Un acuerdo histórico que reconoce los derechos de propiedad intelectual de los San
El 24 de marzo de 2003, un pequeño grupo de personas se reunió en el desierto de Kalahari, en el extremo norte de Sudáfrica, para celebrar un acontecimiento trascendental. Tras años de negociaciones e incertidumbre, representantes de los pueblos san del sur de África se unieron a representantes del Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR) de Sudáfrica para celebrar la firma de un acuerdo de reparto de beneficios para un medicamento que se está desarrollando a partir de un pilar tradicional de la dieta de los san: la aparentemente humilde planta Hoodia.
La Hoodia ha sido utilizada tradicionalmente por los san para tratar el dolor de estómago y las infecciones oculares, entre otras aplicaciones. Pero una propiedad en particular llamó la atención de los investigadores del CSIR en 1995: sus cualidades como supresor del apetito. En los largos viajes de caza por el desierto, los San pasaban días sin comer, masticando el tallo de la Hoodia para suprimir el hambre y la sed y aumentar su energía. Los científicos aislaron el compuesto, llamado P57, en la planta que frena el hambre, y obtuvieron una patente para él en 1996.
Los San, con la ayuda de su abogado de toda la vida Roger Chennells, se quejaron, señalando que las propiedades únicas de la Hoodia eran el único conocimiento tradicional -y comunal- de los San, transmitido durante siglos. Buscando el reconocimiento de este hecho, y de la propiedad colectiva de este conocimiento por parte de la comunidad San en general, demandaron en el año 2000, comenzando un largo proceso de negociación con el CSIR que sólo recientemente terminó con la celebración en el Kalahari.
«Los San de la región están muy satisfechos y orgullosos de los logros alcanzados hasta ahora en relación con las negociaciones sobre la Hoodia», dijo Joram |Useb a Cultural Survival. El Sr. |Useb es coordinador regional del Grupo de Trabajo para las Minorías Indígenas del Sur de África (WIMSA), la organización que agrupa a muchas comunidades san de toda la región. Los san, a través de WIMSA, otorgaron un mandato al Consejo Sudafricano San para que negociara en su nombre, informa.
A través de los esfuerzos concertados del Consejo, y del Sr. Chennells, los san se aseguraron el ocho por ciento de los pagos por hitos que realizará el licenciatario del CSIR, Phytopharm, mientras el medicamento está en desarrollo clínico durante los próximos tres o cuatro años. (Ha sido una batalla ardua: el director ejecutivo de Phytopharm afirmó que los san fueron excluidos inicialmente de las consultas porque no sabía que aún existían. Los san son más de 100.000 personas que viven en Angola, Botsuana, Namibia y Sudáfrica). Según el acuerdo, los san recibirán el seis por ciento de todos los derechos cuando el medicamento llegue al mercado. El dinero se depositará en un fideicomiso administrado por representantes de los consejos regionales san, la WIMSA y el CSIR. Ya se ha efectuado un pago de 32.000 dólares, y los san tienen grandes planes para la ganancia inesperada.
Según el Sr. |Useb, la Asamblea General Anual de WIMSA ha debatido una serie de opciones para utilizar el dinero, con especial énfasis en el refuerzo de la educación, la financiación de las organizaciones san y la compra de las tierras ancestrales que les han sido arrebatadas. Los san planean invertir el dinero y sólo aprovechar los intereses generados para financiar proyectos comunitarios. Otro uso previsto es el de cubrir los costes legales derivados de los casos presentados por los san por violaciones de los derechos humanos o de otro tipo cometidas contra ellos. TambiŽn est‡ previsto compartir el dinero del fideicomiso con varias organizaciones san, para sostener sus programas en Angola, Namibia, Sud‡frica y Botsuana.
Durante a-os, se-alaba Kxao Moses ‡Oma en la celebraci-n del acuerdo el 24 de marzo, «la cultura san -incluido nuestro conocimiento tradicional- ha sido utilizada por partes externas para mœltiples fines, con poco o ningœn beneficio para los san. . . El interés internacional que ha suscitado el acuerdo entre los san y el CSIR ha contribuido a que el organismo que aglutina a los san, WIMSA, haya tomado conciencia de la necesidad de proteger y controlar la propiedad intelectual de los san»
Ahora los san esperan un futuro más brillante, con formación laboral, programas de educación y toda una serie de nuevas posibilidades que podrían financiarse con los ingresos que reciban de las ventas de cualquier medicamento que surja del Hoodia. El acuerdo también ha animado a la comunidad más amplia de los pueblos indígenas del mundo y a sus defensores, ya que promete sentar un importante precedente para la negociación de acuerdos de reparto de beneficios de los medicamentos y otros productos que surgen del profundo y precioso pozo del conocimiento tradicional.
Como observó el Sr. Chennells en el comunicado de prensa del CSIR, «este innovador acuerdo de reparto de beneficios entre un consejo de investigación local y los san representa un enorme potencial para futuros éxitos de bioprospección basados en el amplio conocimiento de los san sobre los usos tradicionales de las plantas indígenas de la zona. Somos optimistas en cuanto a que este caso servirá de base sólida para futuras colaboraciones, no sólo para los san, sino también para otros poseedores de conocimientos tradicionales»
Para más información sobre los san, véase el número 26.1 de Cultural Survival Quarterly, The Kalahari San: Self-Determination in the Desert, 2002.
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Organizaciones: Grupo de Trabajo para las Minorías Indígenas del Sur de África (WIMSA) Instituto San Sudafricano Consejo de Investigación Científica e Industrial Consejo San Sudafricano – contactable a través del Instituto San Sudafricano Phytopharm – Programa P57 . |
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Sources and Relevant Articles: Celebrating the fruits of San traditional knowledge: The Hoodia plant Traditional Knowledge of the San of Southern Africa: Hoodia gordonia By Victoria Geingos and Mathambo Ngakaeaja «Bushmen Squeeze Money from a Humble Cactus» «Marginalised San Win Royalties from Diet Drug» «The San and the CSIR Announce a Benefit-Sharing Agreement for Potential Anti-obesity Drug» «Kani Negotiate Landmark Profit-Sharing Deal for Medicinal Plant» |
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