Das Folgende ist ein Auszug aus They Rode Good Horses: The First Fifty Years of the American Quarter Horse Association von Don Hedgpeth.
Die griechische Mythologie berichtet von den epischen Heldentaten eines wunderbaren geflügelten Pferdes namens Pegasus. Die Geschichten aus dem frühen texanischen Kuhland erzählen von einem anderen legendären Pferd. Er wurde Steel Dust genannt und konnte wie Pegasus fliegen, ohne jemals den Boden zu verlassen.
Der in Kentucky gezüchtete Steel Dust, ein Nachkomme des großen Sir Archy, kam 1844 als Jährling nach Texas. Seine Nachkommen und seine Legende verbreiteten sich, als Cowboys Longhorns von Texas aus auf die Trails trieben und die Great Plains für die Viehzucht öffneten. Der Name Steel Dust wurde zur Bezeichnung einer ganzen Pferderasse; man nannte sie „Steeldusts“, die Lieblingspferde der Cowboys. Es waren schwere, muskulöse Pferde mit kleinen Ohren, einem großen Kiefer, bemerkenswerter Intelligenz und einer blitzschnellen Geschwindigkeit von bis zu einer Viertelmeile. Steel Dust war ein American Quarter Horse. Er und seine Artgenossen erlangten Berühmtheit in einem Ausmaß, das dem des mythischen Pegasus in nichts nachstand.
Die Geschichte des Quarter Horse beginnt jedoch lange bevor die Texaner begannen, ihre Seile fest an das Sattelhorn zu binden. Die Ursprünge der Rasse lassen sich bis ins koloniale Amerika zurückverfolgen. Wenn unsere Vorfahren nicht gerade Tee in den Bostoner Hafen kippten und gegen Indianer oder Rotröcke kämpften, vergnügten sie sich mit Pferderennen. Anfangs ließen sie die englischen Pferde laufen, mit denen sie jeden Tag pflügten und ritten.
Es dauerte nicht lange, bis die Kolonialfarmer unten in den Carolinas und Virginia begannen, gegen ein schnelleres Pferd einzutauschen, das von den Chickasaw-Indianern gezüchtet wurde. Diese schnellen indianischen Ponys waren Spanish Barbs, die von frühen spanischen Entdeckern und Kolonisten nach Florida gebracht wurden. Es war dasselbe Pferd, das der Konquistador Cortez bei der Eroberung Mexikos ritt; dasselbe, das Coronado bei seiner Suche nach den goldenen Städten im amerikanischen Südwesten ritt. Es handelte sich um einen Pferdetyp, der nach der maurischen Invasion Spaniens, die im Jahr 710 begann, aus der Kreuzung des nordafrikanischen Barb mit dem einheimischen spanischen Vieh hervorging.
Es gibt Belege dafür, dass die von den Chickasaws erhaltenen Spanish Barbs bereits 1611 mit dem englischen Vieh der Kolonisten gekreuzt wurden. Im Laufe der nächsten 150 Jahre sollte das Produkt dieser Zucht als „Celebrated American Quarter Running Horse“ bekannt werden. Der Begriff „Quarter“ bezieht sich auf die Distanz, eine Viertelmeile, die bei kolonialen Rennen am häufigsten gelaufen wurde, oft auf den Hauptstraßen kleiner Dörfer.
Bis zur Mitte des 18. Sie waren nicht alle von wilden Tieren gefressen oder von Indianern skalpiert worden. Sie hatten ihre Farmen, Plantagen und Städte entlang der gesamten Atlantikküste angelegt. Die wortkargen Puritaner des Nordostens hatten nun mehr Zeit für die Kirche, und die Südstaatler konnten sich mehr ihrer Leidenschaft für schnelle Pferde widmen.
Zurück in England wurden die Pferderennen durch einen Hengst namens Godolphin Arabian revolutioniert. Dieses Pferd war 1728 nach England importiert worden und gilt als einer der drei Gründerväter des Vollbluts. Wohlhabende Pflanzer aus der Kolonialzeit fragten sich, was das Blut dieser Vier-Meilen-Renner für ihre eigenen kurzen Sprinter bedeuten könnte.
