Ich habe das Gefühl, dass viele Leute von Tom Waits gehört haben und ihn gerne kennenlernen würden. Vielleicht sind sie nur von der schieren Menge seines Werks und den Veränderungen in seinem Material überwältigt und wissen nicht, wo sie anfangen sollen. Ich hoffe, dass dies ein kleiner Wegweiser für jemanden ist, der einen Einstieg sucht.
Ich habe Tom Waits zum ersten Mal gehört, als ich etwa 16 oder 17 war. Ich hatte gerade mit Punkrock angefangen, und einer meiner Freunde, Graham, brachte mir zwei Platten mit – Greetings from Ashbury Park und Rain Dogs – und sagte: ‚Du solltest dir diese Platten anhören, denn was du mit diesem Punk-Ding machst, ist cool, aber eigentlich klingen deine Songs so.‘ Ich kannte Bruce Springsteen, weil meine Mutter ihm zuhörte, aber als ich Tom Waits hörte, dachte ich: ‚Ah, okay, cool, Tom Waits ist also wie Bruce Springsteen nach Feierabend.
Ich mochte die Tatsache, dass Tom Waits‘ Songs Elemente von Folk und Singer/Songwriter-Einflüssen aufwiesen, aber dennoch schrullig und nicht mainstreamig waren, was genau das war, was ich zu der Zeit hören wollte. Danach schenkte mir Graham The Heart of Saturday Night und Closing Time, und die zogen mich noch mehr in ihren Bann, aber dann spielte er mir eines Tages The Black Rider vor, und ich dachte: ‚Nein, warte mal, das ist zu viel, daran muss ich mich erst gewöhnen‘, es war zu schräg für mich, und ich habe es wahrscheinlich erst mit über 30 richtig verstanden. Aber diese Alben zu hören, als ich noch sehr jung war, hat mir sehr geholfen, denn Tom Waits hat mir das Gefühl gegeben, dass ich nicht der perfekteste Sänger der Welt sein muss, um eine Platte zu machen, dass man seine Stimme fast wie ein weiteres Instrument benutzen kann, was ich auf der Horrible Crowes-Platte so gut wie möglich ausgenutzt habe.
Die einzige Person, die ich kenne, die Tom in irgendeiner Weise persönlich kennt, ist der Fotograf Danny Clinch, aber alle meine Freunde sind davon überzeugt, dass ich mich in einen Tom Waits-ähnlichen Charakter verwandeln werde, dass ich mit 40 dieser Spinner sein werde, der auf das Schlagzeug schlägt und Lieder über verrückte Leute singt… und ich nehme das als Kompliment! Es gibt einen Witz unter meinen Freunden, dass sie jedes Mal, wenn ich Geburtstag habe, ein Foto von Tom Waits hochhalten und sagen: ‚In fünf Jahren bist du das… In vier Jahren bist du das…‘ Ich kenne Tom überhaupt nicht, aber ich habe den Eindruck, dass er das Musikerdasein vielleicht genauso sieht wie ich, nämlich als etwas, das man an einem Konzerttag von 21 bis 23 Uhr macht, aber zu jeder anderen Zeit ist man einfach nur ein Typ, ein ganz normaler Typ, der das Geschirr spült und den Müll rausbringt wie jeder andere auch. Er scheint das alles nicht zu ernst zu nehmen und Spaß zu haben, er hat immer noch dieses kindliche Staunen über die Welt, und ich denke, das ist etwas, das jeder versuchen sollte, sich zu bewahren.
