Der Nördliche Felsenpinguin ist einer der kleinsten „Schopfpinguine“; mit etwa fünf Pfund ist er etwa halb so groß wie der Makkaroni-Pinguin. Er ist auch als Moseley-Pinguin bekannt, zu Ehren von Henry Nottidge Moseley, einem britischen Naturforscher, der im 19. Jahrhundert an der berühmten HMS Challenger-Expedition teilnahm, die den Grundstein für die Erforschung der Ozeanographie legte.
Seinen Namen verdanken die Felsenpinguine ihrem Verhalten an Land: Sie können auf dem Bauch rutschen, wie viele andere Pinguine auch, aber um an den steilen, felsigen Küsten ihrer Brutinseln zu navigieren, benutzen Felsenpinguine ihre kräftigen, dickhäutigen Füße und Beine.
Schutz vor der Kälte
Wie der Königspinguin und andere Pinguinarten hat auch der Felsenpinguin eine dicke Fettschicht, die von einer Schicht luftschluckender Daunen umhüllt ist und von einer weiteren Schicht überlappender, wasserdichter Federn gekrönt wird. Die Federn der Pinguine sind gleichmäßig über die Haut verteilt und nicht wie bei anderen Vögeln in Bahnen angeordnet, was eine fast undurchdringliche Barriere gegen Wasser und Wind bildet.
Pinguine haben außerdem starke Augenmuskeln und abgeflachte Hornhäute, die es ihnen ermöglichen, sowohl über als auch unter Wasser scharf zu sehen. Der stromlinienförmige, torpedoförmige Körper und die kräftigen Brustflossen machen sie zu effektiven Schwimmern und Tauchern.
Forschungen, die 2006 veröffentlicht wurden, unterschieden zwei Felsenpinguin-Arten, den Nördlichen und den Südlichen Felsenpinguin, aufgrund morphologischer, stimmlicher und genetischer Unterschiede. Der Südliche Felsenpinguin wird außerdem in zwei Unterarten unterteilt: den „Südlichen“ Felsenpinguin und den „Östlichen“ Felsenpinguin.
Kampfstarke Pinguine
Nördliche Felsenpinguine sind rauflustige, kampfstarke Vögel. Sie schlagen sich gegenseitig mit den Brustflossen, stoßen mit offenen Schnäbeln zu und brüllen laut, wenn sie um Nistplätze, Paarungsrechte und Nahrung rangeln. Verbeugungen, Kopfschütteln und Putzbewegungen zeigen ihre „sanftere“ Seite.
Mit lauten Rufen teilen diese Pinguine ihren Partnern und Küken ihren Standort mit oder warnen aufdringliche Nachbarn oder Raubtiere. Hören Sie sich hier eine Reihe von Rufen des Felsenpinguins an:
(Audio der Rufe des Felsenpinguins von Chris Taylor, XC332460. Abrufbar unter www.xeno-canto.org/332460)
Breeding on the Rocks
Nordische Felsenpinguine brüten im frühen Frühjahr oder Spätsommer in riesigen Kolonien, die in die Hunderttausende gehen können und sich oft den Platz mit nistenden Albatrossen und Kormoranen teilen. Die rauen, felsigen Küsten ihrer bevorzugten Brutinseln schützen sie relativ sicher vor Raubtieren.
Wie bei den Galápagos-Pinguinen und anderen Pinguinarten bleiben gepaarte Felsenpinguin-Paare ein Leben lang zusammen. Sie kehren jedes Jahr an denselben Brutplatz zurück, wobei die Männchen zuerst ankommen und die Weibchen einige Wochen später folgen. Ihre einfachen Bodennester befinden sich inmitten von hohen Tussockgräsern.
Gemeinsame Kinderstube
Das Felsenheuschreckenweibchen legt in der Regel zwei Eier, die von beiden Elternteilen bebrütet werden; während sich ein Elternteil um das Nest kümmert, sucht das andere auf See nach Nahrung. Nach etwa einem Monat schlüpft ein Küken (selten beide).
