La chaîne de supermarchés Wegmans, basée à Rochester, et cinq magasins d’alcool affiliés dans le nord de l’État de New York ont été condamnés à une amende de 1,1 million de dollars pour avoir violé les lois de l’État sur le contrôle des boissons alcoolisées.
La State Liquor Authority a accusé Wegmans de « gérer efficacement cinq magasins d’alcool sans licence appropriée, d’organiser des ventes à des magasins d’alcool spécifiés sans licence pour le trafic de vin, et d’avoir aidé et encouragé des violations de cadeaux et de services. »
La loi de l’État interdit aux épiceries de vendre du vin et de l’alcool, et interdit également les « chaînes » de détaillants d’alcool et de vin, exigeant que chaque magasin soit autorisé à un individu différent.
Wegmans a accepté cette semaine de plaider sans contestation aux accusations et de payer 750 000 $ d’amendes pour régler huit accusations. Les cinq magasins d’alcool — chacun exploité par des membres de la famille Wegman — ont accepté de payer 75 000 $ d’amende chacun. Le total des amendes convenues lors de la réunion du conseil d’administration de la State Liquor Authority mardi s’est élevé à 1,125 million de dollars.
Bien que la société Wegmans n’ait pas contesté l’amende, elle a publié une déclaration dans laquelle elle dit : « Nous nions catégoriquement l’affirmation de la New York State Liquor Authority selon laquelle nous exerçons un contrôle sur tout magasin d’alcool à New York. »
Les cinq magasins d’alcool concernés par l’affaire comprennent Liquor City à Fayetteville, qui se trouve à une place au-dessus du Wegmans DeWitt dans la banlieue est de Syracuse. Les autres sont Amherst St. Wines & Liquors à Buffalo ; Whitehouse Liquor & Wine à Rochester ; Johnson City Liquor & Wine à Johnson City ; et Pittsford Century Wines & Spirits à Rochester.
Les magasins d’alcool sont affiliés à Wegmans par des liens familiaux.
Liquor City à Fayetteville, par exemple, est sous licence de Christopher O’Donnell, le mari de la présidente de Wegmans Colleen Wegman (et gendre du président de l’entreprise Danny Wegman). Danny Wegman est lui-même propriétaire du magasin de spiritueux Pittsford Century, mais il l’exploite en tant que société distincte. Nicole Wegman, une autre fille de Danny Wegman, exploite le magasin Amherst St à Buffalo.
L’ALS a déclaré que son enquête a commencé par une plainte concernant l’exploitation du magasin Amherst St à Buffalo. L’enquête a révélé que le magasin d’alcools de Buffalo « permettait à Wegman’s Food Corporation de contrôler efficacement leur activité en gérant les décisions d’achat et de prix, ainsi que la relation entre Amherst Wine et divers grossistes. » La SLA a constaté un contrôle « significatif » similaire de la part de la chaîne de magasins Wegmans dans les quatre autres magasins d’alcool.
Séparément, mardi, la SLA a accepté 225 000 dollars d’amendes de la part de Milton’s Distributing Company, une société du comté de Westchester. La SLA a accusé Milton’s d’avoir « illégalement permis à Wegman’s Food Corporation d’utiliser le privilège de la licence de gros de Milton’s pour faire du trafic de vin et de spiritueux ».
Dans sa déclaration, Wegmans a contesté certaines des accusations de la SLA.
« Ce que ces magasins ont en commun, c’est que chacun est détenu individuellement par un membre de la famille Wegman, et chaque propriétaire essaie de gérer son magasin comme nous gérons Wegmans, avec des prix bas, une grande sélection et un grand service », dit la déclaration. « Il est regrettable que l’ALS ait choisi de créditer les plaintes des concurrents de ces magasins d’alcool plutôt que les faits réels qui leur ont été présentés au cours de l’enquête. »
Wegmans a fait pression sans succès dans le passé pour modifier la loi de New York afin de permettre aux épiciers de vendre du vin et de l’alcool. Elle vend également du vin et de l’alcool dans ses magasins dans d’autres États où cela est autorisé.
Dans sa déclaration, Wegmans a noté que le vin et les spiritueux concernés par l’enquête de l’ALS sont disponibles par l’intermédiaire de grossistes pour des magasins non affiliés à Wegmans.
« La NYSLA nous a récemment informés de sa position selon laquelle seul un grossiste new-yorkais agréé peut effectuer certaines des étapes nécessaires pour amener ces produits sur le marché new-yorkais », indique la déclaration. « Wegmans, qui mène ses affaires avec la plus haute intégrité, a immédiatement coopéré et corrigé la violation présumée. »
Dans le cadre de l’accord pour payer les amendes, Wegmans a nommé un nouveau « responsable de la conformité de l’entreprise » et « a institué un nouveau programme de conformité de l’entreprise pour éviter des complications juridiques supplémentaires à l’avenir », a déclaré l’ALS.
Le communiqué de Wegmans se termine par une pique à l’encontre de l’État de New York :
« La bonne nouvelle est que les New-Yorkais continueront d’avoir accès aux mêmes grands vins et spiritueux que nous sommes en mesure d’offrir à nos clients dans d’autres États », indique le communiqué. « En ce qui concerne la taille de l’amende, nous disons ceci : Tout coûte plus cher dans l’État de New York, sauf les achats chez Wegmans. «