 165 000 kvadratkilometer. Algeriet gränsar till landet i väster, Libyen i sydost och Medelhavet ligger i öster och norr. Enligt uppskattningar från 2014 bodde 11 miljoner människor i landet.
Araber, berber och turkar är de tre största etniska grupperna i Tunisien. Andra människor som har migrerat till landet vid olika tidpunkter är bland annat greker, romare, judar, fenicier och fransmän. Även om det till en början fanns en tydlig skillnad mellan den turkisktalande elitbefolkningen och den arabisktalande massan hade distinktionen suddats ut 1870. Snart identifierade sig majoriteten av befolkningen som araber. En liten del (ca 1 %) av befolkningen som bor i bergsregionerna Dahar och Khroumire i landet identifierar sig som rent berbiska. Ett stort antal européer började anlända till landet sedan slutet av 1800-talet, men många av dem lämnade landet efter Tunisiens självständighet.
Det stora antalet migrationer som ägde rum i Tunisiens historia bidrog alltså till landets språkliga rikedom. Några av de viktigaste språken som talas i landet nämns nedan.
Tunisiens officiella språk
Tunisiens officiella språk är litterär arabiska. Det är ett pluricentriskt språk (ett språk med flera standardversioner). Det är den litterära varianten av det arabiska språket och används i formellt tal och skrift i Tunisien.
Tunisiens nationalspråk
Tunisisk darija eller tunisisk arabiska är i grunden en uppsättning dialekter som inte har någon formell instans eller standard. Språket har utvecklats genom åren och har påverkats av de olika bosättarna i Tunisien. I dag är det det nationella språket i Tunisien. Den tunisiska arabiskan bygger på ett substrat av berbiska och puniska och påverkas av arabiska, turkiska, spanska, franska och italienska språk. Även om tunisisk arabiska är begriplig för talare av andra maghrebiska dialekter, förstås den knappast av talare av arabiska från Mellanöstern. Språket är nära besläktat med det maltesiska språket.
Minoritetsspråk i Tunisien
Berberspråken, en gren av den afroasiatiska språkfamiljen, är de viktigaste minoritetsspråken i Tunisien och talas av mindre än 1 % av den tunisiska befolkningen. Denna befolkning är främst koncentrerad till de halvberbiska byarna i södra delen av landet och till byarna på ön Djerba.
Främmande språk som talas i Tunisien
Franska, engelska och italienska är de viktigaste främmande språken som talas i Tunisien. Landets närhet till Europa har populariserat de europeiska språken i landet. En betydande del av befolkningen i Tunisien talar också turkiska.
Och även om franskan var starkt populariserad i Tunisien under det franska protektoratet i Tunisien, ersattes språkets dominerande roll gradvis av de arabiska språken efter landets självständighet. I utbildningssystem och administrativ verksamhet i Tunisien används dock fortfarande franska tillsammans med litterär arabiska. Trots främjandet av de arabiska språken i landet betraktas goda kunskaper i franska fortfarande som en viktig social markör. Franskan används flitigt av de intellektuella, näringslivet och vetenskapsmännen i det tunisiska samhället.