Test de Apercepción Temática

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Recursos

Definición

El Test de Apercepción Temática, o TAT, es una medida proyectiva que pretende evaluar los patrones de pensamiento, las actitudes, la capacidad de observación y las respuestas emocionales de una persona ante materiales de prueba ambiguos. En el caso del TAT, los materiales ambiguos consisten en un conjunto de tarjetas que representan figuras humanas en una variedad de escenarios y situaciones. Se pide al sujeto que cuente al examinador una historia sobre cada tarjeta que incluya los siguientes elementos: el acontecimiento que aparece en la imagen; lo que ha conducido a él; lo que sienten y piensan los personajes de la imagen; y el resultado del acontecimiento.

Debido a que el TAT es un ejemplo de instrumento proyectivo -es decir, pide al sujeto que proyecte sus patrones habituales de pensamiento y respuestas emocionales en las imágenes de las tarjetas- muchos psicólogos prefieren no llamarlo «test», porque implica que hay respuestas «correctas» e «incorrectas» a las preguntas. Consideran que el término «técnica» es una descripción más precisa del TAT y de otras evaluaciones proyectivas.

Propósito

Evaluaciones individuales

El TAT suele administrarse a individuos como parte de una batería, o grupo, de pruebas destinadas a evaluar la personalidad. Se considera que es eficaz para obtener información sobre la visión del mundo de una persona y sus actitudes hacia sí misma y hacia otras personas. A medida que las personas que realizan el TAT avanzan por las distintas tarjetas de historias y cuentan historias sobre las imágenes, revelan sus expectativas sobre las relaciones con sus compañeros, padres u otras figuras de autoridad, subordinados y posibles parejas románticas. Además de evaluar el contenido de las historias que el sujeto está contando, el examinador evalúa las maneras del sujeto, el tono vocal, la postura, las vacilaciones y otros signos de una respuesta emocional a una imagen de la historia en particular. Por ejemplo, una persona a la que le produce ansiedad una determinada imagen puede hacer comentarios sobre el estilo artístico de la misma, o comentar que no le gusta la imagen; esta es una forma de evitar contar una historia sobre la misma.

El TAT se utiliza a menudo en las evaluaciones individuales de los candidatos a un empleo en campos que requieren un alto grado de destreza en el trato con otras personas y/o capacidad para hacer frente a altos niveles de estrés psicológico -como las fuerzas del orden, los puestos de liderazgo militar, el ministerio religioso, la educación, el servicio diplomático, etc. Aunque el TAT no debe usarse en el diagnóstico diferencial de los trastornos mentales, a menudo se administra a personas que ya han recibido un diagnóstico con el fin de asignarles el tipo de psicoterapia más adecuado a su personalidad. Por último, el TAT se utiliza a veces con fines forenses para evaluar las motivaciones y actitudes generales de personas acusadas de delitos violentos. Por ejemplo, recientemente se administró el TAT a un hombre de 24 años encarcelado por una serie de asesinatos sexuales. Los resultados indicaron que sus actitudes hacia otras personas no sólo están fuera de los límites normales, sino que son similares a las de otras personas declaradas culpables del mismo tipo de delito.

El TAT puede administrarse repetidamente a un individuo como forma de medir el progreso en la psicoterapia o, en algunos casos, para ayudar al terapeuta a entender por qué el tratamiento parece estar estancado o bloqueado.

Investigación

Además de su aplicación en evaluaciones individuales, el TAT se utiliza con frecuencia para la investigación de aspectos específicos de la personalidad humana, con mayor frecuencia las necesidades de logro, los miedos al fracaso, la hostilidad y la agresión, y las relaciones de objeto interpersonales. «Relaciones de objeto» es una expresión utilizada en psiquiatría y psicología para referirse a la forma en que las personas interiorizan sus relaciones con los demás y el tono emocional de sus relaciones. Las investigaciones sobre las relaciones objetales que utilizan el TAT investigan una variedad de temas diferentes, incluyendo el grado de implicación emocional de las personas en las relaciones con los demás; su capacidad para comprender las complejidades de las relaciones humanas; su capacidad para distinguir entre su punto de vista sobre una situación y las perspectivas de los demás implicados; su capacidad para controlar los impulsos agresivos; las cuestiones de autoestima; y las cuestiones de identidad personal. Por ejemplo, un estudio reciente comparó las respuestas al TAT de un grupo de pacientes psiquiátricos internos diagnosticados con trastornos disociativos con las respuestas de un grupo de pacientes internos no disociativos, con el fin de investigar algunas de las controversias sobre el trastorno de identidad disociativo (antes llamado trastorno de personalidad múltiple).

