Geschichte des Pilgrim State Hospital
In den 1920er Jahren unterhielt der Staat New York sechs psychiatrische Krankenhäuser, um den wachsenden Bedarf an psychiatrischer Betreuung zu decken, und alle waren extrem überfüllt. Die Antwort des Staates war der Bau des Pilgrim State Hospitals, das ein für alle Mal die Lösung für dieses Problem im Großraum New York City bringen sollte.
Ursprünglich für die Unterbringung von 12.500 Patienten auf 1.900 Hektar Land konzipiert, hält Pilgrim immer noch den Rekord als größtes psychiatrisches Krankenhaus der Welt – in der Spitze waren es einmal 16.000 Patienten. Das ursprüngliche Krankenhaus, das zwischen 1930 und 1941 errichtet wurde, bestand aus vier großen, zusammenhängenden Behandlungsgruppen, die jeweils etwa sechs separate Gebäude umfassten. Zum Krankenhaus gehörte auch ein großes medizinisches Gebäude, in dem Patienten und Angestellte mit akuten Krankheiten diagnostiziert wurden und in dem sich auch Labors, Sprechzimmer, eine Krankenpflegeschule und die Pathologie befanden. Dieses Gebäude wurde von zwei großen Empfangsgebäuden flankiert, in denen neue Patienten durchschnittlich einen Monat lang untergebracht waren, um untersucht und diagnostiziert zu werden. Diese beiden Gebäude waren nach Geschlechtern getrennt, und Verbindungsgänge auf jeder Etage ermöglichten es Patienten und Personal, eng und schnell zwischen den gemeinsamen medizinischen Einrichtungen zu arbeiten.
Außerdem befanden sich auf dem Campus ein großes Krankenhausgebäude für chronisch Kranke, ein Theater, Wohnungen für Angestellte und Krankenschwestern, eine Bäckerei, eine Wäscherei, ein Feuerwehrhaus, ein Kraftwerk und ein Bauernhof mit einem Pferdestall und einer Schweinezucht. Die Ärzte und ihre Familien lebten in einer kleinen Gemeinschaft auf dem Campus, die jedoch durch eine Hauptstraße (und später den Sagitkos Parkway) vom Krankenhaus getrennt war. Hinter einem gemauerten Wasserturm befindet sich ein zehn Hektar großer Friedhof, auf dem nicht beanspruchte Leichen mit einem einfachen Grabstein mit eingravierter Patientennummer beigesetzt wurden. In den späten 1930er Jahren gab es in Pilgrim durchschnittlich einen Todesfall pro Tag.
Pilgrim Campus Map in 1938 (LIFE Magazine)
Anfang der 1940er Jahre begann die Federal Works Progress Administration (WPA) mit dem Bau eines weiteren großen Krankenhauses auf dem an Pilgrim angrenzenden Gelände, das später fertiggestellt und von der U.S. Army gepachtet wurde. Diese neue Einrichtung, das Mason General Hospital, wurde 1944 eingeweiht und diente als Kriegsgefangenenlager, Tuberkuloseklinik und psychiatrisches Zentrum für Kriegsveteranen. Der Campus bestand aus einem massiven dreizehnstöckigen Gebäude mit französischem Château-Dach, drei achtstöckigen X-förmigen Gebäuden, einem Theater, einer Turnhalle, einer Kirche, einem Kraftwerk, Wohnhäusern und einer Vielzahl von provisorischen Militärgebäuden. Es wurde nur bis 1946 von der US-Armee betrieben, dann wurde es an den Staat zurückgegeben und in Edgewood State Hospital umbenannt. Die X-förmigen Gebäude 81, 82 und 83 des Mason General wurden an Pilgrim übergeben und in den 1980er Jahren aufgrund des Rückgangs der Patienten renoviert, um als Staatsgefängnis genutzt zu werden. Gegen den Widerstand der Bevölkerung wurden sie in den 1990er Jahren modernisiert und wieder für psychiatrische Zwecke genutzt. Durch den Anbau dieser Gebäude erhöhte sich die Kapazität von Pilgrim auf insgesamt 15.000 Plätze. Edgewood wurde 1969-1971 geschlossen und 1989-1990 abgerissen. Mehr über Edgewood erfahren Sie unter edgewoodhospital.com, wo Sie eine Fülle von Fotos, Videos und Informationen über das Gelände finden.
Im Jahr 1945 drehte der mit dem Academy Award ausgezeichnete Regisseur John Huston im Auftrag des U.S. Army Signal Corps einen Dokumentarfilm mit dem Titel Let There be Light. Der 58-minütige Film, der im Mason General Hospital gedreht wurde, war eine der ersten Chroniken der posttraumatischen Belastungsstörung, wurde aber erst 35 Jahre nach seiner Entstehung veröffentlicht. Let There be Light kann online angesehen werden, wo der Zuschauer in die Stationen des Mason General Hospital geführt wird und den Genesungsprozess verfolgen kann.
Zu den Behandlungen in Pilgrim gehörten viele Arten der Schocktherapie; Methoden, die riskant waren, aber die einzige Art der Linderung, die die Wissenschaft damals bieten konnte, bevor Chlorpromazin (Thorazin) in den 1950er Jahren entwickelt wurde. Dazu gehören:
- Insulinschocktherapie: Dem Patienten werden hohe Dosen Insulin injiziert, was zu Krämpfen und Koma führt. Sie wurde 1936 in Pilgrim eingeführt.
- Metrazol-Schocktherapie: Die Injektion von Metrazol (oder im Handel als Cardiazol bekannt) löst schnell starke Krampfanfälle aus.
- Elektroschocktherapie: Elektrische Ströme werden durch das Gehirn geleitet, um Grand-Mal-Anfälle auszulösen, die häufig zur Behandlung von Schizophrenie und Gemütskrankheiten eingesetzt werden. Im Pilgrim State wird diese Technik seit 1940 angewandt, und in letzter Zeit wird gegen sie ermittelt, weil sie den Patienten aufgezwungen wurde.
Ab 1946 wurden in Pilgrim präfrontale Lobotomien durchgeführt, und bis 1959 wurden hier zwischen 1.000 und 2.000 Lobotomien vorgenommen; die meisten Eingriffe wurden im zentralen medizinischen Gebäude Nr. 23 vorgenommen.
Nachdem die beiden anderen großen psychiatrischen Einrichtungen auf Long Island – das Kings Park Psychiatric Center und das Central Islip Psychiatric Center – geschlossen wurden, zogen viele ihrer Patienten und Programme nach Pilgrim um, aber die Einrichtung war immer noch zu groß für den immer geringer werdenden Bedarf an psychiatrischer Versorgung. Die vier Behandlungsgruppen im Pilgrim wurden geschlossen, und schließlich wurden die fünfzig Gebäude Anfang 2003 abgerissen, nachdem sie an ein Bauunternehmen verkauft worden waren. Die Zukunft des alten medizinischen Gebäudes, der Verwaltung und der Aufnahmegebäude ist unklar, aber sie wurden bereits abgerissen und scheinen zum Abriss bereit zu sein. Pilgrim ist auch heute noch eine psychiatrische Einrichtung, die derzeit die meisten der auf dem Campus vorhandenen Gebäude nutzt. Im Jahr 2011 wurden die meisten Privatwohnungen des Personals und der Ärzte abgerissen, und die alten medizinischen und Verwaltungsgebäude wurden 2012 abgerissen.