A sziklacsőrű pingvin az egyik legkisebb “címeres” pingvin; körülbelül öt kilójával fele akkora, mint a makrancos pingvin. Moseley-pingvin néven is ismert Henry Nottidge Moseley brit természettudós tiszteletére, aki részt vett a híres 19. századi HMS Challenger expedícióban, amely megalapozta az oceanográfia tanulmányozását.
A sziklás pingvinek közismert nevüket a szárazföldön tanúsított viselkedésükről kapták: Sok más pingvinhez hasonlóan képesek a hasukon csúszni, de a sziklaugró pingvinek a szaporodó szigeteik meredek, sziklás partjain való tájékozódáshoz erős, vastag bőrű lábaikat és lábukat használják.
A hidegtől való védekezés
A királypingvinhez és más pingvinfajokhoz hasonlóan az északi sziklaugró pingvin is jelentős zsírréteggel rendelkezik, amelyet egy légzáró pehelyréteg borít, és amelyet egy másik, egymást fedő, vízálló tollazat fed le. A pingvinek tollai egyenletesen oszlanak el a bőrükön, nem pedig vonalakba rendeződnek, mint más madarakon, ami szinte áthatolhatatlan védelmet képez a víz és a szél ellen.
A pingvineknek erős szemizmai és lapított szaruhártyája is van, ami lehetővé teszi számukra, hogy a víz felett és alatt is tisztán fókuszáljanak. Áramvonalas, torpedó alakú testük és erőteljes uszonyaik hatékony úszókká és búvárokká teszik őket.
A 2006-ban publikált kutatás a morfológiai, hangi és genetikai különbségek miatt két sziklaugró pingvinfajt, az északi és a déli fajt különböztet meg. A déli sziklás pingvint tovább osztják két alfajra: a “déli” sziklás pingvinre és a “keleti” sziklás pingvinre.
Az északi sziklás pingvinek
Az északi sziklás pingvinek harcias, harcias madarak. Egymásra csapkodnak uszonyaikkal, nyitott csőrükkel bökdösnek, és hangosan huhognak, miközben a fészkelőhelyekért, a párzási jogokért és a táplálékért küzdenek. A meghajlás, a fejrázás és a gőgös mozdulatok a “lágyabb” oldalukat mutatják.
A pingvinek hangos kiáltásokkal közlik helyzetüket a társakkal és a fiókákkal, vagy figyelmeztetik a tolakodó szomszédokat vagy a ragadozókat. Hallgassa meg itt az északi sziklacsőrű pingvinek különféle hívásait:
(Az északi sziklacsőrű pingvinek hívásainak hangfelvétele Chris Taylor, XC332460. Hozzáférhető a www.xeno-canto.org/332460 címen)
Breeding on the Rocks
Az északi sziklás pingvinek kora tavasszal vagy késő nyáron hatalmas, akár több százezres kolóniákban költöznek, és gyakran fészkelő albatroszokkal és kormoránokkal osztoznak a helyükön. Kedvelt költőszigeteik zord, sziklás partjai viszonylag biztonságban tartják őket a ragadozóktól.
A galápagosi pingvinekhez és más pingvinfajokhoz hasonlóan a párosodott sziklacsőrű pingvinpárok egy életen át együtt maradnak. Minden évben visszatérnek ugyanarra a költőhelyre, ahová először a hímek, majd néhány héttel később a nőstények érkeznek. Egyszerű földi fészkeiket magas fűszálak között helyezik el.
Megosztva a napköziben
A nőstény sziklacsőrű általában két tojást rak, amelyeket mindkét szülő keltet; míg az egyik szülő a fészket gondozza, a másik a tengeren keresi a táplálékot. Körülbelül egy hónap múlva az egyik fióka (ritkán mindkettő) kikel.