Precauciones

Los estudiantes de medicina, psicología u otros campos que están aprendiendo a administrar e interpretar el TAT reciben instrucciones detalladas sobre el número de factores que pueden influir en las respuestas de una persona a las tarjetas de historia. En general, se les aconseja ser conservadores en sus interpretaciones y errar «en el lado de la salud» más que en el de la psicopatología al evaluar las respuestas de un sujeto. Además, el Código de Ética de la Asociación Americana de Psicología de 1992 exige a los examinadores que conozcan las diferencias culturales y sociales, y que sean responsables a la hora de interpretar los resultados de las pruebas con respecto a estas diferencias.

Los expertos en el uso del TAT recomiendan obtener una historia personal y médica del sujeto antes de administrar el TAT, con el fin de tener algún contexto para evaluar lo que de otra manera podrían parecer respuestas anormales o inusuales. Por ejemplo, las referencias frecuentes a la muerte o al dolor en los relatos no serían especialmente sorprendentes en un sujeto que ha sufrido recientemente un duelo. Además, el TAT no debe utilizarse como único examen para evaluar a un individuo; debe combinarse con otras entrevistas y pruebas.

Cuestiones culturales, de género y de clase

El gran número de estudios de investigación que han utilizado el TAT han indicado que las cuestiones culturales, de género y de clase deben tenerse en cuenta a la hora de determinar si una respuesta específica a una tarjeta de historia es «anormal» estrictamente hablando, o si puede ser una respuesta normal de una persona de un grupo concreto. Por ejemplo, la tarjeta etiquetada como 6GF muestra a una mujer joven que está sentada girándose hacia un hombre algo mayor que está de pie detrás de ella y fumando en pipa.

La mayoría de los sujetos masculinos no reaccionan ante esta imagen como si implicara agresividad, pero la mayoría de las mujeres la consideran una imagen muy agresiva, con matices desagradables de intrusismo y peligro. Muchos investigadores consideran que la diferencia de género en las respuestas a esta tarjeta es un reflejo del desequilibrio general de poder entre hombres y mujeres en la sociedad en general.

La raza es otra cuestión relacionada con las tarjetas de historias del TAT. Las tarjetas de historias originales, que se crearon en 1935, incluían todas figuras caucásicas. Ya en 1949, los investigadores que administraban el TAT a afroamericanos se preguntaron si la raza de las figuras de las tarjetas influiría en las respuestas de los sujetos. Los nuevos juegos de tarjetas de historias del TAT han introducido figuras que representan una mayor variedad de razas y grupos étnicos. Sin embargo, en 2002 no estaba claro si la capacidad de un sujeto para identificarse con la raza de las figuras de las tarjetas de cuentos mejora los resultados de una evaluación del TAT.

Multiplicidad de sistemas de puntuación

Una precaución necesaria en la evaluación general del TAT es la ausencia de un sistema de puntuación normativo para las respuestas. El sistema de puntuación original ideado en 1943 por Henry Murray, uno de los autores del TAT, intentaba dar cuenta de cada una de las variables que mide. El sistema de puntuación de Murray requiere mucho tiempo y es poco manejable, por lo que ha sido poco utilizado por los intérpretes posteriores. Desde entonces se han introducido otros sistemas de puntuación que se centran en una o dos variables específicas, por ejemplo la hostilidad o la depresión. Aunque estos sistemas son más prácticos para el uso clínico, carecen de exhaustividad. Ningún sistema utilizado actualmente para puntuar el TAT ha logrado una aceptación generalizada. La desventaja básica de cualquier sistema de puntuación en la evaluación de las respuestas a las tarjetas de historia del TAT es que la información que no es relevante para ese sistema en particular simplemente se pierde.

