Seleccionados por el Dr. Oliver Tearle
Hay un término especial para describir las representaciones literarias de obras de arte visuales: ekphrasis. Los poemas sobre cuadros o pinturas son, pues, poemas ekfrásticos. Pero, ¿cuáles son los mejores poemas ecfrásticos de la literatura inglesa? He aquí diez de los mejores ejemplos de écfrasis de los últimos dos siglos.
1. Percy Bysshe Shelley, ‘On the Medusa of Leonardo Da Vinci in the Florentine Gallery’.
Se recuesta, mirando el cielo de medianoche,
Sobre el pico de la montaña nublada supina;
Debajo, las tierras lejanas se ven temblando;
Su horror y su belleza son divinos.
Sobre sus labios y sus párpados parece yacer
Lobreguez como una sombra, desde cuyo santuario,
Feroz y escabroso, luchando por debajo,
Las agonías de la angustia y de la muerte…
Aunque el título de este poema se ha vuelto inexacto (al igual que otro cuadro que se menciona en esta lista, la Medusa, sabemos ahora que no fue realmente pintada por Leonardo da Vinci), el poema en sí es una poderosa respuesta romántica a una obra de arte del Renacimiento, capturando «toda la belleza y el terror allí – / Un rostro de mujer, con mechones de serpiente, / Mirando en la muerte al cielo desde esas rocas húmedas.
2. Robert Browning, «Mi última duquesa».
Esa es mi última duquesa pintada en la pared,
Mirando como si estuviera viva. Yo llamo a esa pieza una maravilla, ahora; las manos de Fra Pandolf trabajaron afanosamente un día, y ahí está ella.
¿No te gustaría sentarte y mirarla? Dije
‘Fra Pandolf’ a propósito, pues nunca leí
Extraños como tú ese rostro retratado,
La profundidad y la pasión de su mirada seria…
En este, uno de los monólogos dramáticos más famosos de Browning, el duque de Ferrara habla con alguien sobre el retrato de su difunta esposa, su ‘última duquesa’, que cuelga en la pared. A medida que el duque habla, revela, a través de la discusión del cuadro, su propio narcisismo y la forma en que protegía excesivamente a su bella esposa. ¿La hizo matar o la encerró en un convento? El propio Browning lo dijo.
Este poema hace lo que los monólogos dramáticos de Browning hacen mejor: nos invita a entrar en la confianza de un orador cuya conversación revela más sobre su personalidad y acciones de lo que él mismo cree. Deberíamos sentirnos completamente incómodos cuando terminemos de leer el poema por primera vez, porque acabamos de escuchar a un hombre confesando el asesinato de su esposa -y, tal vez, de otras esposas- sin confesarlo realmente.
Hemos analizado este poema clásico aquí.
3. Walter de la Mare, ‘El invierno de Brueghel’.
Este es el primero de los cuatro poemas de esta lista inspirados en un cuadro de Brueghel (aunque 
cuando lleguemos a los otros dos poemas de abajo, ¡veremos que hay algunas dudas en torno a la atribución del otro cuadro de Brueghel!).
Las escenas invernales de Brueghel son reconocibles al instante, y Walter de la Mare capta el frío y la nieve crujiente contra el «cielo verde como el hielo» de forma muy eficaz en este poema.
4. William Carlos Williams, «Paisaje con la caída de Ícaro».
Hay dos célebres poemas del siglo XX sobre «Paisaje con la caída de Ícaro», un cuadro (en la foto de la derecha) que durante mucho tiempo se creyó que era de Brueghel el Viejo (aunque en realidad puede que no fuera de él).
El más famoso de los dos poemas se encuentra a continuación, pero este poema del modernista estadounidense William Carlos Williams también hace hincapié en el hecho de que la caída de Ícaro en el mar pasa desapercibida para aquellos que están cerca para presenciar el evento.
5. W. H. Auden, ‘Musée des Beaux Arts’.
Uno de los poemas ekfrásticos más famosos de la lengua inglesa, este poema fue escrito en 1938, poco antes de que Auden abandonara Inglaterra para irse a Estados Unidos.
Tomando como tema el sufrimiento en las pinturas de los «Antiguos Maestros», el poema se centra en una pintura en particular -la misma supuestamente de Brueghel sobre la que Williams también escribió anteriormente- que representa la caída de Ícaro y la indiferencia de quienes la presenciaron.
6. Elizabeth Jennings, «Late Self-Portraits» de Rembrandt.
Tanto un poema sobre el envejecimiento como un poema ekfrástico, «Rembrandt’s Late Self-Portraits» aborda al propio maestro holandés, comprometiéndose con la serie de autorretratos que Rembrandt completó y con la forma en la que trazan la piel lentamente flácida del artista y su creciente autoconocimiento (y conocimiento de la muerte).
7. May Swenson, «The Tall Figures of Giacometti».
En respuesta a las obras del escultor suizo Alberto Giacometti (1901-66), este poema adopta un enfoque diferente al del poema de Jennings anterior, dando voz a las propias esculturas con su aire de «santidad petrificada».
8. John Berryman, «Winter Landscape».
Otro poema de esta lista inspirado en un cuadro de Brueghel, esta vez ‘Cazadores en la nieve’, uno de los paisajes invernales más famosos del maestro holandés. El poeta confesional estadounidense del siglo XX John Berryman opta por centrarse en tres figuras dentro del paisaje más amplio, reflexionando sobre cómo han sido congeladas en el tiempo y preservadas para la posteridad por el artista, mucho después de que ellos y todos sus amigos hayan fallecido.
9. Anne Sexton, ‘La noche estrellada’.
Como sugiere el título de este poema ekfrástico, se inspiró en el cuadro de Vincent van Gogh La noche estrellada, pero también en una cita de las cartas de van Gogh que dice que siempre que se siente decaído sale a pintar las estrellas. Un hermoso poema de un poeta atribulado que responde a la obra de otra alma torturada.
10. U. A. Fanthorpe, ‘Not My Best Side’.
Inspirado en el cuadro de Paolo Uccello San Jorge y el Dragón, este ingenioso poema ve a los sujetos del poema (el propio San Jorge, el dragón y la chica que es rescatada del dragón) respondiendo al artista, criticando su fracaso en capturar su «mejor lado». Un tour de force irónico, y un buen poema para concluir nuestra selección de poemas ecfrásticos.
El autor de este artículo, el Dr. Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Imagen: vía Wikimedia Commons.