DOWNTOWN TRAIN (Rain Dogs, 1985)
Als ich 17 war, trennte ich mich von diesem Mädchen, von dem ich überzeugt war, dass ich es heiraten würde – so dumm, so hoffnungslos romantisch! – Sie ist mit einem Typen aus einer anderen Band durchgebrannt und hat mich einfach fertig gemacht. Ich hatte gerade Rain Dogs bekommen, und als ich das Intro von Downtown Train hörte, wusste ich sofort, dass das mein Lieblingssong werden würde. Es ist dieses raue, wunderschöne, romantische Liebeslied mit dieser unglaublichen, unbeholfenen Poesie, die ich total verstanden habe. Damals fühlte ich mich wie ein Außenseiter – ich passte nicht zu den coolen Kids, aber auch nicht zu den Punks, weil ich nicht punkig genug war, also befand ich mich in dieser seltsamen Mitte – aber als ich Tom Waits singen hörte ‚But I’m shining like a new dime‘, verstand ich irgendwie, dass hier ein Außenseiter war, der ein bisschen komisch aussah, der diese imaginäre Welt erfunden hatte, in der er etwas Besonderes war, in der er dieses prahlerische Selbstvertrauen hatte, aber irgendwie wusste, dass das alles ein Witz war. Ich glaube, das ist mein Motto, seit ich diesen Song gehört habe, dass ich so tun kann, als wäre ich dieser coole, selbstbewusste Typ, auch wenn ich mich wie das komplette Gegenteil fühle.
ANYWHERE I LAY MY HEAD (Rain Dogs, 1985)
Dies ist der letzte Song auf Rain Dogs und als ich ihn hörte, hat er mich irgendwie umgehauen. Die Akkordfolge stammt aus der Hymnenmusik, aus der Gospel-Kirchenmusik, aber dann schreit er einfach über diese wunderschöne Musik hinweg. Ich dachte irgendwie: ‚Das ist das, was du um 4 Uhr morgens zu deinem Mädchen sagen willst, wenn es nicht geklappt hat‘, nicht das ‚John Cusack steht vor ihrem Fenster und spielt Peter Gabriel‘-Ding aus Say Anything, sondern schmetternde Trompeten und „My heart is in my shoes“. Es ist so schön.
RUBY’S ARMS (Heartattack and Vine, 1980)
Dies ist nicht einer der bekanntesten Songs von Tom Waits, aber er ist von Heartattack and Vine und ich erinnere mich, wie ich ihn zum ersten Mal hörte und einfach nur weinte, als ich ihn in meinem Auto hörte. Es ist einer der schwersten Songs, die ich je gehört habe, was die Emotionen angeht.
**HOLD ON (Mule Variations, 1999)
** Das Mule Variations-Album ist fantastisch und hatte einen großen Einfluss auf mich. Als ich Hold On zum ersten Mal hörte, dachte ich: ‚Das ist alles, was ich schon mein ganzes Leben lang machen wollte.‘ Ich denke, man braucht eine gewisse Reife, um diese Art von Musik zu machen, aber ich dachte: „Wenn ich alt genug bin, wenn ich vielleicht 50 bin, möchte ich so klingen, das ist das Gewicht, das meine Musik haben soll. Ich habe mir dafür Zeilen für Film Noir ausgeliehen, die Zeile über ‚Monroe hips‘ ist eine Anspielung auf Tom Waits. Was für ein großartiger Song.
DOWN THERE BY TRAIN (Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards, 2006)
Es hat diese alte religiöse Sache, die viele Leute, die mit einem religiösen Hintergrund aufgewachsen sind, in ihre Musik einbringen… ich tue es, Bruce tut es, jeder tut es… wo du diesen Konflikt in deinen Songs hast, wie ‚Lebe ich richtig in dieser Welt?‘, wo man sich halb wie ein Heiliger und halb wie ein Sünder fühlt, und man ist sich nicht wirklich sicher, was man tut. Das ist ein schöner Song; es gibt eine Zeile wie ‚Sogar dem Soldaten, der das Herz des Herrn durchbohrt hat, kann vergeben werden, dort unten am Zug‘, und das ist eine schöne Sache, an die man denken kann, wenn man mit dieser Art von Mentalität kämpft.
NEVER LET GO (Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards, 2006)
Dies ist eines der schönsten Liebeslieder, die je geschrieben wurden. Es gibt einen Text, der lautet: „Du kannst mich in die Hölle schicken, aber ich werde niemals deine Hand loslassen“, der einfach wunderbar ist. Er klopft einfach auf das Klavier und schreit diese unglaublichen Texte, und es ist einfach so kraftvoll und schön und leidenschaftlich.