Puntuación por ordenador

Un tema reciente de controversia en la interpretación del TAT se refiere al uso de ordenadores para evaluar las respuestas. Si bien los ordenadores se utilizaron inicialmente sólo para puntuar pruebas con respuestas simples de sí/no, pronto se aplicaron a la interpretación de medidas proyectivas. Ya en 1964 se ideó un sistema informatizado para interpretar el Rorschach. En 2002, no existían sistemas informatizados para evaluar las respuestas al TAT; sin embargo, los usuarios del TAT deben ser conscientes de las controversias en este campo. Los ordenadores tienen dos limitaciones básicas para su uso con el TAT: la primera es que no pueden observar y registrar el tono vocal del sujeto, el contacto visual y otros aspectos del comportamiento que un examinador humano puede observar. En segundo lugar, los ordenadores no son adecuados para la interpretación de perfiles inusuales de los sujetos.

Descripción

El TAT es una de las medidas proyectivas más antiguas en uso continuo. Se ha convertido en la técnica proyectiva más popular entre los psiquiatras y psicólogos de habla inglesa, y es mejor aceptada entre los clínicos que el Rorschach.

Historia del TAT

El TAT fue desarrollado por primera vez en 1935 por Henry Murray, Christiana Morgan y sus colegas de la Clínica Psicológica de Harvard. Las primeras versiones del TAT incluían a Morgan como primera autora, pero las versiones posteriores eliminaron su nombre. Una de las controversias que rodean la historia del TAT tiene que ver con la larga y conflictiva relación extramatrimonial entre Morgan y Murray, y su refuerzo de los prejuicios que existían en la década de 1930 contra las mujeres en la psicología y la psiquiatría académicas.

Sin embargo, en general se acepta que la idea básica del TAT surgió de una de las estudiantes de grado de Murray. La estudiante mencionó que su hijo había pasado su tiempo de recuperación de una enfermedad recortando imágenes de revistas e inventando historias sobre ellas. La estudiante se preguntaba si se podrían utilizar imágenes similares en la terapia para aprovechar la naturaleza de las fantasías del paciente.

Administración

La TAT se suele administrar a individuos en una habitación tranquila y sin interrupciones ni distracciones. El sujeto se sienta al borde de una mesa o escritorio junto al examinador. El examinador muestra al sujeto una serie de tarjetas de historias extraídas del conjunto completo de 31 tarjetas del TAT. El número habitual de tarjetas mostradas al sujeto es de entre 10 y 14, aunque Murray recomendó el uso de 20 tarjetas, administradas en dos sesiones separadas de una hora con el sujeto. Las 31 tarjetas originales se dividían en tres categorías, para usarlas sólo con hombres, sólo con mujeres o para usarlas con sujetos de ambos sexos. La práctica reciente se ha alejado del uso de conjuntos de tarjetas separados para hombres y mujeres.

A continuación, se indica al sujeto que cuente una historia sobre la imagen de cada tarjeta, con instrucciones específicas para incluir una descripción del acontecimiento de la imagen, los acontecimientos que condujeron al acontecimiento, los pensamientos y sentimientos de las personas que aparecen en la imagen y el resultado de la historia. El examinador mantiene las tarjetas en un montón boca abajo frente a él, se las da al

Términos clave

Apercepción -El proceso de comprensión a través de la vinculación con la experiencia previa. El término fue acuñado por uno de los autores del TAT para subrayar el hecho de que las personas no «perciben» las tarjetas de la historia en el vacío; más bien, construyen sus historias sobre la base de las experiencias pasadas, así como de los rasgos presentes de la personalidad.

Batería – Un número de ítems separados (como las pruebas) utilizados conjuntamente. En psicología, un grupo o serie de pruebas administradas con un propósito común, como la evaluación de la personalidad o la medición de la inteligencia.

Forense -Se refiere al procedimiento de la sala de justicia o a las pruebas utilizadas en los tribunales de justicia.

Idiográfico -Un enfoque para interpretar los resultados de una prueba proyectiva dentro del contexto del registro del sujeto individual.

Nomotético -Un enfoque para interpretar los resultados de una prueba proyectiva en el que las respuestas del sujeto se miden con respecto a una muestra de comparación normativa.

Relaciones objetales -En psicología, frase que se refiere a la forma en que un sujeto describe las relaciones con otras personas de su entorno, y las formas en que ha interiorizado las relaciones interpersonales.

Test proyectivo o medida proyectiva -Un tipo de evaluación psicológica que evalúa los patrones de pensamiento, la capacidad de observación, los sentimientos y las actitudes de una persona sobre la base de las respuestas a materiales de prueba ambiguos. Las medidas proyectivas no están pensadas para diagnosticar trastornos psiquiátricos, aunque a menudo se utilizan en estudios de resultados para comparar la eficacia de diferentes formas de psicoterapia.