Im Jahr 1752 importierte John Randolph aus Virginia einen Enkel des Godolphin-Arabers namens Janus. Als Janus mit Stuten aus der Kolonialzeit gekreuzt wurde, die das Blut des Chickasaw-Pferdes in sich trugen, war das Ergebnis der Prototyp des American Quarter Horse. Man kann zwar nicht sagen, dass Janus die Rasse begründet hat, aber man kann überzeugend argumentieren, dass er sie maßgeblich geformt und gestaltet hat. Als Langstreckenläufer prägte Janus seine Fohlen mit Schnelligkeit über kurze Distanzen und mit der Fähigkeit, diese Schnelligkeit an nachfolgende Generationen weiterzugeben. „Kompaktheit der Form, Stärke und Kraft“ waren die Eigenschaften, die mit den Nachkommen von Janus in Verbindung gebracht wurden.
Zur gleichen Zeit, als Janus‘ Blut die „kurzen Pferde“ verbesserte, die die Viertelmeile liefen, übernahmen andere Kolonialreiter die englische Mode der Langstreckenrennen über Distanzen bis zu vier Meilen. Gleichzeitig mit der Entwicklung des Quarter Horse entwickelte sich auch das amerikanische Vollblut mit importierten Hengsten wie Fearnought.
Nach der Amerikanischen Revolution gewann das Vollblut an der Atlantikküste die Oberhand. In diesem Teil der neuen Republik herrschte eine gewisse Beständigkeit. Das Leben war längst über das Stadium des täglichen Überlebenskampfes in einem düsteren, feindlichen Land hinausgewachsen. Langstrecken-Rennbahnen und gepflegte Zuchtfarmen für die großen, geschmeidigen Distanzpferde wurden zu einem Luxus für wohlhabende Männer, deren Kleidung in London geschneidert wurde.
Die kurzen Pferde erinnerten an die Erfahrungen der Pioniere. Sie waren schnell, zäh und widerstandsfähig – Eigenschaften, die für das Leben an der Grenze zur Wildnis notwendig und geeignet waren. Sie konnten einen Mann die ganze Woche über bei der Arbeit unterstützen und dann am Wochenende harte Rennen fahren. Das Quarter Horse zog mit den Männern, die sich nach der Weite des Landes sehnten, nach Westen, in den Mittleren Westen, nach Texas und in die Great Plains.
Ein weiterer großer Hengst drückte dem Quarter Horse in dieser Zeit seinen Stempel auf. Sein Name war Sir Archy, gezeugt von dem importierten Hengst Diomed und 1805 gefohlt. Die Söhne und Töchter von Sir Archy sollten die Entwicklung der Quarter Horses im nächsten halben Jahrhundert maßgeblich beeinflussen. Einer der Söhne von Sir Archy war der große Copper Bottom, der 1839 von General Sam Houston nach Texas gebracht wurde. Sowohl Steel Dust als auch Shiloh, die Gründerhengste des modernen Quarter Horses, gehen auf Sir Archy zurück. Zwei weitere Hengste, die zur gleichen Zeit zu den Blutlinien der Short Horses beitrugen, waren Printer und Tiger.
Die letzte Zutat in der genetischen Formel, die das Quarter Horse hervorbrachte, war westlich des Mississippi zu finden. Es war der Mustang, ein freilaufender, weitläufiger, wilder Nachkomme des Barb, der von spanischen Entdeckern, Missionaren und Siedlern in den amerikanischen Südwesten eingeführt wurde. Dies waren die Pferde, die den Plains-Indianer zum härtesten berittenen Krieger machten, den die Welt je gesehen hatte.
Als der westliche Mustang mit den Nachkommen von Janus, Sir Archy, Printer und Tiger gekreuzt wurde, fügte er den letzten wichtigen Schuss hybrider Kraft hinzu, um die Schaffung eines Pferdes zu vervollständigen, das es nur in Amerika gibt … das American Quarter Horse.
Es war das Pferd, das den Rasen in der Prärie durchbrach, wo es Farmen gab, das Büffeljäger über den Llano Estacado trug und das die Remudas der Kuhherden vom Rio Grande bis zu den offenen Landstrichen von Alberta bildete. Es war ein Pferd, das von seinem Körperbau und seinem Temperament her ideal für die Herausforderungen und Härten des Westens geeignet war.
