Do krevního oběhu
Při vstupu žaludečního obsahu do tenkého střeva se trávicí soustava vydává zvládnout malou překážku, a to spojit oddělené tuky s vlastními vodnatými tekutinami. Řešením této překážky je žluč. Žluč obsahuje žlučové soli, lecitin a látky odvozené od cholesterolu, takže funguje jako emulgátor. Přitahuje a udržuje tuk a současně přitahuje a udržuje vodu. Emulgace zvětšuje povrch lipidů více než tisíckrát, čímž se stávají přístupnějšími pro trávicí enzymy.
Po emulgaci žaludečního obsahu působí enzymy štěpící tuky na triacylglyceroly a diglyceridy tak, že oddělují mastné kyseliny od jejich glycerolových základů. Jakmile se pankreatická lipáza dostane do tenkého střeva, rozloží tuky na volné mastné kyseliny a monoglyceridy. Opět se však objevuje další překážka. Jak se tuky dostanou přes vodnatou vrstvu sliznice, která pokrývá vstřebávací sliznici trávicího traktu? Stejně jako dříve je odpovědí žluč. Žlučové soli obalí mastné kyseliny a monoglyceridy a vytvoří micely. Micely mají jádro z mastných kyselin a vnějšek rozpustný ve vodě. To umožňuje účinný transport do střevních mikrovil. Zde se tukové složky uvolňují a šíří do buněk sliznice trávicího traktu.
Stejně jako lipidy vyžadují zvláštní zacházení v trávicím traktu, aby se mohly pohybovat ve vodním prostředí, vyžadují podobné zacházení, aby se mohly pohybovat v krevním řečišti. Uvnitř střevních buněk se monoglyceridy a mastné kyseliny znovu skládají do triacylglycerolů. Triacylglyceroly, cholesterol a fosfolipidy tvoří po spojení s bílkovinným nosičem lipoproteiny. Lipoproteiny mají vnitřní jádro, které je tvořeno především triacylglyceroly a estery cholesterolu (ester cholesterolu je cholesterol spojený s mastnou kyselinou). Vnější obal je tvořen fosfolipidy proloženými bílkovinami a cholesterolem. Dohromady tvoří chylomikron, což je velký lipoprotein, který nyní vstupuje do lymfatického systému a brzy se krční žílou na krku uvolní do krevního oběhu. Chylomikrony dokonale transportují tuky z potravy přes vodní prostředí těla do specifických destinací, jako jsou játra a další tělesné tkáně.
Cholesteroly se ve srovnání s fosfolipidy a triacylglyceroly špatně vstřebávají. Vstřebávání cholesterolu napomáhá zvýšený obsah tukových složek stravy a brání mu vysoký obsah vlákniny. To je důvod, proč se ke snížení hladiny cholesterolu v krvi doporučuje vysoký příjem vlákniny. Potraviny s vysokým obsahem vlákniny, jako je čerstvé ovoce, zelenina a oves, mohou vázat žlučové soli a cholesterol, bránit jejich vstřebávání a odvádět je ven z tlustého střeva.
Pokud se tuky nevstřebávají správně, jak je tomu u některých zdravotních potíží, stolice člověka bude obsahovat velké množství tuku. Pokud špatné vstřebávání tuků přetrvává, označuje se tento stav jako steatorea. Steatorea může být důsledkem onemocnění, která ovlivňují vstřebávání, jako je Crohnova choroba a cystická fibróza.