Test de Rorschach -Medida proyectiva comúnmente administrada en la que se pide a los sujetos que describan una serie de manchas de tinta negra o de color.

Se pide al sujeto que coloque cada carta boca abajo a medida que se completa su historia. La administración del TAT suele durar alrededor de una hora.

Grabación

La práctica original de Murray era tomar notas a mano de las respuestas del sujeto, incluyendo sus comportamientos no verbales. Sin embargo, la investigación ha indicado que se pierde una gran cantidad de material significativo cuando las notas se registran de esta manera. Por ello, algunos examinadores utilizan ahora una grabadora para registrar las respuestas de los sujetos. Otra opción consiste en pedir al sujeto que escriba sus respuestas.

Interpretación

Hay dos enfoques básicos para interpretar las respuestas al TAT, denominados nomotético e idiográfico respectivamente. La interpretación nomotética se refiere a la práctica de establecer normas para las respuestas de los sujetos en grupos específicos de edad, género, raza o nivel educativo y luego medir las respuestas de un sujeto dado en comparación con esas normas. La interpretación idiográfica se refiere a la evaluación de las características únicas de la visión del mundo y las relaciones del sujeto. La mayoría de los psicólogos clasificarían el TAT como más adecuado para la interpretación idiográfica que para la nomotética.

Al interpretar las respuestas al TAT, los examinadores suelen centrar su atención en una de estas tres áreas: el contenido de las historias que el sujeto cuenta; el tono de los sentimientos de las historias; o los comportamientos del sujeto aparte de las respuestas. Estos comportamientos pueden incluir comentarios verbales (por ejemplo, comentarios sobre sentirse estresado por la situación o no ser un buen narrador) así como acciones o signos no verbales (sonrojarse, tartamudear, moverse en la silla, dificultades para establecer contacto visual con el examinador, etc.) El contenido de la historia suele revelar las actitudes del sujeto, sus fantasías, sus deseos, sus conflictos internos y su visión del mundo exterior. La estructura de la historia suele reflejar los sentimientos del sujeto, sus suposiciones sobre el mundo y una actitud subyacente de optimismo o pesimismo.

Resultados

Los resultados del TAT deben interpretarse en el contexto de la historia personal del sujeto, la edad, el sexo, el nivel de educación, la ocupación, la identificación racial o étnica, el primer idioma y otras características que pueden ser importantes. Los resultados «normales» son difíciles de definir en una sociedad multicultural compleja como la de los Estados Unidos contemporáneos.

Recursos

Libros

Aronow, Edward, Kim Altman Weiss y Marvin Reznik-off. Guía práctica del Test de Apercepción Temática: El TAT en la práctica clínica. Philadelphia, PA: Taylor and Francis, 2001.

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Douglas, Claire. Translate This Darkness: The Life of Christiana Morgan. New York: Simon and Schuster, 1993.

Geiser, Lon, y Morris I. Stein. Evocative Images: The Thematic Apperception Test and the Art of Projection. Washington, DC: American Psychological Association, 1999.

Sweetland, R. C., PhD, y D. J. Keyser, PhD, eds. Tests: A Comprehensive Reference for Assessments in Psychology, Education, and Business. 2ª edición. Kansas City, KS: Test Corporation of America, 1986.

Periódicos

Pica, M., y otros. «Las respuestas de los pacientes disociativos en el Test de Apercepción Temática». Journal of Clinical Psychology 57 (julio de 2001): 847-864.

Porcerelli, J. H. y otros. «Relaciones de Objeto y Mecanismos de Defensa de un Perpetrador de Homicidio Sexual Serial Psicopático: A TAT Analysis». Journal of Personality Assessment 77 (agosto de 2001): 87-104.

Schultheiss, O. C., y J. C. Brunstein. «Assessment of Implicit Motives with a Research Version of the TAT: Picture Profiles, Gender Differences, and Relations to Other Personality Measures». Journal of Personality Assessment 77 (agosto de 2001): 71-86.

ORGANIZACIONES

American Psychological Association. 750 First Street, NE, Washington, DC 20002. (800) 374-2721. Sitio web: http://www.apa.org

Rebecca J. Frey, Ph.D.