Mitől lesz az NBA Év edzője?
A győztes szinte mindig a liga egyik legjobb csapatának kispadfőnöke. Tavaly Mike Budenholzer a 60 győzelmet arató Bucks vezetőedzőjeként nyerte el a díjat. Egy évvel korábban Dwane Casey érdemelte ki, aki az NBA második legjobb rekordját elérő csapatát vezette. Mike D’Antoni 2016-17-ben vehette át a díjat, amikor a Rockets a liga harmadik legjobb mérlegével végzett – az őt megelőző két csapatot az akkor még regnáló Év edzője Steve Kerr és a háromszoros győztes Gregg Popovich edzette. Úgy tűnt, hogy a szavazók jobban értékelték az egyszeri korábbi győztes D’Antoni fordulatát a Houstonban, mint ahogyan Kerrt akarták jutalmazni, miután csapata elvesztette a döntőt és szerződtette Kevin Durantet, és jobban, mint ahogyan Popovichnak továbbra is több trófeát akartak adni.
Az elmúlt 20 évben csak két edző nyerte el az Év edzője címet 50 győzelemnél kevesebbel: Doc Rivers Orlandóban 1999-2000-ben és Sam Mitchell a Raptorsnál 2006-07-ben.
Rivers Magicje 41-41-et ért el, ami rosszabb rekord, mint az előző évben az Orlandónál, de egy olyan játékoskerettel, amely rendkívül alacsony elvárásokat támasztott. Sok Darrell Armstrong és Bo Outlaw. Ez a győzelem nagyon kilóg a sorból, hiszen évtizedek óta (talán valaha is) az egyetlen olyan Év Edzője győzelem, ahol az edző csapata nem jutott be a rájátszásba.
Mitchell Raptorsai 47-35-re mentek, 20 győzelemmel többet szereztek az előző évhez képest, és évek óta először jutottak be a rájátszásba. Mitchell már az előző évben is edző volt, de sok dicséretet kapott a fordulatért. (Ez nem különbözik D’Antoni 2017-es győzelmétől, bár D’Antoni csapata elit volt, Mitchell Raptorsa pedig nem.)
A díj közelmúltját és a jelölteket tekintve elég könnyű leszűkíteni a kört arra, hogy kinek van igazán esélye arra, hogy a szezon utolsó hét hetében győztes narratívát építsen.
Budenholzer ismét a legjobb csapatot edzi, de van egy íratlan szabály, miszerint back-to-back szezonokban nem nyerik meg a díjat az edzők. Ilyen még sosem fordult elő. Valószínűleg érthető, hogy ha Popovich, Phil Jackson vagy (az utóbbi években) Kerr esetében a szavazók nem szegték meg ezt a szabályt, akkor Budenholzer esetében sem fogják, aki még nem nyert címet. (D’Antoni, aki 2018-ban egy 67 győztes csapattal – 12 győzelemmel többel – kikapott Caseytől, jó friss mutató itt.)
Az edzőket általában akkor buktatják le, amikor a csapatuk túlterheltnek tűnik tehetséggel. Kerr 2016 óta nem nyert. Erik Spoelstra soha nem nyert a Heatles regnálása alatt. (Ő abszolút a legjobb aktív edző COY-trófea nélkül.) Phil Jackson 1995-96-ban, a 72 győzelemmel zárult szezonban nyerte el utoljára a díjat – a Lakersszel egyetlen szezonban sem kapta meg a díjat, pedig öt bajnoki címet nyert Los Angelesben.”
Ez inkább Rivers kizárására utalna, tekintve, hogy a Clippers mennyire tele volt, mindenki egyetértett abban, hogy a szezon előtt a Clippers a cím esélyese. Ez Frank Vogelnek is árthat, bár más meggyőző érvek is szólnak Vogel mellett.
Az a ritkaság, hogy egy közepes csapat edzője kapja meg az elismerést – 20 év alatt csak Mitchell és Rivers -, úgy tűnik, hogy Taylor Jenkins Memphisben kiesik. (Az újonc vezetőedzők általában szintén nem jöhetnek szóba.) Az 50 győzelemmel rendelkező csapatok edzőinek elsöprő története, akik megkapják a bólintást, kizárná Rick Carlisle-t (akinek az ügyét Luka Doncic kiemelkedő kiválósága rontja), Nate McMillant (akinek az ügye szenvedett, mivel az Indiana az elmúlt hónapban egyenetlenkedett) és valószínűleg Billy Donovant (aki osztozik a Thunder meglepő felemelkedésében Chris Paullal, aki egy közmondásos edző a parketten).
Brett Brownnak nincs ügye, Spoelstra ügye pedig gyengült, mióta a Miami kiesett a keleti csapatok felsőházából. Már jeleztük, hogy Rivers kiesett, és szkeptikus vagyok, hogy a szavazók újra figyelembe veszik D’Antonit (annak ellenére, hogy ő a média kedvence, és a média szavaz a díjra), hacsak a Houston nem kezd abszolút hullámvölgybe az új aprócska labdás paradigma alatt. Budenholzer hosszú esélyeiről beszélünk, mint regnáló COY.
Szóval ki maradt? Nick Nurse, Mike Malone, Brad Stevens és Vogel.
Vogel az edzők edzője, és nagyon szép narratívája van: egy rossz franchise-ból dobták ki, de valahogy mégis felvették LeBron James és Anthony Davis edzőjének, majd kapcsolatot teremtett velük és nyert. Malone az edző edzője, és egyértelműen nem szerencsés – ez egy igazi sikersorozat számára Denverben, miután igazságtalanul kiszorult Sacramentóban. Az ő narratívája nem olyan gazdag, mint Vogelé, de még mindig egy meleg történet. Stevens a média kedvence volt a múltban, és még nincs COY-győzelme. A Boston Kyrie Irving utáni fellendülése jó narratívát nyújt.
De szerintem a favoritnak ezen a ponton Nurse-nek kell lennie.
Az előző szezonban újonc NBA-edzőként bajnoki címig vezette a Raptorst. Ő a média kedvence. (Mármint, hogy nem bunkó a médiával, és valóban foglalkozik a stratégiai témákkal). Senki sem számított arra, hogy a Raptors ilyen jó lesz Kawhi Leonard elvesztése után. Az, ahogy a csapat átvészelte a jelentős játékosok sérüléseinek sorozatát, jó értelemben véve árulkodó volt. A nyers játékosok sztárokká fejlődése, a szükségből és akaratból nem bejelentett újoncok bevonása, a hihetetlen csapatkultúra – mindezért Nurse-nek jár némi dicséret. És úgy tűnik, mint egy átlagos ember, bár saját logós ruházatot visel.
Hacsak nem történik valami jelentős változás a tabellán a véghajrában, vagy nem törik meg a precedens a back-to-back győztesek ellen, Nurse az év edzője. Fogja a fejszéjét és játsszon nekünk valamit, edző.