Qu’est-ce qui fait un entraîneur de l’année en NBA ?
Le gagnant est presque toujours le patron de banc d’une des toutes meilleures équipes de la ligue. L’an dernier, Mike Budenholzer a remporté le prix en tant que leader des Bucks, qui ont remporté 60 victoires. Dwane Casey l’avait obtenu l’année précédente, à la tête de l’équipe ayant le deuxième meilleur bilan de la NBA. Mike D’Antoni a remporté le prix en 2016-17 alors que les Rockets ont terminé avec le troisième meilleur bilan de la ligue – les deux équipes devant lui étaient entraînées par Steve Kerr, alors entraîneur de l’année en titre, et Gregg Popovich, trois fois lauréat. Les électeurs ont semblé apprécier le redressement de Houston par D’Antoni, qui a déjà remporté le titre, plus qu’ils ne voulaient récompenser Kerr après que son équipe ait perdu les Finales et signé Kevin Durant, et plus qu’ils ne voulaient continuer à donner plus de trophées à Popovich.
Seulement deux entraîneurs au cours des 20 dernières années ont remporté le titre d’entraîneur de l’année avec moins de 50 victoires : Doc Rivers à Orlando en 1999-2000 et Sam Mitchell avec les Raptors en 2006-07.
Le Magic de Rivers a fait 41-41, un bilan pire que l’année précédente pour Orlando mais avec un roster dont les attentes sont extrêmement faibles. Beaucoup de Darrell Armstrong et de Bo Outlaw. Cette victoire se distingue beaucoup comme la seule victoire de l’entraîneur de l’année depuis des décennies (peut-être jamais) où l’équipe de l’entraîneur n’a pas fait les séries éliminatoires.
Les Raptors de Mitchell sont allés 47-35, ramassant 20 victoires supplémentaires par rapport à l’année précédente et faisant les séries éliminatoires pour la première fois depuis des années. Mitchell était l’entraîneur l’année précédente, mais il a obtenu beaucoup de crédit pour le revirement de situation. (Ce n’est pas différent de la victoire de D’Antoni en 2017, bien que l’équipe de D’Antoni était élite et que les Raptors de Mitchell ne l’étaient pas.)
En regardant l’histoire récente du prix et les candidats sur la table, il est assez facile de réduire cela à qui a vraiment une chance de construire un récit gagnant au cours des sept dernières semaines de la saison.
Budenholzer entraîne à nouveau la meilleure équipe, mais il y a une règle non écrite selon laquelle les entraîneurs ne gagnent pas le prix dans des saisons consécutives. Cela n’est jamais arrivé. Il est probablement logique que si les électeurs n’ont pas enfreint cette règle pour Popovich, Phil Jackson ou (ces dernières années) Kerr, ils ne le feront pas pour Budenholzer, qui n’a pas remporté de titre. (D’Antoni perdant face à Casey en 2018 avec une équipe de 67 victoires – une augmentation de 12 victoires – est un bon indicateur récent ici.)
Les entraîneurs ont tendance à être éreintés lorsque leurs équipes semblent surchargées de talents. Kerr n’a pas gagné depuis 2016. Erik Spoelstra n’a jamais gagné pendant le règne des Heatles. (Il est absolument le meilleur entraîneur actif sans trophée COY.) Phil Jackson a remporté son dernier prix en 1995-96, la saison de 72 victoires – il n’a obtenu le clin d’œil dans aucune saison avec les Lakers, malgré cinq championnats à Los Angeles.
Ceci tendrait à exclure Rivers étant donné à quel point tout le monde s’accordait à dire que les Clippers étaient chargés au début de la saison comme le favori du titre. Cela pourrait également nuire à Frank Vogel, bien qu’il y ait d’autres points convaincants en faveur de Vogel.
La rareté du fait qu’un entraîneur d’une équipe moyenne obtienne le feu vert – seulement Mitchell et Rivers en 20 ans – semblerait éliminer Taylor Jenkins à Memphis. (Les entraîneurs en chef recrues sont généralement hors de la table, aussi.) L’histoire écrasante des entraîneurs d’équipes de 50 victoires obtenant le nodule exclurait Rick Carlisle (dont le cas est endommagé par l’excellence suprême de Luka Doncic), Nate McMillan (dont le cas a souffert comme Indiana est devenu inégal au cours du dernier mois) et probablement Billy Donovan (qui partage le crédit pour l’ascension surprenante du Thunder avec Chris Paul, un entraîneur proverbial sur le plancher).
Brett Brown n’a pas d’argument, et celui de Spoelstra s’est affaibli depuis que Miami est tombé de l’échelon supérieur des équipes de l’Est. Nous avons indiqué que Rivers est hors jeu, et je suis sceptique quant à la possibilité que les votants considèrent à nouveau D’Antoni (malgré le fait qu’il soit un favori des médias, et que les médias votent pour le prix), à moins que Houston ne fasse un déchirement absolu sous leur nouveau paradigme de tiny-ball. Nous discutons des longues chances de Budenholzer en tant que COY en titre.
Alors qui reste-t-il ? Nick Nurse, Mike Malone, Brad Stevens et Vogel.
Vogel est un coach de coach et a une très belle narration, étant rejeté d’une mauvaise franchise et en quelque sorte engagé pour coacher LeBron James et Anthony Davis, puis se connectant avec eux et gagnant. Malone est un coach de coach et n’est clairement pas un coup de chance – c’est une vraie série de succès pour lui à Denver après avoir été injustement écarté à Sacramento. Son histoire n’est pas aussi riche que celle de Vogel, mais elle reste chaleureuse. Stevens a été un chouchou des médias par le passé et n’a pas encore remporté de trophée. La reprise post-Kyrie Irving de Boston fournit un bon récit.
Mais je pense que le favori à ce stade devrait être Nurse.
Il a mené les Raptors au championnat la saison dernière en tant qu’entraîneur principal NBA débutant. C’est un chouchou des médias. (Comme dans, il n’est pas un abruti avec les médias et s’engage réellement sur des sujets de stratégie). Personne ne s’attendait à ce que les Raptors soient aussi bons après avoir perdu Kawhi Leonard. La façon dont l’équipe a géré une série de blessures majeures sur des joueurs importants a été révélatrice dans le bon sens du terme. Le développement de joueurs bruts pour en faire des stars, l’inclusion de rookies non annoncés par nécessité et par volonté, l’incroyable culture d’équipe – Nurse a du mérite pour tout cela. Et il a l’air d’être un humain ordinaire, bien qu’il ait son propre logo sur les vêtements qu’il porte.
Sauf changement majeur dans le classement en fin de parcours, ou rupture du précédent contre les vainqueurs consécutifs, Nurse est l’entraîneur de l’année. Prenez votre hache et jouez-nous quelque chose, Coach.