Siento que quizás mucha gente ha oído hablar de Tom Waits y le gustaría conocerlo. Tal vez se sientan abrumados por el gran volumen de su obra y los cambios en su material, por lo que no saben por dónde empezar. Espero que esto sea una pequeña hoja de ruta para alguien que busque una forma de entrar.
La primera vez que escuché a Tom Waits fue cuando tenía unos 16 o 17 años. Acababa de iniciarme en el punk rock y uno de mis amigos, Graham, me trajo dos discos -Saludos desde Ashbury Park y Rain Dogs- y me dijo: ‘Deberías ver estos discos, porque lo que haces con el punk mola, pero realmente tus canciones suenan así’. Yo conocía a Bruce Springsteen porque mi madre lo escuchaba, pero cuando escuché a Tom Waits pensé: ‘Ah, vale, guay, así que Tom Waits es como el Bruce Springsteen de después’. Cuando toda la gente en las canciones de Bruce se va a dormir, esto es lo que pasa, aquí es donde la narrativa continúa’.
Me gustó el hecho de que las canciones de Tom Waits tuvieran elementos de influencias folk y de cantautor pero fueran extravagantes y no mainstream, que era exactamente lo que quería escuchar en ese momento. Después de eso, Graham me dio The Heart of Saturday Night y Closing Time y me atrajeron más, pero un día me puso The Black Rider y me dije: «No, espera, esto es demasiado, tengo que acostumbrarme a esto», era demasiado raro para mí, y probablemente no lo entendí realmente hasta que tuve 30 años. Pero escuchar esos discos cuando era muy joven me ayudó mucho, porque Tom Waits me hizo sentir que no tenía que ser el cantante más perfecto del mundo para hacer un disco, que casi podías usar tu voz como otro instrumento, que fue algo que aproveché al máximo que pude en el disco Horrible Crowes .
La única persona que conozco que de alguna manera conoce a Tom personalmente es el fotógrafo Danny Clinch, pero todos mis amigos están convencidos de que me voy a convertir en un personaje del estilo de Tom Waits, que cuando tenga 40 años voy a ser ese bicho raro que aporrea la batería y canta canciones sobre gente loca… ¡y me lo tomo como un cumplido! Hay una broma entre mis amigos en la que cada vez que es mi cumpleaños me ponen una foto de Tom Waits y dicen: «Dentro de cinco años, este eres tú… Dentro de cuatro años, este eres tú…».No conozco a Tom en absoluto, pero tengo la impresión de que tal vez él ve el hecho de ser músico de la misma manera que yo, donde es algo que haces de 9 a 11 de la noche en un día de espectáculo, pero que en el resto del tiempo eres sólo un tipo, un tipo normal que lava los platos y saca la basura como todo el mundo. Parece que no se toma todo esto demasiado en serio y que se divierte, que sigue teniendo ese sentido infantil de asombro por el mundo, y creo que eso es algo que todo el mundo debería intentar conservar.
TREN DE CIUDAD (Rain Dogs, 1985)
Cuando tenía 17 años pasé por una ruptura con una chica con la que estaba convencido de que me iba a casar -¡qué estúpido, el romántico empedernido! – que se fue con un chico de otra banda y me destrozó. Acababa de recibir Rain Dogs y en cuanto escuché la introducción de Downtown Train supe que iba a ser mi canción favorita. Es una canción de amor áspera y hermosa, romántica, con esta increíble poesía torpe que entendí totalmente. En aquel momento me sentía como un inadaptado -no encajaba con los chicos guays, pero tampoco con los punks porque no era lo suficientemente punk, así que estaba en un extraño punto intermedio-, pero cuando escuché a Tom Waits cantar «But I’m shining like a new dime» comprendí que se trataba de un inadaptado que parecía un poco raro y que se había inventado este mundo imaginario en el que era algo especial, en el que tenía esa confianza fanfarrona, pero que sabía que todo era una broma. Creo que ese ha sido mi modus operandi desde que escuché esta canción, como si pudiera fingir que era un tipo guay y suave aunque me sintiera todo lo contrario.
ANYWHERE I LAY MY HEAD (Rain Dogs, 1985)
Esta es la última canción de Rain Dogs y cuando la escuché me sorprendió. La progresión de acordes proviene de la música de los himnos, de la música gospel de la iglesia, pero entonces él está gritando por encima de esta hermosa música. Pensé: ‘Esto es lo que quieres decirle a tu chica a las 4 de la mañana cuando las cosas no han funcionado’, no el ‘John Cusack parado frente a su ventana tocando a Peter Gabriel’ de Say Anything , sino trompetas atronadoras y «Mi corazón está en mis zapatos». Es tan hermoso.
RUBY’S ARMS (Heartattack and Vine, 1980)
Esta no es una de las canciones más conocidas de Tom Waits, pero es de Heartattack and Vine y recuerdo haberla escuchado por primera vez y simplemente llorar escuchándola en mi coche. Es una de las canciones más pesadas que he escuchado, en términos de emoción.