Pferderennen auf der Viertelmeile gehörten zum frühen Westen wie die Steppbienen und die Viehzucht. Vom Farmland in Illinois und Ohio über die Hügel von Kentucky, Missouri und Arkansas, durch das Indianerterritorium und das Bayou-Land in Louisiana bis hinunter nach Texas waren die Männer stets bereit, ihre Pferde um einen Krug Maiswhiskey oder echtes Geld zu wetteifern.
Auch wenn Texas keinen Anspruch auf die Entstehung der Rasse erheben kann, so ist doch unbestritten, dass das Quarter Horse in Texas eine natürliche Heimat fand. Bislang war das Tier in erster Linie als Kurzstreckenrenner geschätzt worden. In Texas wurde es auch zu einem Kuhpferd. Denn in Texas hatte die westliche Rinderzucht ihren Ursprung, und es war das Quarter Horse, das die Farmerjungen aus den Baumwollfeldern holte, sie zu Cowboys machte und sie auf den Longhorn-Trails in die Geschichte einführte.
Mehrere der wichtigen Quarter Horse-Linien waren in der Open-Range- und Trail-Driving-Ära in Texas vertreten. Das legendäre Steel Dust kam um 1844 nach Texas, und fünf Jahre später kam auch das große Pferd Shiloh. Shilohs Sohn Billy, der aus einer Tochter von Steel Dust hervorging, wurde zur Keimzelle der Texas Quarter Horses.
Nach dem Ende des Bürgerkriegs begann sich die Weideviehwirtschaft ernsthaft zu entwickeln. Zunächst wurden wilde Rinder im Buschland von Südtexas gesammelt, zu Herden zusammengetrieben und nach Norden zur Eisenbahnlinie in Kansas getrieben. Kuhhändler und Cowboys schätzten gleichermaßen das Quarter Horse. Es war das Pferd, das die Arbeit erledigen konnte, indem es die wilden Rinder im Gestrüpp einfing, die Herden den Chisholm Trail hinauftrieb und dann auf den staubigen Straßen von Kansas-Cowtowns wie Dodge City und Abilene gegen andere seiner Artgenossen antrat.
Es war eine Zeit, in der, wie man zu sagen pflegte, „ein Mann, der zu Fuß geht, kein Mann ist, der groß ist“. Der Cowboy bevorzugte das Quarter Horse und nannte sie alle „Steeldusts“, nach dem großen Hengst, dessen Renntriumphe im ganzen Land bekannt waren.
In der zweiten Phase der Viehwirtschaft wurde die Viehzucht in den Great Plains aufgebaut. Gute Pferde waren für einen erfolgreichen Ranchbetrieb ebenso wichtig wie Wasser und Gras. Die Männer, die die Plains für die Viehzucht erschlossen, züchteten gute Pferde, lange bevor sie versuchten, ihre Rinder zu verbessern. Sie erkannten den Wert der Pferde, die die Texaner Steeldusts nannten. Viele dieser frühen Viehzüchter wussten, was sie brauchten, und sie züchteten ihre Kuhpferde mit einem bestimmten Ziel. Quarter Horses konnten diese Aufgabe erfüllen, und sie waren eine gute Zucht. Der Cowman, der dies erkannte, war zufrieden und hielt das Blut rein.
Vom kolonialen Sprintpferd bis hin zum Freiland-Rinderpferd bildeten diese Renn- und Ranch-Wurzeln das Fundament, auf dem das American Quarter Horse steht. Wir sind den Männern zu großem Dank verpflichtet, die ohne ein Zuchtbuch oder ein offizielles Zuchtbuch die Vorzüge dieser edlen Pferde zu schätzen wussten, die Integrität des Blutes bewahrten und die Rasse aufrechterhielten.
Das waren Männer wie Coke Blake, der ein Leben lang damit beschäftigt war, den Cold Deck-Stamm der Steel Dust und Billy Pferde zu verbessern. Sein größtes Pferd war ein Enkel des ursprünglichen Cold Deck, Tubal Cain, von dem Blake sagte, er habe „das Auge eines Adlers und den Schritt eines Rehs.“ Der Ruf der Blake-Pferde verbreitete sich in jeden Winkel des Pferdelands.
Der standhafteste und wortgewaltigste Verfechter der Steel-Dust-Rasse war Dan Casement aus Kansas und Colorado. Casements Gründungspferd war Concho Colonel, ein Nachkomme der Billy-Pferdelinie, die auf Steel Dust und Shiloh zurückgeht. Casement war ein leidenschaftlicher Verfechter des traditionellen „Bulldog“-Typs des ursprünglichen Quarter Horse. Er sollte eine wichtige Rolle bei der Gründung der American Quarter Horse Association spielen.