A szülőpingvinek az első hetekben felöklendezett halakkal etetik fiókáikat. Ezután a fiatal madarak a többi kikelt fiókához csatlakoznak egy bölcsőben, amelyet néhány felnőtt figyel. Ez a “bölcsődei” stratégia több időt biztosít a szülő madaraknak arra, hogy táplálékot gyűjtsenek a fiókáknak, és minden koloniális pingvinnél és más óceánjáró fajnál, például a királyréce és a vöröshasú vöcsöknél megfigyelhető.
Northern Rockhopper Penguins by Charles Bergman,
A fiatal és felnőtt északi sziklacsőrű pingvinek a vedlés után késő nyáron vagy ősszel hagyják el szaporodókolóniájukat, és a következő három-hat hónapot a tengeren töltik, ahol krillel és más rákfélékkel, tintahalakkal és apró halakkal táplálkoznak. Gyakran kis csoportokban halásznak.
Az északi sziklacsőrű pingvinek táplálékszerzés közben akár 330 láb mélyre is lemerülnek, és percekig a víz alatt maradnak. Szezonálisan változtatják a táplálékszerzési mélységüket, hogy kihasználják a zsákmányban bekövetkező változásokat, például amikor tintahal válik elérhetővé.
Iszigetek és olaj
Az északi sziklás pingvin globális populációjának körülbelül 85 százaléka az Atlanti-óceán déli részén található, és a Tristan da Cunha-szigetcsoporton (Szent Ilona, Ascension és Tristan da Cunha brit területen) költ. A fennmaradó 15 százalék az Indiai-óceánban, az Amszterdam és a Szent Pál szigeteken (francia déli és antarktiszi területek) található.
Az olajszennyezés komoly veszélyt jelent a pingvinekre, a puffinokra és más búvármadarakra, mivel az olajos tollak elveszítik a vízszigetelést, amely ahhoz szükséges, hogy a madarak a nagy mélységben való táplálkozás során melegen és szárazon maradjanak. 2011-ben a távoli Tristan da Cunha szigetén bekövetkezett olajszennyezés nagymértékben érintette az északi sziklamadarat: Bár becslések szerint 3700 olajos pingvint gyűjtöttek össze rehabilitáció céljából, csak 10 százalékuk maradt életben, mivel az ápolási létesítmények időben történő létrehozása nehézségekbe ütközött.
A katasztrófa óta az Egyesült Királyság kormánya és a természetvédők azon dolgoznak, hogy javítsák az olajszennyezésre való reagálást és a felkészültséget.
Tengerváltozások és tengeri élelem
Az északi sziklás pingvin populációja jelentősen csökkent az elmúlt 50 évben. Egy 2010-es becslés szerint a faj általános csökkenése 27 év alatt 57 százalékos volt.
A jelentős fenyegetések között szerepel az éghajlatváltozás, amely az óceánok hőmérsékletének és ezáltal a zsákmányállatok elérhetőségének ingadozását okozza. A kereskedelmi célú halászat is veszélyt jelent: A hálók behálózzák és megfojtják a pingvineket, amikor a víz alatt táplálkoznak, míg a halak túlhalászása táplálékhiányt okozhat a madarak számára. A tengeri szennyezés is komoly veszélyt jelent a kolóniákra, különösen a fent említett olajszennyezés, mivel a madarak csak néhány kis szigetre koncentrálódnak.
AzABC tengeri madarakkal foglalkozó programja azon dolgozik, hogy kezelje az északi sziklás pingvint és más óceánjáró madarakat, például a lájszi albatroszokat és a bojtos puffinokat fenyegető számos veszélyt.
AzABC egy 50-50-5 cselekvési tervet is kidolgozott a madárpopulációk csökkenésének megállítására. Az északi sziklacsőrű pingvin egyike a tervben meghatározott 50 kiemelt madárfajnak, valamint 50 kiemelt ökoszisztémának és öt fő veszélyforrásnak.
Adakozzon most, hogy segítsen az ABC-nek megvalósítani ezt az ambiciózus tervet!