Charles Duryea nació el 15 de diciembre de 1861, cerca de Canton, Illinois, hijo de George Washington Duryea y Louisa Melvina Turner.
Duryea y su hermano Frank (1869-1967) fueron inicialmente fabricantes de bicicletas en Washington, D.C., pero más tarde se hicieron mundialmente conocidos como los primeros fabricantes estadounidenses de automóviles de gasolina, con sede en Springfield, Massachusetts. En general, Charles diseñaba los automóviles, mientras que Frank los construía, probaba y competía con ellos.
Pruebas del primer automóvil de gasolinaEditar
El 21 de septiembre de 1893, los hermanos Duryea probaron en carretera el primer automóvil americano de gasolina en funcionamiento en la granja de Howard Bemis en Chicopee, Massachusetts. El «carro motorizado» de los Duryea era una calesa de segunda mano que los hermanos habían comprado por 70 dólares y en la que habían instalado un motor de gasolina de 4 CV y un solo cilindro. El coche (buggy) tenía una transmisión de fricción, carburador de spray y encendido de baja tensión. Frank Duryea volvió a probarlo el 10 de noviembre, esta vez en un lugar destacado: frente a su garaje en el número 47 de la calle Taylor en Springfield. Al día siguiente, el periódico The Republican se hizo eco de la noticia con gran fanfarria.
Este coche en particular fue almacenado en 1894 y permaneció allí hasta 1920, cuando fue rescatado por un antiguo ingeniero de Duryea, Inglis M. Uppercu y presentado al Museo Nacional de Estados Unidos.
Duryea fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil en 1973.
The Duryea Motor Wagon CompanyEdit
El 28 de noviembre de 1895, en Chicago, su vehículo, conducido por el hermano Frank, había ganado la primera carrera de coches de América. Corrió hasta Evanston, Illinois, y volvió. El único otro finalista fue uno de los tres coches Benz fabricados en su mayoría en Alemania. Tras la victoria de Frank, aumentó la demanda del Duryea Motor Wagon. En 1896, los hermanos Duryea produjeron 13 coches a mano -en su garaje de la calle Taylor 47- y así Duryea se convirtió en el primer vehículo producido comercialmente, y también en la mayor fábrica de automóviles de Estados Unidos. Para conocer la historia de la empresa y sus coches, véase Duryea Motor Wagon Company.
Duryea buscó inversores y compradores mientras su hermano, Frank Duryea, se encargaba principalmente de la parte mecánica del negocio.
Un coche Duryea se vio involucrado en el primer accidente automovilístico conocido en Estados Unidos. El automovilista neoyorquino Henry Wells atropelló a un ciclista con su nuevo Duryea. El ciclista sufrió una pierna rota, Wells pasó una noche en la cárcel y se registró el primer accidente de tráfico del país. En 1913, George Vanderbilt compró y condujo un Stevens-Duryea, pero era una de las pocas personas en Estados Unidos que podía permitirse uno. Su Duryea de 1913 es el único coche original de Vanderbilt que se conserva en su finca de Biltmore.
Duryea dejó de fabricar en 1917.
Duryea murió de un ataque al corazón en Filadelfia el 28 de septiembre de 1938 y fue enterrado en el cementerio de Ivy Hill, West Oak Lane.