Para a minha mente, um eixo de mão Acheulean bem feito é um dos mais belos e notáveis objetos arqueológicos já encontrados, em qualquer parte do planeta. Eu adoro as suas linhas limpas e simétricas. A sua força e peso impressiona-me, assim como a sua persistência.
A machado de mão Cheulean é o termo que os arqueólogos usam agora para descrever o distinto tipo de ferramenta de pedra descoberta por John Frere em Hoxne, em Suffolk, Grã-Bretanha, no final dos anos 1700. Jacques Boucher de Perthes, um famoso arqueólogo, encontrou objetos similares na França durante escavações realizadas nos anos 1830 e 1840. O nome Acheulean vem do local de Saint-Acheul, perto da cidade de Amiens, no norte da França, que de Perthes escavou em 1859.
O termo machado de mão é sem dúvida um nome errado. Embora a ferramenta de pedra pudesse ter sido usada para cortar – como com um machado moderno – há poucas evidências de que o implemento tenha sido preso a um cabo. Na ausência de um punho, o usuário teria danificado seriamente suas mãos enquanto segurava as arestas afiadas do eixo e golpeava outra substância dura. Há evidências, no entanto – sob a forma de danos microscópicos indicadores nas extremidades e superfícies dos eixos das mãos – de que estes objectos foram utilizados para cortar, raspar e algumas actividades de trabalho com madeira. Os eixos das mãos também serviram como fontes de matéria-prima (em termos arqueológicos rigorosos, eram núcleos) dos quais foram retiradas novas e menores ferramentas de corte (flocos). Assim, eles provavelmente serviram a uma série de propósitos.
Este machado de mão Acheulean foi coletado em 1960 na Arábia Saudita, e agora é mantido pelo Museu da Natureza de Denver & Science. É quase perfeitamente simétrico, aproximadamente do tamanho da mão de um adulto, e feito de um quartzito bruto. O eixo da mão Acheulean é uma das tecnologias mais duráveis que o mundo já viu. DMNS AN-1997-141.157
A grande maioria dos machados de mão Acheulean foram feitos pelo Homo erectus, uma espécie humana antiga que viveu na África e foi o primeiro dos nossos antepassados a sair daquele continente. Há pistas tentadoras de que um antepassado humano anterior encontrado apenas na África, o Homo habilis, pode ter feito uma forma grosseira de machado de mão, mas nunca as formas belamente simétricas encontradas mais tarde no tempo. Espécies humanas extintas encontradas principalmente na Europa Ocidental, incluindo os Neandertais (que viveram de cerca de 400.000 a 40.000 anos atrás), também fizeram machados de mão. Os membros da nossa espécie, Homo sapiens, nunca fizeram tais ferramentas. Eixos de mão acheuleanos foram encontrados em toda a Europa, África e Ásia, onde quer que nódulos de matéria prima de tamanho adequado possam ser encontrados.
(Em 1948, Hallam Movius da Universidade de Harvard definiu uma linha teórica que vai do meio da Grã-Bretanha para o leste-sudeste através do norte da Europa, contornando o norte dos mares Negro e Cáspio, através do norte da Índia, e até Bangladesh no sudeste. Agora conhecida como a Linha Movius, não há eixos de mão encontrados a norte e leste desta fronteira, provavelmente devido à falta de matérias-primas apropriadas.)
Even mais intrigante do que a sua vasta distribuição através de três continentes é a sua profundidade temporal. Eixos de mão acheuleanos foram encontrados em locais que abrangem 1,5 milhões de anos de existência humana, datando de aproximadamente 1,6 milhões de anos atrás até cerca de 100.000 anos atrás. Isso torna o eixo Acheulean a tecnologia mais sustentável que os membros do nosso gênero (Homo) já desenvolveram. Considere, em contraste, a quantidade de mudanças tecnológicas ocorridas apenas nos últimos 150 anos (desde a primeira chamada telefônica), um décimo do tempo em que o eixo de mão Acheulean foi feito e utilizado. Ou considere a quantidade de mudança tecnológica ocorrida apenas nos últimos 10 anos (desde que o primeiro iPhone foi introduzido), um centésimo-quinquagésimo milésimo do tempo que os eixos de mão Acheulean foram feitos e utilizados. Nas palavras memoráveis do meu antigo professor Arthur J. Jelinek, os eixos de mão representam uma “estabilidade tecnológica que entorpece a mente”
O eixo de mão representa assim uma tecnologia profundamente eficaz e altamente sustentável utilizada durante 1,5 milhões de anos. Hoje, medimos a mudança tecnológica em semanas e meses, não apenas em anos. Então, como serão as tecnologias supostamente “sustentáveis” de hoje em 10 anos? 150 anos? 1,5 milhões de anos? Da próxima vez que você ouvir algo sobre a chamada tecnologia sustentável, pense no machado de mão Acheulean … e considere o que a palavra sustentável realmente significa.