Con los precios de los muscle cars de los años 60 y 70 fuera del alcance de muchos aficionados a la automoción, hay un mercado creciente de piezas para hot rod de camionetas antiguas. Dos generaciones de los gemelos de GM, el Chevrolet C10 y el GMC C1000, son opciones populares desde el año modelo 1967 hasta 1987 entre los entusiastas.
A pesar de que GM hizo cambios significativos en el diseño de las antiguas configuraciones de resortes de hojas y ejes rectos de las generaciones anteriores, las actualizaciones de la suspensión para estas camionetas son fundamentales para lograr una conducción y manejo óptimos o para controlar la potencia de los motores de último modelo bajo una fuerte aceleración. Tanto Total Cost Involved (TCI) como Heidt’s Hot Rods And Muscle Cars ofrecen kits de suspensión delantera y trasera que mejorarán la dirección, proporcionarán más capacidad de ajuste y, en general, reforzarán el chasis.
«Los C10 son abundantes y hay muchas variaciones», dice Vaughn West de Heidt’s. «Los precios de entrada en ellos son más baratos que muchos de los camiones estándar de los años 40 y 50. Se pueden hacer muchas cosas buenas con ellos, y el mercado de recambios se ha recuperado con muchas ofertas de productos»
«He visto que la popularidad de los C10 se ha disparado. Creo que es porque GM hizo muchos de ellos», añade Mario Salgado de TCI. «En un momento dado, eran tan fáciles de conseguir, y era una alternativa de bajo coste. Se desplazan mucho mejor que los anteriores camiones de eje recto».
Grandes cambios en 1960
En 1960, Chevrolet introdujo un nuevo bastidor de escalera de centro rebajado para sus camiones de tamaño completo. Incorporaba una suspensión delantera independiente y una disposición de brazos de arrastre, muelles helicoidales y barras Panhard en la parte trasera. Algunas camionetas podían pedirse con muelles auxiliares de cuarto de elipse montados detrás del eje para obtener más carga útil y soporte de remolque, y los modelos de 1 tonelada tenían la configuración tradicional de muelles de hoja. Esta generación de camionetas también vio la primera aparición de un nuevo sistema de designación de modelos que abandonó las anteriores insignias 3100, 3200 y 3600 que llevaban los venerables vehículos de la época de la Task-Force de 1955 a 1959.
Con el nuevo sistema, la letra «C» se utilizaba para los modelos de dos ruedas motrices, seguida de un 10 para los modelos de ½ tonelada, 20 para los de ¾ de tonelada y 30 para los de 1 tonelada. La letra «K» se utilizaba para los modelos de 4 ruedas motrices, seguida de los mismos números para las designaciones de carga útil. GMC siguió su ejemplo con un giro, utilizando las designaciones respectivas de C/K 1000, C/K 1500 y C/K 2500.
Las actualizaciones de la suspensión permitirán una mayor flexibilidad en los ajustes de la altura de la carrocería y una mejora de la conducción.
En 1967, Chevrolet lanzó su restyling de camiones más significativo hasta la fecha, con un perfil más bajo y elegante, y ofreció nuevas características como alfombras y asientos de cubo en su opción Custom Sport Truck. Por lo tanto, este marco de tiempo se refiere a menudo como la era de la camioneta deportiva personalizada. Otro rediseño importante llegó en 1973, y esa generación duró hasta el año 1987 antes de que se introdujera la innovadora plataforma GMT400 en 1988.
Las generaciones de camiones Chevy y GMC del 67 al 72 y del 73 al 87 vendieron millones, y muchos han sobrevivido para ser restaurados y modificados. «Simplemente se ven bien cuando se personalizan», recuerda Salgado.
Tanto Heidt’s como TCI ofrecen kits de mejora delanteros y traseros para los camiones del ’67 al ’87. Los kits delanteros incluyen brazos de control superiores e inferiores tubulares con coilovers y una conversión de dirección de cremallera. En 1973, Chevy abandonó los brazos de arrastre y los muelles helicoidales y utilizó muelles de hoja. TCI desarrolló una suspensión de brazo de torsión/coilover para los modelos del 67 al 72 y un sistema de cuatro brazos/coilover para los modelos del 73 al 87. Heidt’s tiene un kit de cuatro brazos/coilover que cubre todos los años de los modelos del 67 al 87.
No se requiere soldadura
Nada bueno es fácil, y hubo desafíos en el desarrollo de estos kits de suspensión.
«Lo más importante fue averiguar lo que el cliente quería. Nos fijamos en los chicos que querían poner grandes radiales de arrastre en estos camiones, así como los Pro Touring ellos», dice West.
«Siempre hubo desafíos porque GM no tenía el mejor control de calidad en ese momento», añade Salgado.
Tanto los kits de TCI como los de Heidt están diseñados para utilizar tantos agujeros de montaje existentes en el marco como sea posible.
Un denominador común entre los kits de ambos fabricantes es que no se requiere soldadura para su instalación.
«Sí, el objetivo era mantenerlo lo más atornillado posible», dice Salgado.
«Intentamos hacerlo lo más sencillo posible», se hace eco West. «Utilizamos el mayor número posible de agujeros remachados o atornillados en el bastidor».
Es posible que haya que cortar algunas secciones del bastidor y que haya que rectificar para despejar algunas piezas. Además, es posible que haya que taladrar o ampliar algunos agujeros, pero no se necesitan herramientas especiales para la instalación. Aunque un buen par de manos, herramientas eléctricas y un elevador de taller son muy útiles, estas instalaciones pueden ser completadas por un mecánico experimentado, o con la ayuda de algunos amigos en un garaje casero.