Die Pinguineltern füttern ihre Küken in den ersten Wochen mit erbrochenem Fisch. Dann schließen sich die Jungvögel anderen Schlüpflingen in einer Kinderkrippe an, die von einigen Erwachsenen bewacht wird. Diese „Tagespflege“-Strategie gibt den Elternvögeln mehr Zeit, Nahrung für die Küken zu sammeln, und ist bei allen kolonialen Pinguinen und anderen Meeresbewohnern wie der Eiderente und dem Mittelsäger zu beobachten.
Nordische Felsenpinguine von Charles Bergman,
Jugendliche und erwachsene Felsenpinguine verlassen ihre Brutkolonien im Spätsommer oder Herbst nach der Mauser und verbringen die nächsten drei bis sechs Monate auf See, wo sie sich von Krill und anderen Krustentieren, Tintenfisch und kleinen Fischen ernähren. Sie fischen oft in kleinen Gruppen.
Bei der Nahrungssuche tauchen Nördliche Felsenpinguine bis zu 330 Fuß tief und bleiben mehrere Minuten am Stück unter Wasser. Sie wechseln ihre Tauchtiefe saisonal, um von Veränderungen im Beuteangebot zu profitieren, etwa wenn Tintenfische verfügbar werden.
Inseln und Öl
Rund 85 Prozent der weltweiten Population des Felsenpinguins leben im Südatlantik und brüten auf der Inselgruppe Tristan da Cunha (im britischen Territorium St. Helena, Ascension und Tristan da Cunha). Die restlichen 15 Prozent befinden sich im Indischen Ozean auf den Inseln Amsterdam und St. Paul (französisches Süd- und Antarktisgebiet).
Ölverschmutzungen sind eine große Bedrohung für Pinguine, Papageientaucher und andere Tauchvögel, da verölte Federn die Wasserdichtigkeit verlieren, die notwendig ist, um die Vögel bei der Nahrungsaufnahme in großen Tiefen warm und trocken zu halten. Im Jahr 2011 hatte eine Ölpest auf der abgelegenen Insel Tristan da Cunha große Auswirkungen auf den Nördlichen Felsenhüpfer: Obwohl schätzungsweise 3.700 verölte Pinguine zur Rehabilitation eingesammelt wurden, überlebten nur 10 Prozent, da es schwierig war, rechtzeitig Pflegeeinrichtungen einzurichten.
Seit dieser Katastrophe haben die britische Regierung und Naturschützer daran gearbeitet, die Reaktion auf Ölunfälle und die Vorbereitung darauf zu verbessern.
Meeresveränderungen und Meeresfrüchte
Die Population des Nördlichen Felsenpinguins ist in den letzten 50 Jahren deutlich zurückgegangen. Eine Schätzung aus dem Jahr 2010 schätzt den Gesamtrückgang der Art auf 57 Prozent innerhalb von 27 Jahren.
Zu den nennenswerten Bedrohungen gehört der Klimawandel, der zu Schwankungen der Meerestemperatur und damit der Verfügbarkeit von Beute führt. Auch die kommerzielle Fischerei birgt Gefahren: Die Netze verfangen sich und ertränken die Pinguine bei ihrer Unterwassersuche, und die Überernte von Fisch kann zu Nahrungsengpässen für die Vögel führen. Die Meeresverschmutzung ist eine große Bedrohung für die Kolonien, insbesondere Ölverschmutzungen (wie oben erwähnt), da die Vögel auf nur wenige kleine Inseln konzentriert sind.
Das Seevogelprogramm von ABC arbeitet daran, viele der Bedrohungen, denen der Felsenpinguin und andere Meeresvögel wie der Laysan-Albatros und der Papageientaucher ausgesetzt sind, zu bekämpfen.
ABC hat außerdem einen 50-50-5-Aktionsplan entwickelt, um den Rückgang der Vogelpopulationen aufzuhalten. Der Nördliche Felsenpinguin ist eine von 50 Vorzeige-Vogelarten, die in diesem Plan genannt werden, zusammen mit 50 vorrangigen Ökosystemen und fünf Hauptbedrohungen.
Spenden Sie jetzt, um ABC dabei zu helfen, diesen ehrgeizigen Plan in die Tat umzusetzen!