**HOLD ON (Mule Variations, 1999)
** El disco de Mule Variations es increíble, y fue una gran influencia para mí. Cuando escuché por primera vez Hold On pensé: ‘Esto es todo lo que he intentado hacer toda mi vida’. Creo que hay una madurez que se necesita para hacer este tipo de música, pero pensé: ‘Cuando sea lo suficientemente mayor, cuando tenga quizás 50 años, esto es a lo que quiero sonar, este es el peso que quiero que tenga mi música’. Tomé prestadas líneas para esto para Film Noir, esa línea sobre ‘Monroe hips’ está dando un guiño a Tom Waits. Es una gran canción.
DESDE AQUÍ POR EL TREN (Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards, 2006)
Tiene esa vieja cosa religiosa que mucha gente que creció con un trasfondo religioso lleva a su música… yo lo hago, Bruce lo hace, todo el mundo lo hace… donde tienes este conflicto en tus canciones como ‘¿Estoy viviendo en este mundo bien?donde te sientes a medias como un santo y a medias como un pecador, y no estás realmente seguro de lo que estás haciendo. Esta es una hermosa canción; hay una línea como ‘Incluso el soldado que atravesó el corazón del Señor puede ser perdonado, allí abajo junto al tren’, y eso es algo hermoso para pensar cuando luchas con ese tipo de mentalidad.
Nunca dejes ir (Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards, 2006)
Esta es una de las más bellas canciones de amor jamás escritas. Hay una letra que dice «Puedes enviarme al infierno, pero nunca te soltaré la mano», que es simplemente maravillosa. Está golpeando el piano, gritando estas increíbles letras, y es tan poderoso, hermoso y apasionado.
LONG WAY HOME (Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards, 2006)
Siempre sentí que esta canción hablaba de mi vida, porque como músico tienes esta yuxtaposición en la que te encanta estar en la carretera y tocar en conciertos y llevar tu música a la gente, pero al mismo tiempo quieres estar en casa con tu familia y la gente que quieres. Hay una frase en la que dice: «Te quiero, cariño, pero siempre tomo el camino largo a casa», que es perfecta. Una vez me hizo un sombrero una maravillosa sombrerera llamada Cat Havstad, que vive en Oregón y trabaja con el nombre de Havstad Hats. Cuando me preguntó si quería uno, pensé inmediatamente en la frase «I got a head full of lightning, and a hat full of rain» (Tengo la cabeza llena de relámpagos y el sombrero lleno de lluvia) de esta canción, que me parece tan genial, y que habla totalmente de esa parte de pilluelo y de Jack Kerouac que hay en mí.
I DON’T WANNA GROW UP (Bone Machine, 1992)
Al igual que con The Black Rider, me costó mucho tiempo entrar en el álbum de Bone Machine, hasta que escuché esta canción, que luego versionaron los Ramones. Cuando la escuché, me sentí como ‘Sí, esta es mi declaración de intenciones: Sólo quiero hacer lo mío, ¡crecer es una mierda!’ Volviendo a Springsteen, a menudo hay un elemento en sus canciones en el que los personajes se arrepienten de cómo ha resultado la vida, y creo que mucha gente tiene esa sensación de que crecer sólo va a quitarle la diversión a la vida.
DIRT IN THE GROUND (Bone Machine, 1992)
Esta es otra canción increíble de Bone Machine, y es tan escalofriante. Tiene una melodía increíble y, de nuevo, suena como un himno, pero es mi tipo de himno, donde suena roto y equivocado y oscuro y torcido, es el tipo real de la religión, para las personas que no están seguros de que lo están haciendo bien. Esta canción dice básicamente: «No importa lo que hagas en esta vida, o lo que tengas, porque adivina qué, todo va a ser tierra en el suelo». Siempre pensé que era una cosa triste y extrañamente hermosa.
WHO ARE YOU (Bone Machine, 1992)
Esta también es de Bone Machine, y hay una línea que me vendió la canción, donde canta ‘¿Sigues saltando por las ventanas con ropa cara?’. De nuevo, es esa yuxtaposición, el inadaptado se encuentra con el Casanova, donde quiere ser guay y tener cosas bonitas, pero al mismo tiempo sabe que este no es el mundo para él.
CHRISTMAS CARD FROM A HOOKER IN MINNEAPOLIS (Blue Valentine, 1978)
Tengo el álbum de Blue Valentine, y no suelo ser un tipo de jazz, pero justo en la mitad del disco hay una canción llamada Christmas Card from a Hooker in Minneapolis que me dejó helado. Suena como una carta de una ex-novia que te dice que le va bien, pero al final te confiesa que ‘soy un desastre’. La señora está contando su historia, como, ‘Charlie, tengo un marido y toca el trombón y compró un lote de coches usados, así que voy a conducir un coche nuevo todos los días de la semana’, pero luego al final es como ‘En realidad Charlie, estoy en la cárcel, y necesito algo de dinero’. Eso demuestra su sentido del humor. Una cosa que Bruce me dijo una vez fue ‘Me gusta el hecho de que no te tomes demasiado en serio con las canciones, sabes cómo equilibrar la línea entre lo serio, y lo desesperado, y las bromas, esa es la clave’. Me quedé en plan ‘¡Genial, tío, gracias!’ y creo que eso es algo que también hace Tom Waits en sus canciones.
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