Todos los kits están anclados por coilovers, pero los airbags son una opción.
Aquí tienes un vistazo más de cerca a cada uno de los kits:
Suspensión delantera de Heidt
El diseño básico cuenta con brazos A tubulares superiores e inferiores de longitud desigual con dirección de piñón y cremallera y coilovers, aunque se puede sustituir por una suspensión neumática. El kit se puede pedir con o sin husillos rebajados, y con diferentes tipos de muelles. También hay disponibles numerosas opciones de frenos de disco. Toda la configuración, que incluye los soportes del motor, se construye en torno a un nuevo travesaño. El sistema sustituye por completo el antiguo travesaño. También se elimina todo el mecanismo de dirección antiguo, incluida la columna de dirección si el camión utiliza una transmisión manual.
Aquí hay una vista de la suspensión delantera del Heidt con brazos A tubulares, coilovers y dirección de cremallera.
«A la hora de la verdad, obviamente, lo mejor es cambiar la columna de dirección en estos camiones», dice West, señalando que los ingenieros tomaron prestada parte de la estrategia de geometría de los productos de camiones clásicos de la compañía. «Cambiamos cosas que encontramos que no iban a funcionar bien con un vehículo más grande como el C10. No es como un Mustang II que todo el mundo tiene. El travesaño y los brazos fueron diseñados y desarrollados internamente por nuestros ingenieros. No es un Mustang II, en realidad es una geometría muy diferente».
La suspensión delantera de TCI
El kit de tren delantero de TCI sigue la misma estrategia de diseño con brazos en A tubulares de longitud desigual, amortiguadores y dirección de piñón y cremallera. Hay disponible una opción de airbag, así como numerosas opciones de frenos. TCI dice que el kit adelgaza el peso del morro del camión en 72 libras, y el recorrido de la suspensión no se reduce.
«Queríamos mantener el recorrido de la suspensión. Ves a estos tipos con caídas estáticas todo el tiempo, y están sentados en los topes. Con el nuestro, no se consigue eso. Queríamos conseguir una buena caída estática, pero seguir siendo capaces de conducirlo», dice Salgado, señalando que hay una caída inicial de 5 pulgadas con la suspensión delantera y otro ajuste de 1,5 pulgadas con los coilovers.
La suspensión delantera TCI cuenta con coilovers ajustables y opciones de freno.
Suspensión trasera TCI
TCI ofrece dos diseños diferentes para la parte trasera: una disposición de brazo de torsión/coilover orientada a los camiones del 63 al 72, y una de cuatro brazos/coilover para los modelos del 73 al 87.
«Hay pequeñas diferencias entre los camiones con camas largas y cortas en lo que respecta al bastidor trasero. Se están haciendo mejoras para facilitar la tarea de los de cama larga», dice Salgado. «Con el agotamiento de los camiones de plataforma corta, hay más énfasis en las plataformas largas. Estamos haciendo cambios según sea necesario.»
Aquí hay una vista general de la suspensión trasera de brazo de torsión TCI.
Aunque la suspensión de brazo arrastrado es la base del diseño de la suspensión trasera de la NASCAR actual, tanto el brazo de torsión como el de cuatro brazos supondrán un aumento considerable de la calidad de conducción y manejo respecto a la configuración original del C10. El brazo de torsión ofrece tres ajustes de altura, y luego hay ajustes de precisión con los coilovers. Se puede utilizar la carcasa del eje de fábrica o un recambio de 9 pulgadas.
El brazo de cuatro brazos también está diseñado para mejorar el manejo y se puede utilizar para las carreras de autocross. Una vez más, no hay soldadura involucrada – ni siquiera el soporte para el tubo del eje. Hay opciones de barra estabilizadora y airbag para ambos kits.
El TCI four-link tiene un soporte de eje especial que no requiere soldadura.
Suspensión trasera de Heidt
La estrategia de Heidt es ofrecer un four-link para ambas generaciones. Los vehículos con muelle de ballesta requieren un poco más de fabricación para que encaje correctamente. El kit se puede pedir con soportes de eje o una carcasa de tren trasero de Heidt. Otras opciones incluyen amortiguadores de gas, muelles de diferente velocidad, frenos de tambor o de disco y airbags.
La suspensión trasera de cuatro brazos de Heidt puede pedirse con airbags.
«Construimos una geometría determinada. Muchos de nuestros clientes están empezando, así que si añades mucha capacidad para ajustar la longitud y cambiar el centro instantáneo, pueden verse abrumados por todas las opciones», dice West. «Llevamos 25 años jugando con los eslabones paralelos de cuatro patas. Tal vez el mayor reto que tuvimos fue la colocación del soporte de la barra Panhard.»
La altura de marcha sigue siendo ajustable a través de los coilovers y los soportes del amortiguador.
Trabajando con las empresas
Tanto Heidt’s como TCI admiten que hay algunas inconsistencias entre las dos generaciones de camiones Chevy y GMC. Esta era una época en la que los concesionarios podían pedir diferentes suspensiones traseras. En otras palabras, incluso si un GMC normalmente venía con una ballesta, el concesionario podía pedir una configuración de muelles helicoidales – y viceversa.
Hay pequeñas diferencias de bastidor entre las generaciones, así que asegúrese de consultar con el representante técnico de su empresa antes de hacer el pedido.
Es importante que el cliente proporcione todos los detalles posibles al discutir las opciones con el representante técnico de la empresa. El coste total de la instalación dependerá de las opciones y de las tarifas del taller. Las autoridades dicen que un taller de hot rod o 4×4 con experiencia puede instalar los kits delanteros o traseros en unas 10 horas.