Was macht einen NBA-Trainer des Jahres aus?
Der Gewinner ist fast immer der Bankchef eines der besten Teams der Liga. Letztes Jahr gewann Mike Budenholzer die Auszeichnung als Anführer der Bucks, die 60 Siege einfuhren. Dwane Casey erhielt ihn im Jahr zuvor, als er das Team mit der zweitbesten Bilanz in der NBA führte. Mike D’Antoni erhielt die Auszeichnung 2016/17, als die Rockets die drittbeste Bilanz der Liga erzielten – die beiden Teams vor ihm wurden vom damals amtierenden Trainer des Jahres Steve Kerr und dem dreimaligen Gewinner Gregg Popovich trainiert. Die Wähler schienen den Turnaround des früheren Gewinners D’Antoni in Houston mehr zu schätzen, als dass sie Kerr belohnen wollten, nachdem sein Team die Finals verloren und Kevin Durant verpflichtet hatte, und mehr als dass sie Popovich mehr Trophäen geben wollten.
Nur zwei Trainer haben in den letzten 20 Jahren mit weniger als 50 Siegen den Titel Trainer des Jahres gewonnen: Doc Rivers in Orlando 1999-2000 und Sam Mitchell mit den Raptors 2006-07.
Rivers‘ Magic erreichten 41-41, eine schlechtere Bilanz als im Jahr zuvor für Orlando, aber mit einem Kader, der extrem niedrige Erwartungen erfüllte. Mit viel Darrell Armstrong und Bo Outlaw. Dieser Sieg ist der einzige Coach of the Year-Gewinn seit Jahrzehnten (vielleicht sogar seit jeher), bei dem das Team des Trainers die Playoffs nicht erreicht hat.
Mitchells Raptors gewannen 47:35, holten damit 20 Siege mehr als im Jahr zuvor und erreichten zum ersten Mal seit Jahren die Playoffs. Mitchell war bereits im Jahr zuvor Trainer, bekam aber viel Anerkennung für den Umschwung. (Dies ist dem Sieg von D’Antoni im Jahr 2017 nicht unähnlich, obwohl D’Antonis Team zur Elite gehörte und Mitchells Raptors nicht.)
Blickt man auf die jüngste Geschichte des Preises und die Kandidaten auf dem Tisch, ist es ziemlich einfach, die Wahl darauf zu beschränken, wer wirklich eine Chance hat, in den letzten sieben Wochen der Saison eine Erfolgsgeschichte aufzubauen.
Budenholzer trainiert wieder das beste Team, aber es gibt eine ungeschriebene Regel, dass Trainer den Preis nicht in zwei aufeinanderfolgenden Saisons gewinnen. Das ist noch nie passiert. Wenn die Wähler diese Regel für Popovich, Phil Jackson oder (in den letzten Jahren) Kerr nicht gebrochen haben, werden sie sie auch für Budenholzer nicht brechen, der noch keinen Titel gewonnen hat. (Dass D’Antoni 2018 mit einem Team, das 67 Siege einfuhr – eine Steigerung um 12 Siege -, gegen Casey verlor, ist ein guter aktueller Indikator dafür.)
Trainer neigen dazu, eine Abreibung zu bekommen, wenn ihre Teams mit Talent überladen scheinen. Kerr hat seit 2016 nicht mehr gewonnen. Erik Spoelstra hat während der Regentschaft der Heatles nie gewonnen. (Er ist der beste aktive Trainer ohne COY-Trophäe.) Phil Jackson gewann seine letzte Auszeichnung 1995-96, in der Saison mit 72 Siegen – er hat die Auszeichnung in keiner Saison mit den Lakers erhalten, obwohl er fünf Meisterschaften in Los Angeles gewonnen hat.
Das würde Rivers eher ausschließen, wenn man bedenkt, wie stark die Clippers als Titelfavorit in die Saison gingen. Es könnte auch Frank Vogel schaden, obwohl es andere zwingende Punkte gibt, die für Vogel sprechen.
Die Seltenheit, dass ein Trainer eines mittelmäßigen Teams den Zuschlag erhält – nur Mitchell und Rivers in 20 Jahren – würde Taylor Jenkins in Memphis wohl ausschließen. (Die überwältigende Geschichte von Trainern von Teams mit 50 Siegen würde Rick Carlisle (dessen Fall durch Luka Doncics überragende Leistungen geschwächt ist), Nate McMillan (dessen Fall gelitten hat, als Indiana in den letzten Monaten unausgeglichen wurde) und wahrscheinlich Billy Donovan (der sich die Lorbeeren für den überraschenden Aufstieg der Thunder mit Chris Paul teilt, einem sprichwörtlichen Trainer auf dem Parkett) ausschließen.)
Brett Brown hat keine Chance, und die von Spoelstra ist geschwächt, seit Miami aus der Spitzengruppe der Ost-Teams gefallen ist. Wir haben angedeutet, dass Rivers ausscheidet, und ich bin skeptisch, dass die Wähler D’Antoni noch einmal in Betracht ziehen werden (obwohl er ein Medienfavorit ist und die Medien für den Preis stimmen), es sei denn, Houston legt mit seinem neuen Paradigma des kleinen Balls einen absoluten Höhenflug hin. Wir diskutieren gerade über Budenholzers große Chancen als amtierender COY.
Wer bleibt also übrig? Nick Nurse, Mike Malone, Brad Stevens und Vogel.
Vogel ist ein Coach’s Coach und hat eine wirklich nette Geschichte: Er wurde von einer schlechten Franchise verstoßen und wurde irgendwie eingestellt, um LeBron James und Anthony Davis zu coachen, und dann hat er eine Verbindung zu ihnen und gewinnt. Malone ist ein Trainer für Trainer und eindeutig kein Zufall – er hat in Denver eine echte Erfolgsserie hingelegt, nachdem er in Sacramento zu Unrecht rausgeschmissen wurde. Seine Geschichte ist nicht so reichhaltig wie die von Vogel, aber es ist immer noch eine schöne Geschichte. Stevens war in der Vergangenheit ein Medienliebling und hat noch keinen COY-Sieg vorzuweisen. Bostons Aufschwung nach dem Tod von Kyrie Irving bietet eine gute Geschichte.
Aber ich denke, der Favorit zu diesem Zeitpunkt sollte Nurse sein.
Er hat die Raptors in der letzten Saison als NBA-Neuling zur Meisterschaft geführt. Er ist ein Medienliebling. (Das heißt, er ist kein Idiot gegenüber den Medien und geht tatsächlich auf strategische Themen ein.) Niemand hatte erwartet, dass die Raptors nach dem Verlust von Kawhi Leonard so gut sein würden. Die Art und Weise, wie das Team mit den zahlreichen Verletzungen wichtiger Spieler umgegangen ist, war auf eine gute Art und Weise aufschlussreich. Die Entwicklung roher Spieler zu Stars, die Einbeziehung unangekündigter Neulinge aus der Not heraus, die unglaubliche Teamkultur – für all das gebührt Nurse ein gewisser Dank. Und er scheint ein ganz normaler Mensch zu sein, wenn auch einer mit eigener Logo-Kleidung, die er trägt.
Sofern sich die Tabellenlage nicht grundlegend ändert oder der Präzedenzfall gegen die Back-to-Back-Sieger nicht gebrochen wird, ist Nurse der Trainer des Jahres. Nehmen Sie Ihre Axt und spielen Sie uns etwas vor, Coach.