Unten in Südtexas gab es Männer, deren Namen für immer mit der Entwicklung des Quarter Horse verbunden sein werden. Es waren Ott Adams und George Clegg, die beide glaubten, dass Schnelligkeit die wichtigste Eigenschaft eines Quarter Horse sei, egal ob man auf der Rennbahn rannte oder Ochsen auf der Weide oder in der Arena anspannte. Die beiden berühmtesten Pferde von Adams waren Little Joe von Traveler und sein Sohn Joe Moore. Zu Cleggs größten Pferden gehörten Kreuzungen der Billy-Linie mit dem großen Hengst Peter McCue. Aus der Billy-Linie der Rondo-Stuten züchtete Clegg Pferde wie Old Sorrel, den Stammvater der King Ranch Quarter Horses. Ott Adams und George Clegg hinterließen unauslöschliche Spuren in der Rasse.
Der erste Mann, der tatsächlich versuchte, das Quarter Horse als eigenständige Rasse zu definieren, war William Anson. Er wurde in England geboren, wuchs mit guten Pferden auf und war ein guter Polospieler. Im Alter von 21 Jahren kam Anson nach Amerika und gründete eine Ranch in der Nähe von Christoval, Texas. Er war fasziniert von den schnellen, intelligenten Kuhpferden, mit denen er in Berührung kam, und begann, deren Herkunft zu erforschen. Anson veröffentlichte die ersten Informationen, die das westliche Kuhpferd mit seinen kolonialen Ursprüngen in Verbindung brachten. Während des Burenkrieges kaufte Anson in ganz Texas Pferde auf, um sie an die britische Regierung zu verkaufen. Dies gab ihm die Gelegenheit, sich eine gute Gruppe von Quarter Horse-Stuten zusammenzustellen, die er mit seinem Billy-Pferd Jim Ned und Harmon Baker, einem Sohn von Peter McCue, verpaarte.
Ein weiterer Mann, dessen Pferde wesentlich zur Entwicklung der Rasse beitrugen, war Samuel Watkins von der Little Grove Stock Farm in Illinois. Watkins war ein Mann der Rennpferde und er glaubte an die Steel Dust-Linie. Er züchtete Jack Traveler, einen Sohn von Steel Dust, mit June Bug, der Halbschwester von Steel Dust, und erhielt die großartige Stute Butt Cut. Nach einer glänzenden Rennkarriere züchtete Watkins Butt Cut mit Barney Owens, einem Sohn von Cold Duck, der seinerseits eine Steel Dust-Shiloh-Kreuzung war, und erhielt ein Fohlen, das er Dan Tucker nannte. Von Watkins erhielten viele der großen texanischen Züchter ihre Stammpferde. Harmon Baker, Hickory Bill und der fabelhafte Peter McCue stammten alle von der Little Grove Stock Farm in Illinois.
Coke T. Roberds war ein weiterer Mann, der sich für die Erhaltung des ursprünglichen Blutes einsetzte. Der in Texas geborene Roberds wuchs als Cowboy in der Gegend von Trinidad, Colorado, auf und begann um 1898 mit der Pferdezucht in West-Oklahoma. Er erwarb eine schöne Gruppe von Steel Dust-Stuten und züchtete sie nach seiner Rückkehr nach Colorado mit seinem Hengst Old Fred, der auf Steel Dust und Shiloh zurückging. Roberds sagte, dass man Old Fred mit einem Güterwagen verpaaren und ein Rennpferd erhalten könnte. Roberds war auch der letzte Besitzer des großen Watkins-Pferdes Peter McCue.
Blake, Casement, Adams, Anson, Clegg, Watkins, Roberds und andere erkannten die Qualitäten des Quarter Horse. Sie wussten, wie man am besten züchtet, und sie waren sich der gemeinsamen Nenner im Hintergrund der besten Pferde bewusst. Es war, als hätten diese Männer einen Bund mit den Pferden geschlossen, die „Steeldusts“ genannt wurden. Die engagierten Bemühungen, diesen Pakt einzuhalten, führten zur Gründung der American Quarter Horse Association.