Reverend Robert H. Schuller war ein amerikanischer Pastor, Motivationsredner, Fernsehprediger und Autor, dessen Karriere sich über fünf Jahrzehnte erstreckte. Rev. Schuller war auch Gründer der Crystal Cathedral Ministries und der Fernsehsendung „Hour of Power“, die in über 165 Ländern von Millionen von Menschen gesehen wird. Aus bescheidenen Verhältnissen stammend, stieg Pfarrer Schuller zu einem der meistgesehenen Fernsehprediger der Welt auf. Rev. Schullers enge Beziehungen zu den renommierten Architekten Richard Neutra, Philip Johnson, Richard Meier und Gin D. Wong führten zu einer Reihe einzigartiger Gebäude auf dem 34 Hektar großen Christ Cathedral Campus (dem früheren Crystal Cathedral Campus). Pfarrer Schuller wird noch lange für sein bemerkenswertes Vermächtnis in Erinnerung bleiben.
Frühe Jahre
Robert Harold Schuller wurde am 16. September 1926 in Alton, Iowa, geboren. Sein Vater war ein armer Farmer mit einer Schulbildung der sechsten Klasse und seine Mutter eine fleißige Farmerin. Rev. Schullers Großeltern, die aus den Niederlanden eingewandert waren, betonten den Wert harter Arbeit. Die Familie besuchte die Erste Reformierte Kirche. In seiner Autobiografie „Meine Reise: von einer Farm in Iowa zu einer Kathedrale der Träume“ schreibt Pfarrer Schuller, dass er „am Ende einer unbefestigten Straße ohne Namen und ohne Nummer“ geboren wurde. Auf der Farm gab es weder Strom noch Sanitäranlagen. Doch schon im Alter von vier Jahren wusste Schuller, dass er Pfarrer werden wollte.
Auf der Newkirk High School stellte Schuller fest, dass er in Sport schlecht war, aber in Englisch und Debatten gut abschnitt. Er liebte es auch, an Schultheater- und Musikaufführungen teilzunehmen. Er schloss die High School 1943 ab und besuchte anschließend das Hope College (eine Schule der Reform Church“ in Michigan). Er zeichnete sich in Englisch, Reden und Debatten aus und wurde in die Psychologie und die calvinistische Theologie eingeführt. In einem Sommer reiste Schuller im Rahmen einer Tournee eines religiösen Gesangsquartetts mit drei seiner Freunde nach Kalifornien. Die Schönheit der Berge und der Küste berührte ihn zutiefst, und er hatte eine Vorahnung, dass er eines Tages zurückkehren würde. Nachdem er seinen Bachelor of Arts erhalten hatte, ging er zum Western Theological Seminary. Dort setzte er sein Psychologiestudium fort und wurde zum Gelehrten der calvinistischen Theologie, indem er den ersten thematischen und biblischen Index zu Calvins Schriften erstellte. Schuller war der Ansicht, dass das düstere Menschenbild der Calvinisten ein Produkt von Calvins Anhängern war, nicht von Calvin selbst. Schuller fand stattdessen „eine Theologie der Hoffnung und der Freude, die die Menschheit von einem beschämenden, tadelnden, kauernden Christentum befreit“. Nach dem Abschluss seines Studiums wurde er von der Reformierten Kirche in Amerika ordiniert.
Schuller lernte schließlich die musikalisch begabte Arvella DeHaan kennen, heiratete sie und war fünf Jahre lang Pastor der Ivanhoe Reformed Church in Chicago. Die Kirche hatte nur 38 Mitglieder, als sie ankamen, und um die Gemeinde aufzubauen, ging Schuller in der Nachbarschaft von Tür zu Tür. Innerhalb von fünf Jahren wuchs die Gemeinde auf 500 Mitglieder an.
Während dieser Zeit und aufgrund der wachsenden Gemeinde wurde ein neues Heiligtum von dem Chicagoer Architekten Benjamin Franklin Olson entworfen. Olson war der erste, der Schuller ermutigte, architektonische Exzellenz anzustreben, und ihm sagte, er dürfe sich beim Bau einer Kirche niemals von finanziellen Erwägungen dazu zwingen lassen, „bei den feinen Details des Designs Kompromisse einzugehen“. „Die Kunst – nicht das Geld – muss das letzte Wort haben“, sagte Olson.
Nach fünf Jahren in Chicago ging Schuller nach Kalifornien und gründete eine neue Kirche. 1955 fuhren die Schullers mit ihren beiden Kindern (Sheila und Robert Anthony), 500 Dollar Vermögen und ihren weltlichen Gütern, die sie in einem kleinen Anhänger hinter ihrem Auto herzogen, nach Orange County. Orange County hatte 1955 500.000 Einwohner, Disneyland würde bald eröffnet werden, und an die Stelle der Orangenhaine und Milchviehbetriebe traten Reihenhaussiedlungen.