LONG WAY HOME (Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards, 2006)
Ich hatte immer das Gefühl, dass dieser Song mein Leben anspricht, denn als Musiker hat man diesen Gegensatz, bei dem man es liebt, auf Tour zu sein und Shows zu spielen und seine Musik zu den Leuten zu bringen, aber gleichzeitig möchte man zu Hause bei seiner Familie und den Menschen sein, die man liebt. Es gibt eine Zeile, in der er sagt: ‚I love you pretty baby, but I always take the long home‘, was einfach perfekt ist. Ich habe mir einmal einen Hut von einer wunderbaren Hutmacherin namens Cat Havstad machen lassen, die in Oregon lebt und als Havstad Hats arbeitet. Als sie mich fragte, ob ich einen haben möchte, dachte ich sofort an die Zeile ‚I got a head full of lightning, and a hat full of rain‘ aus diesem Song, den ich einfach so cool finde und der den Jack Kerouac-Teil in mir anspricht.
I DON’T WANNA GROW UP (Bone Machine, 1992)
Wie auch bei The Black Rider habe ich lange gebraucht, um mich auf das Bone Machine-Album einzulassen, bis ich diesen Song hörte, den die Ramones später coverten. Als ich ihn hörte, dachte ich: „Ja, das ist mein Mission Statement: Ich will einfach mein Ding machen, aufwachsen ist scheiße!‘ Um auf Springsteen zurückzukommen, es gibt oft ein Element in seinen Liedern, in denen die Charaktere bedauern, wie sich das Leben entwickelt hat, und ich denke, viele Leute haben das Gefühl, dass das Erwachsenwerden ihnen nur den Spaß am Leben nimmt.
DIRT IN THE GROUND (Bone Machine, 1992)
Dies ist ein weiterer großartiger Song von Bone Machine, und er ist einfach so unheimlich. Er hat eine erstaunliche Melodie und klingt wieder wie eine Hymne, aber es ist meine Art von Hymne, die kaputt und falsch und dunkel und krumm klingt, es ist die wahre Art von Religion, für Leute, die nicht sicher sind, ob sie es richtig machen. In diesem Lied heißt es im Grunde: „Es ist egal, was du in diesem Leben tust oder was du hast, denn ratet mal, ihr werdet alle zu Dreck in der Erde werden. Ich dachte immer, dass das eine traurige, seltsam schöne Aussage ist.
WHO ARE YOU (Bone Machine, 1992)
Das ist auch von Bone Machine, und es gibt eine Zeile, die den Song für mich verkauft hat, wo er singt: „Springst du immer noch in teuren Klamotten aus dem Fenster? Wieder ist es diese Gegenüberstellung, der Außenseiter trifft auf den Casanova, er will cool sein und schöne Dinge haben, aber gleichzeitig weiß er irgendwie, dass das nicht die Welt für ihn ist.
CHRISTMAS CARD FROM A HOOKER IN MINNEAPOLIS (Blue Valentine, 1978)
Ich habe das Blue Valentine Album, und normalerweise bin ich kein Jazz-Typ, aber in der Mitte der Platte gibt es einen Song namens Christmas Card from a Hooker in Minneapolis, der mich einfach umgehauen hat. Es klingt wie ein Brief von einer Ex-Freundin, die einem erzählt, dass es ihr gut geht, aber am Ende gesteht sie: „Ich bin ein Wrack“. Die Frau erzählt ihre Geschichte, etwa so: „Charlie, ich habe einen Ehemann, der Posaune spielt und ein Gebrauchtwagengeschäft gekauft hat, also werde ich jeden Tag in der Woche ein neues Auto fahren“, aber am Ende sagt sie: „Eigentlich bin ich im Gefängnis, Charlie, und ich brauche etwas Geld“. Das zeigt einfach seinen Sinn für Humor. Bruce sagte einmal zu mir: „Ich mag es, dass du dich mit deinen Songs nicht zu ernst nimmst, du weißt, wie du die Balance zwischen dem Ernsthaften, dem Verzweifelten und den Witzen halten kannst, das ist der Schlüssel“. Ich dachte mir ‚Cool, Mann, danke!‘ und ich denke, das ist etwas, was auch Tom Waits in seinen Songs macht.
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