Sieć supermarketów Wegmans z siedzibą w Rochester i pięć powiązanych z nią sklepów monopolowych w Upstate New York zostały ukarane grzywną w wysokości 1,1 miliona dolarów za naruszenie stanowych przepisów dotyczących kontroli napojów alkoholowych.
Stanowy Urząd ds. Alkoholu oskarżył Wegmans o „efektywne zarządzanie pięcioma sklepami monopolowymi bez odpowiedniej licencji, organizowanie sprzedaży do określonych sklepów monopolowych bez licencji na obrót winem oraz za pomoc i podżeganie do naruszeń w zakresie prezentów i usług.”Prawo stanowe zabrania sklepom spożywczym sprzedaży wina i alkoholu, a także zabrania „łańcucha” sprzedawców alkoholu i wina, wymagając, aby każdy sklep był licencjonowany przez inną osobę.
Wegmans w tym tygodniu zgodził się nie przyznać do zarzutów i zapłacić $750,000 w grzywnach, aby uregulować osiem zarzutów. Pięć sklepów monopolowych — każdy prowadzony przez członków rodziny Wegman — zgodziło się zapłacić $75,000 w grzywnach każdy. Łączne grzywny uzgodnione na wtorkowym spotkaniu zarządu State Liquor Authority wyniosły 1,125 miliona dolarów.
Podczas gdy firma Wegmans nie kwestionowała grzywny, wydała oświadczenie, w którym stwierdziła: „Kategorycznie zaprzeczamy twierdzeniu New York State Liquor Authority, że sprawujemy kontrolę nad jakimkolwiek sklepem monopolowym w Nowym Jorku.”
Pięć sklepów monopolowych zaangażowanych w sprawę to Liquor City w Fayetteville, który jest jednym placem nad DeWitt Wegmans na wschodnich przedmieściach Syracuse. Pozostałe to Amherst St. Wines & Liquors w Buffalo; Whitehouse Liquor & Wine w Rochester; Johnson City Liquor & Wine w Johnson City; oraz Pittsford Century Wines & Spirits w Rochester.
Sklepy monopolowe są powiązane z Wegmans poprzez powiązania rodzinne.
Liquor City w Fayetteville, na przykład, jest licencjonowany przez Christophera O’Donnella, męża prezesa Wegmans Colleen Wegman (i zięcia prezesa firmy Danny’ego Wegmana). Sam Danny Wegman jest właścicielem sklepu monopolowego Pittsford Century, ale prowadzi go jako oddzielną firmę. Nicole Wegman, kolejna córka Danny’ego Wegmana, prowadzi sklep przy Amherst St. w Buffalo.
SLA powiedziało, że jego dochodzenie rozpoczęło się od skargi dotyczącej działalności sklepu przy Amherst St. w Buffalo. Dochodzenie wykazało, że sklep monopolowy w Buffalo „pozwalał Wegman’s Food Corporation skutecznie kontrolować swoją działalność poprzez zarządzanie decyzjami dotyczącymi zakupów i cen, jak również relacjami pomiędzy Amherst Wine a różnymi hurtownikami.” SLA znalazł podobną „znaczącą” kontrolę przez sieć sklepów Wegmans w pozostałych czterech sklepach z alkoholem.
Oddzielnie we wtorek, SLA przyjął 225 000 dolarów grzywny od Milton’s Distributing Company, firmy z Westchester County. SLA oskarżyło Milton’s o „nielegalne pozwolenie Wegman’s Food Corporation na korzystanie z przywileju hurtowej licencji Miltona do handlu winem i alkoholami.”
W swoim oświadczeniu, Wegmans zakwestionował niektóre z zarzutów SLA.
„Wspólną cechą tych sklepów jest to, że każdy z nich jest własnością członka rodziny Wegman i każdy z właścicieli stara się prowadzić swój sklep tak, jak my prowadzimy Wegmans, z niskimi cenami, dużym wyborem i świetną obsługą” – czytamy w oświadczeniu. „To niefortunne, że SLA zdecydowało się uznać skargi konkurentów tych sklepów monopolowych za ważniejsze od faktów przedstawionych im podczas dochodzenia.”
Wegmans bezskutecznie lobbował w przeszłości za zmianą prawa nowojorskiego, aby umożliwić sklepom spożywczym sprzedaż wina i alkoholu. Sprzedaje również wino i alkohol w swoich sklepach w innych stanach, gdzie jest to dozwolone.
W swoim oświadczeniu Wegmans zauważył, że wino i alkohole wysokoprocentowe, których dotyczy dochodzenie SLA, są dostępne poprzez hurtownie dla sklepów niepowiązanych z Wegmans.
„NYSLA poinformowała nas ostatnio o swoim stanowisku, że tylko licencjonowany nowojorski hurtownik może wykonać niektóre z kroków związanych z wprowadzeniem tych produktów na rynek nowojorski” – czytamy w oświadczeniu. „Wegmans, który prowadzi swoją działalność z najwyższą uczciwością, natychmiast podjął współpracę i skorygował domniemane naruszenie”
W ramach porozumienia w sprawie zapłaty grzywny, Wegmans wyznaczył nowego „urzędnika ds. zgodności korporacyjnej” i „wprowadził nowy program zgodności korporacyjnej, aby zapobiec dodatkowym komplikacjom prawnym w przyszłości”, powiedział SLA.
Oświadczenie Wegmans zakończyło się kopniakiem w stan Nowy Jork:
„Dobrą wiadomością jest to, że Nowojorczycy nadal będą mieli dostęp do tych samych wspaniałych win i alkoholi, które jesteśmy w stanie zaoferować naszym klientom w innych stanach,” powiedział oświadczenie. „W odniesieniu do wielkości grzywny, mówimy tak: Wszystko kosztuje więcej w stanie Nowy Jork, z wyjątkiem zakupów w Wegmans.”
.