Orange Drive-in Theater
Nach ihrer Ankunft machten sich die Schullers auf die Suche nach einem geeigneten Gebäude für einen Gottesdienst. Sie fanden jedoch keinen Saal oder kein Gebäude, das sie in Orange County mieten konnten, aber sie entdeckten das Orange Drive-in Theatre. Noch nie hatte jemand einen Gottesdienst an einem solchen Ort abgehalten, aber Schuller erkannte, dass Autokinos nur nachts genutzt wurden. Er mietete das Autokino für den Sonntag tagsüber. Sein einzigartiger Aufruf an die Gemeinde lautete: „Kommt so, wie ihr im Familienauto seid!“ Auf dem mit Planen abgedeckten Dach des Imbissstandes stehend, hielt Schuller seine erste Predigt unter freiem Himmel vor 100 Menschen, die alle in ihren Autos saßen. Schuller glaubte, dass dieser Drive-in-Dienst, seine Verbindung zur Natur und seine Erfahrung, draußen auf dem Imbissstand zu predigen, ihn dazu inspirierten, später die ganz aus Glas bestehende Crystal Cathedral zu bauen. Er sagte oft: „Dort habe ich mich in den Himmel verliebt!“
Eine frühe Anzeige im Orange County Register kündigte die Attraktivität der neuen Gemeinde an: „Die Orange Church trifft sich im Orange Drive-In Theater, wo auch Behinderte, Schwerhörige, Alte und Gebrechliche den gesamten Gottesdienst sehen und hören können, ohne ihr Familienauto zu verlassen.“
Schullers Frau Arvella sorgte bei jedem Gottesdienst für Musik von einer elektronischen Orgel. Die Orgel war tragbar und auf einem Anhänger montiert, den die Schullers von ihrem Haus zu den Gottesdiensten und zurück zogen. Die Gottesdienstbesucher am Drive-in hörten die Schullers über tragbare Lautsprecherboxen, die an ihren Fahrzeugen angebracht waren. Die Kirchenführer für die Gottesdienste enthielten nicht nur Anweisungen, wann gesungen, gesprochen und geschwiegen werden sollte, sondern auch, wie die Lautsprecher an den Autofenstern zu befestigen waren.
Ein Gemeindemitglied erinnerte sich an diese Erfahrung: „Rauchen und gleichzeitig in der Kirche sein, in einem Autokino während des Tages. Was für ein Trip!“
Als die Gemeinde der Garden Grove Community Church weiter wuchs, suchte Schuller nach einem Grundstück, um das zu bauen, was er sich als eine Ansammlung von Gebäuden vorstellte. Er kaufte ein 10-Morgen-Grundstück im nahe gelegenen Garden Grove. Schuller beschloss, die beiden Gottesdienste miteinander zu verbinden und die weltweit erste begehbare und befahrbare Kirche zu bauen.
Er beauftragte den berühmten modernistischen Architekten Richard Neutra mit dem Entwurf des Arboretums, eines Gebäudes, das die beiden Gemeinden reibungslos miteinander verbinden sollte. Schuller legte auch Wert auf einen nahtlosen Übergang zwischen der natürlichen Welt und dem Innenraum, ein Hauptgrundsatz von Neutras Philosophie des „Biorealismus“. Der Parkplatz sollte 500 Autos fassen, die alle auf eine Innen-/Außenplattform ausgerichtet werden sollten. Diese Plattform würde es Schuller ermöglichen, sowohl zu den Menschen im Innenraum als auch zu denen in ihren Autos zu predigen.
Das einzigartige Innen-/Außen-Design des Arboretums wurde 1960 fertiggestellt und das Heiligtum 1961 eingeweiht.
Tower of Hope and Ministries
Im Jahr 1968 erwarb Schuller zusätzlich zu den 10 Hektar auf der Nordseite des Grundstücks ein Gebäude für die wachsenden Aufgaben der Gemeinde, das er zusammen mit Neutra und Neutras Sohn Dion entwarf. Der 13-stöckige Tower of Hope wurde gebaut und war mit seinem 90 Fuß hohen Neonkreuz mehr als ein Jahrzehnt lang das höchste Gebäude in Orange County. Der Turm wurde nach der New Hope Suicide Prevention Crisis Line benannt, der ersten von der Kirche gesponserten 24-Stunden-Telefonhotline zur Suizidprävention, die von Arvella Schuller gegründet wurde.
Von der Kristall-Kathedrale zur Christus-Kathedrale
Spenden von treuen und dankbaren „Hour of Power“-Hörern und das kontinuierliche Wachstum der Gemeinde führten Schuller zu der Entscheidung, die gefeierte Kristall-Kathedrale zu bauen. Schuller wählte die berühmten Architekten Philip Johnson und John Burgee aus, die seiner Meinung nach sein ästhetisches Empfinden teilten. Schuller wollte sein bewährtes Heiligtum mit Innen- und Außenbereich weiterführen und außerdem ein optisch beeindruckendes Gebäude schaffen, das die wachsende Fernsehshow „Hour of Power“ ergänzen sollte. Die vollständig aus verspiegeltem Glas und weiß gestrichenen Stahlträgern errichtete Crystal Cathedral wurde am Tag ihrer Eröffnung vollständig durch Spenden von Kirchenbesuchern und „Hour of Power“-Zuschauern finanziert.
Als jedoch das wirtschaftliche Klima einen Abschwung in den Finanzen der Crystal Cathedral mit sich brachte und die Gläubiger der Prunksitzungen auf Zahlung klagten, meldete Schuller’s Crystal Cathedral Ministries 2010 Insolvenz an. Eine Zeit lang sah es so aus, als ob der Campus mit all seinen prächtigen religiösen Gebäuden, seinen Gärten und seinem Friedhof von einer weltlichen Organisation erworben werden könnte. Schuller sprach jedoch persönlich mit dem Konkursrichter, als es um den Verkauf des Geländes ging, und drängte ihn, der römisch-katholischen Diözese von Orange zu erlauben, das christliche Erbe des Geländes weiterzuführen. Der Richter genehmigte den Verkauf im Jahr 2012. Die Diözese erwarb diesen architektonisch bedeutenden Campus, der von Schuller gesegnet und enthusiastisch unterstützt wurde. Die Umwandlung dieses protestantischen Campus in einen katholischen Campus wird mit der Einweihung am 17. Juli 2019 abgeschlossen sein, und die Diözese Orange wird Schullers Vermächtnis in Ehren halten, während sie weiterhin die Botschaft der Liebe Christi in die Welt trägt.