Décembre 1970
Frank Gasparro, le sculpteur et graveur en chef de la Monnaie américaine, a conçu le recto et le verso de la pièce de 1 dollar Eisenhower.
Il a commencé à travailler sur le dessin de l’avers de la pièce au printemps 1969 et a décidé d’utiliser un profil de l’ancien président et général de l’armée en raison d’un souvenir affectueux et durable de la force et du caractère qu’il a perçus lorsqu’il a vu Eisenhower pour la première fois.
M. Gasparro se tenait sur le trottoir de la Cinquième Avenue à New York le 20 juin 1945, l’un des quelque 4 000 000 de citoyens qui se sont joints à un tumultueux défilé de bienvenue à la maison et de victoire pour le célèbre général cinq étoiles après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
M. Gasparro n’a eu qu’un aperçu fugace du commandant suprême des armées alliées en Europe alors qu’il passait. Il a ramené son image du courage et du caractère d’Eisenhower pour travailler avec lui à la Monnaie de Philadelphie et a immédiatement réalisé un dessin de profil apte à être découpé directement dans l’acier et à capturer les traits forts du visage qui l’ont si profondément impressionné.
Lorsqu’on a demandé à M. Gasparro de concevoir la pièce de un dollar Eisenhower, il a étudié son premier dessin d’Eisenhower et une trentaine d’autres photos avant d’esquisser son dessin pour l’avers de la pièce. Il a gravé ses initiales, F.G., dans la base du buste.
Sont également inscrits sur l’avers le mot « Liberty » et la devise nationale « In God We Trust », comme l’exige la loi publique, ainsi que l’année de frappe de la pièce.
M. Gasparro a commencé à travailler sur le revers de la pièce Eisenhower en octobre 1969.
Un amendement au projet de loi sur la frappe de la monnaie, d’abord introduit par le représentant Bob Casey (D. Tex.) prévoyait que le dessin du revers soit symbolique du vol Apollo 11 honorant les exploits des astronautes de notre pays et le premier atterrissage sur la lune.
Le Congrès a jugé que l’insigne Apollo 11 était particulièrement approprié pour la pièce Eisenhower car le programme spatial a débuté sous l’administration du président Eisenhower.
La section 324 du titre 31 du code des États-Unis exige qu’un aigle figure sur le dessin des pièces d’une valeur égale ou supérieure à un quart. Le vaisseau spatial Apollo 11, baptisé « The Eagle », s’est posé sur la base de Tranquillité le 21 juillet 1969. L’oiseau majestueux descendant en piqué pour atterrir a été adopté pour représenter la mission Apollo 11.
L’interprétation de l’insigne d’Apollo 11 par M. Gasparro montre l’aigle à tête blanche atterrissant sur la surface de la lune creusée de cratères, un rameau d’olivier serré dans ses deux serres.
La terre qui recule apparaît au-dessus de la tête de l’aigle et sous la devise « E Pluribus Unum », requise par la loi sur toutes les pièces de monnaie américaines. Les 13 étoiles représentent les premiers États de l’Union. Les mots » United States of America » et » one dollar » entourent la pièce. Les initiales du designer, F.G., apparaissent à droite sous les plumes de la queue de l’aigle.
Une grande attention a été accordée au « caractère » du dessin emblématique de l’aigle d’Apollo 11 atterrissant sur la lune. La directrice de la Monnaie, Mary T. Brooks, a demandé à l’artiste de dessiner « un aigle pacifique ». M. Gasparro décrit son rendu comme « un aigle à l’aspect agréable ».
Le président Nixon, les responsables du département du Trésor et de la Monnaie, ainsi que la Commission des beaux-arts, ont approuvé les esquisses soumises par M. Gasparro pour les dessins de l’avers et du revers de la pièce Eisenhower.
Par la suite, les modèles en plastilène (cire à modeler) ont été approuvés. Eugene Rossides, secrétaire adjoint du Trésor pour l’application et les opérations, et la directrice de la Monnaie Mary T. Brooks ont ensuite rencontré Mme Dwight D. Eisenhower et obtenu son approbation du dessin de la pièce. Mme Eisenhower était particulièrement satisfaite du portrait de son défunt mari.
La carrière de M. Gasparro au sein de la Monnaie a débuté en 1942, lorsqu’il a rejoint le personnel de sa ville natale de Philadelphie en tant que graveur junior, après quelque 19 ans d’études et de recherches en sculpture et en peinture aux États-Unis et à l’étranger.
Il a été nommé sculpteur et graveur en chef en 1965, la 10e personne à occuper ce poste depuis la création de la Monnaie en 1792. Son travail à la Monnaie a inclus le portrait, les médailles en bas et haut-relief et la conception d’insignes. Outre de nombreuses médailles, il a également conçu le revers de la pièce de un cent de Lincoln et le revers du demi-dollar de Kennedy. Il a également travaillé sur des pièces de monnaie étrangères.
Entre 1924 et 1929, alors qu’il était adolescent, Gasparro a étudié sous la direction de Guiseppe Donato qui avait, dans la première décennie du XXe siècle, servi de contremaître adjoint au sculpteur Rodin, de renommée internationale.
Il a également travaillé sous la direction de Charles Grafly, Walker Hancock et Albert Laessle. Deux bourses Cresson lui ont permis d’effectuer de précieux mois de recherche artistique à l’étranger. Il a lancé sa carrière de sculpteur indépendant en 1932, travaillant principalement dans l’art statuaire et les modèles commerciaux en plâtre.
M. Gasparro est membre du conseil d’administration des bourses de la Pennsylvania Academy of Fine Arts, de la Société des médaillistes et de la Société française de la Médaille.