Reverend Robert H. Schuller var en amerikansk pastor, motiverande talare, tv-predikant och författare vars karriär sträckte sig över fem decennier. Pastor Schuller var också grundare av Crystal Cathedral Ministries och tv-programmet ”Hour of Power”, som miljontals människor såg i över 165 länder. Från en blygsam start steg pastor Schuller till att bli en av de mest sedda tv-predikanterna i världen. Pastor Schullers nära relationer med de kända arkitekterna Richard Neutra, Philip Johnson, Richard Meier och Gin D. Wong ledde till en samling unika byggnader på det 34 hektar stora Christ Cathedral Campus (tidigare Crystal Cathedral Campus). Pastor Schuller kommer länge att bli ihågkommen för sitt anmärkningsvärda arv.
Första åren
Robert Harold Schuller föddes den 16 september 1926 i Alton, Iowa. Hans far var en fattig bonde med en sjätteklassig utbildning och hans mor en hårt arbetande lantbrukarhustru. Pastor Schullers holländska invandrarmorföräldrar betonade värdet av hårt arbete. Familjen gick i den första reformerta kyrkan. I sin självbiografi, ”My Journey: from an Iowa Farm to a Cathedral of Dreams”, skriver pastor Schuller att han föddes ”i en återvändsgränd på en grusväg utan namn och nummer”. Gården hade varken elektricitet eller vattenledningar. Men redan vid fyra års ålder visste Schuller att han ville bli präst.
Som medlem i Newkirk High School upptäckte Schuller att han var dålig på idrott men att han var bra på engelska och debatt. Han älskade också att delta i skolans teater- och musikföreställningar. Han tog examen från high school 1943 och fortsatte att gå på Hope College (en ”reformkyrklig” skola i Michigan). Han utmärkte sig i engelska, tal och debatt och introducerades till psykologi och calvinistisk teologi. En sommar reste Schuller till Kalifornien som en del av en turné för religiösa sångkvartetter tillsammans med tre av sina vänner. Bergens och kustens skönhet påverkade honom djupt, och han hade en föraning om att han en dag skulle återvända dit. Efter att ha tagit sin kandidatexamen fortsatte han till Western Theological Seminary. Medan han studerade psykologi fortsatte han att studera psykologi och blev en forskare i calvinistisk teologi och skapade det första aktuella och bibliska indexet till Calvins skrifter. Schuller ansåg att calvinisternas mörka människosyn var en produkt av Calvins anhängare, inte av Calvin själv. Schuller fann i stället ”en teologi av hopp och glädje, som befriar mänskligheten från en kristendom som skämmer ut, skyller på andra och kryper undan”. Efter att ha tagit sin examen blev han sedan ordinerad av den reformerta kyrkan i Amerika.
Schuller träffade och gifte sig så småningom med den musikaliskt begåvade Arvella DeHaan och var pastor i Ivanhoe Reformed Church i Chicago i fem år. Kyrkan hade bara 38 medlemmar när de kom dit, så för att bygga upp församlingen gick Schuller från dörr till dörr i grannskapet. Församlingen växte till 500 personer på fem år.
Under denna tid och på grund av Schullers växande församling ritades en ny helgedom av Chicagos arkitekt Benjamin Franklin Olson. Olson var den förste som uppmuntrade Schuller att eftersträva arkitektonisk excellens och sa till honom att han aldrig skulle låta ekonomiska överväganden tvinga honom att ”kompromissa med de fina detaljerna i designen” när han byggde en kyrka. ”Konsten – inte pengarna – måste ha sista ordet”, sade Olson.
Efter fem år i Chicago åkte Schuller till Kalifornien och bildade en ny kyrka. År 1955 körde Schullers till Orange County med sina två barn (Sheila och Robert Anthony), 500 dollar i tillgångar och sina världsliga ägodelar dragna bakom bilen i en liten släpvagn. Orange County hade en befolkning på 500 000 invånare 1955, Disneyland skulle snart öppna och småhusbebyggelse började ersätta apelsinodlingarna och mejerierna.
Orange Drive-in Theater
När de anlände började familjen Schuller leta efter en byggnad som var lämplig för en gudstjänst. De kunde dock inte hitta någon sal eller byggnad att hyra i Orange County, men de upptäckte Orange Drive-in Theatre. Ingen hade någonsin hållit en gudstjänst på en sådan plats, men, insåg Schuller, drive-in-bioteatrar användes bara på natten. Han hyrde drive-in för söndagar under dagen. Hans unika uppmaning till församlingen var ”Kom som du är i familjens bil!”. Stående på det presenningsbeklädda taket till snackbaren höll Schuller sin första predikan utomhus inför 100 personer, alla i sina bilar. Schuller trodde att denna drive-in-tjänst, dess koppling till friluftslivet och hans erfarenhet av att predika utomhus på taket av serveringsstället bidrog till att inspirera honom till att senare bygga kristallkatedralen i helglas. Han sade ofta: ”Det var där som jag blev förälskad i himlen!”.
