Após um pico de relatos de assassínios de gatos nas áreas de Edmonton e St. Albert em 2007, o patologista veterinário e professor adjunto da U de A Nação Nick examinou vários dos corpos desmembrados.
“Partes de gatos eram frequentemente encontradas pelo público em parques infantis, em pátios de frente, ao lado de passarelas e trilhas, e estas eram bastante perturbadoras. A cobertura da imprensa também era pesada, e as pessoas eram mais propensas a chamar a polícia quando viam uma carcaça. A primeira coisa que vem à mente é que há um psicopata matando e desmembrando gatos”
Nation determinou que todos os gatos tinham sido mortos por coiotes, o que significava que não eram necessários recursos policiais para perseguir um assassino. Mas mostrou uma necessidade de aprender mais sobre a condição dos corpos dos gatos, o que estava causando confusão para os investigadores.
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“Queríamos descobrir o que se passa aqui, e uma forma de detectar o abuso de animais”, explicou ele.
Para esse fim, Nação e U de A bióloga Colleen Cassady St. Clair se juntou para rever os arquivos de 10 anos de casos entre 2007 e 2017.
Após estudar os resultados da necropsia de 53 gatos, eles concluíram que todos tinham sido vítimas diretas de coiotes ou tinham morrido de ferimentos por terem sido atropelados por veículos, depois necrosados por coiotes.
“Não sentimos que nenhum deles tivesse sido traumatizado por humanos”, disse ele.
Mas o coiote mata deixando os corpos em um estado mutilado que muitas vezes leva as pessoas a assumir que os animais – alguns dos animais de estimação estavam usando coleiras ou outras identificações – foram vítimas de brincadeiras sujas.
Pistas forenses
Na verdade, St. Clair, um especialista em comportamento de coiote urbano, disse que o estado dos corpos reflete como os coiotes podem valorizar os gatos como presas. Tufos de pelo e pele triturada em feridas de mordida também dão clara evidência de mortes de coiote.
“As feridas não são nada remotamente como cortes de faca”, acrescentou ela.
As garras dos gatos também foram divididas e frequentemente continham tufos de pelo de coiote, Nação encontrada.
A localização dos corpos perto de casas e outras áreas povoadas potencialmente revela mais informações comportamentais, disse Santa Clara.
“Uma das razões pelas quais os gatos domésticos acabam em gramados e alpendres é porque é lá que eles estão correndo para se refugiar. Mas outra possibilidade é que os coiotes percebem os alpendres e gramados escuros como lugares seguros para comer suas presas”
algumas cidades os coiotes também parecem estar aprendendo como se especializar na caça de gatos, ela observou. O estudo mostrou que as matanças de gatos ocorreram tipicamente entre junho e outubro, com 80% ocorrendo em agosto e setembro. O timing corresponde à alta disponibilidade de aves jovens e roedores que os gatos estariam caçando, o que por sua vez os torna vulneráveis aos coiotes.
“O acúmulo sazonal de casos, e em locais específicos como São Alberto, sugere o trabalho de alguns indivíduos ou unidade familiar de coiotes”, talvez os pais ensinando seus filhotes a caçar, disse Santa Clara. Também é possível que eles aprendam a caçar gatos selvagens e depois mudem para gatos de estimação, que são menos astutos e mais fáceis de pegar.
“Parece um passo natural, como quando carnívoros maiores como pumas estão caçando veados e se as condições são difíceis, eles podem mudar para o gado”, explicou ela.
Determinando a causa
St. Clair e Nação – que continua a examinar um ou dois novos casos anualmente – disse que é possível que os felinos sejam mortos na área de Edmonton a cada ano por coiotes.
“Pode facilmente ser dezenas, até centenas, e pensamos que o número de coiotes está entre 500 e 1.000, então a taxa de encontros com gatos é provavelmente alta”, disse Santa Clara, acrescentando que poucos corpos são alguma vez descobertos por humanos.
Nation disse que o estudo fornece alguns sinais básicos que podem ajudar a polícia, agentes de controle de animais, veterinários e patologistas veterinários a determinar mais facilmente a causa da morte de um gato.
A questão é sempre uma preocupação, ele acrescentou.
“Psicopatas fazem esse tipo de coisa cedo na vida, e é por isso que a polícia presta atenção”. Isso os ajuda a determinar muito rapidamente se eles vão acompanhar o caso.
Dentro ou fora do gato?
St. Clair, que tem um gato, acredita que a pesquisa também proporciona uma pausa para os guardiões de animais de estimação que acreditam que é cruel conter gatos que querem vaguear ao ar livre.
“Um gato que encontra um coiote não tem um fim de vida agradável”, disse ela. “Ensinar gatos a viver dentro de casa ou ao ar livre com coleiras ou em catios seria uma grande bênção para as aves e roedores urbanos, mas também seria mais amável para os próprios gatos”.
O estudo, A Forensic Pathology Investigation of Dismembered Domestic Cats: Coiotes ou Cultos?, foi publicado em Veterinary Pathology.