Indo para a corrente sanguínea
Como o conteúdo do estômago entra no intestino delgado, o sistema digestivo se propõe a administrar um pequeno obstáculo, ou seja, combinar as gorduras separadas com seus próprios fluidos aquosos. A solução para este obstáculo é a bílis. A bílis contém sais biliares, lecitina e substâncias derivadas do colesterol, pelo que actua como um emulsionante. Ela atrai e agarra-se à gordura enquanto é simultaneamente atraída e agarrada pela água. A emulsificação aumenta a área superficial dos lipídios mais de mil vezes, tornando-os mais acessíveis às enzimas digestivas.
Após a emulsificação do conteúdo estomacal, as enzimas que quebram a gordura atuam sobre os trigliceróis e diglicerídeos para separar os ácidos graxos de suas bases glicerol. À medida que a lipase pancreática entra no intestino delgado, esta decompõe as gorduras em ácidos gordos livres e monoglicéridos. Mais uma vez, outro obstáculo se apresenta. Como irão as gorduras passar através da camada aquosa de muco que reveste o revestimento absorvente do tracto digestivo? Como antes, a resposta é a bílis. Os sais biliares envolvem os ácidos gordos e os monoglicéridos para formar micelas. As micelas têm um núcleo de ácidos gordos com um exterior solúvel em água. Isto permite o transporte eficiente para o microvilar intestinal. Aqui, os componentes gordurosos são libertados e disseminados para as células do revestimento do tracto digestivo.
Apenas os lípidos requerem um manuseio especial no trato digestivo para se moverem dentro de um ambiente aquoso, eles requerem um manuseio similar para viajar na corrente sanguínea. Dentro das células intestinais, os monoglicéridos e ácidos graxos se remontam em triacilgliceróis. Triacilgliceróis, colesterol e fosfolipídios formam lipoproteínas quando unidos a um portador de proteínas. As lipoproteínas têm um núcleo interno que é constituído principalmente por triacilgliceróis e ésteres de colesterol (um éster de colesterol é um colesterol ligado a um ácido graxo). O envelope exterior é feito de fosfolípidos intercalados com proteínas e colesterol. Juntos formam um quilomícron, que é uma grande lipoproteína que agora entra no sistema linfático e será logo liberada na corrente sanguínea através da veia jugular no pescoço. Os quilomicrons transportam perfeitamente as gorduras alimentares através do ambiente aquoso do corpo para destinos específicos, como o fígado e outros tecidos do corpo.
Os colesteróis são pouco absorvidos quando comparados com os fosfolípidos e os triactilgliceróis. A absorção do colesterol é auxiliada por um aumento dos componentes da gordura dietética e é dificultada pelo alto teor de fibras. Esta é a razão pela qual uma alta ingestão de fibras é recomendada para diminuir o colesterol no sangue. Alimentos ricos em fibras, como frutas frescas, vegetais e aveia podem ligar os sais biliares e o colesterol, impedindo a sua absorção e a sua retirada do cólon.
Se as gorduras não forem absorvidas adequadamente, como é visto em algumas condições médicas, as fezes de uma pessoa conterão grandes quantidades de gordura. Se a má absorção de gordura persistir, a condição é conhecida como esteatorreia. A esteatorréia pode resultar de doenças que afetam a absorção, como a doença de Crohn e fibrose cística.