En tidig annons från The Orange County Register tillkännagav att det nya pastoratet var attraktivt: ”The Orange Church möts i Orange Drive-In Theater där även handikappade, hörselskadade, gamla och sjuka kan se och höra hela gudstjänsten utan att behöva lämna sin familjebil”.
Schullers fru Arvella stod för musiken vid varje gudstjänst från en elektronisk orgel. Orgeln var bärbar och monterad på en släpvagn som Schullers släpade till och från sitt hem till gudstjänsten. De gudstjänstfirande vid drive-in lyssnade på Schullers via bärbara högtalarlådor som var monterade på deras fordon. Kyrkans guideböcker för gudstjänsterna innehöll inte bara instruktioner om när man skulle sjunga, tala och vara tyst, utan även om hur man monterade högtalarna på bilfönstren.
Som en församlingsmedlem berättade om upplevelsen: ”Röka och vara i kyrkan samtidigt, på en drive-in under dagtid. Vilken resa!”
I takt med att församlingen Garden Grove Community Church fortsatte att växa sökte Schuller efter mark för att bygga vad han tänkte sig skulle bli en samling byggnader. Han köpte en 10 hektar stor tomt i närliggande Garden Grove. Schuller bestämde sig för att kombinera de två gudstjänsterna genom att bygga världens första walk-in/drive-up-kyrka.
Han anlitade den berömda modernistiska arkitekten Richard Neutra för att utforma Arboretum, en byggnad som skulle kombinera de två församlingarna på ett smidigt sätt. Schuller ansåg också att det var viktigt att ha en sömlös övergång mellan naturen och det inre utrymmet, vilket var en huvudprincip i Neutras ”biorealistiska” filosofi. Parkeringsplatsen skulle rymma 500 bilar som alla skulle vara orienterade mot en plattform för inomhus- och utomhusbruk. Denna plattform skulle göra det möjligt för Schuller att predika för församlingen inomhus och även för dem som sitter i sina bilar.
Arboretumets unika inomhus- och utomhusdesign färdigställdes 1960 och helgedomen invigdes 1961.
Tower of Hope and Ministries
Inte 1968 köpte Schuller ytterligare 10 hektar på norra sidan av fastigheten och arbetade tillsammans med Neutra och Neutras son Dion för att utforma en byggnad som skulle rymma församlingens växande verksamhet. Det 13 våningar höga Tower of Hope byggdes och var med sitt 90 fot höga neonkors den högsta byggnaden i Orange County under mer än ett decennium. Tornet fick sitt namn efter New Hope Suicide Prevention Crisis Line, den första kyrkliga telefonjouren för självmordsprevention dygnet runt som startades av Arvella Schuller.
Från Crystal Cathedral till Christ Cathedral
Donationer från lojala och tacksamma ”Hour of Power”-lyssnare och den fortsatta tillväxten av församlingen ledde Schuller till beslutet att bygga den hyllade Crystal Cathedral. Schuller valde de berömda arkitekterna Philip Johnson och John Burgee, som han ansåg delade hans estetiska känslighet. Schuller ville fortsätta med sin etablerade inomhus- och utomhushelgedom och samtidigt skapa en visuellt imponerande byggnad för att förstärka den växande TV-showen ”Hour of Power”. Kristallkatedralen, som är helt och hållet gjord av spegelglas och vitmålade stålstolar, betalades helt och hållet av kyrkobesökare och ”Hour of Power”-lyssnare samma dag som den invigdes.
När det ekonomiska klimatet medförde en nedgång i Crystal Cathedral-finanserna och fordringsägare från festshowerna stämde för att få betalt ansökte Schullers Crystal Cathedral Ministries dock om konkurs 2010. Under en tid verkade det som om campuset och alla dess magnifika religiösa byggnader, dess trädgårdar och kyrkogård skulle kunna köpas av en sekulär organisation. Schuller talade dock personligen med konkursdomaren när det var dags att sälja campuset och uppmanade domaren att låta det romersk-katolska stiftet i Orange fortsätta det kristna arvet från campuset. Domaren tillät försäljningen 2012. Stiftet köpte detta arkitektoniskt betydelsefulla campus, välsignat och entusiastiskt stött av Schuller. Övergången från detta protestantiska campus till ett katolskt campus kommer att slutföras med invigningen den 17 juli 2019, och stift Orange kommer att ha hedrat Schullers arv när det fortsätter att dela Kristi kärleksbudskap med världen.