Síť supermarketů Wegmans se sídlem v Rochesteru a pět přidružených obchodů s alkoholem ve státě New York dostaly pokutu 1,1 milionu dolarů za porušení státních zákonů o kontrole alkoholických nápojů.
Státní úřad pro alkohol obvinil společnost Wegmans z toho, že „fakticky řídila pět obchodů s alkoholem bez řádné licence, zprostředkovávala prodej do určených obchodů s alkoholem bez licence k obchodu s vínem a z napomáhání k porušování předpisů o darech a službách.“
Státní zákon zakazuje obchodům s potravinami prodávat víno a alkohol a také zakazuje „řetězové“ prodejny alkoholu a vína, přičemž vyžaduje, aby každá prodejna měla licenci pro jinou osobu.
Wegmans tento týden souhlasil s tím, že obvinění nepopře a zaplatí pokutu ve výši 750 000 dolarů, aby urovnal osm obvinění. Pět obchodů s alkoholem – každý z nich provozují členové rodiny Wegmanů – souhlasilo s tím, že každý z nich zaplatí pokutu ve výši 75 000 dolarů. Celková výše pokut odsouhlasených na úterním zasedání představenstva Státního úřadu pro alkohol dosáhla 1,125 milionu dolarů.
Přestože společnost Wegmans pokutu nepopřela, vydala prohlášení, ve kterém uvedla:
„Společnost Wegmans se rozhodla, že pokutu nezaplatí: „
Mezi pět obchodů s alkoholem, kterých se případ týká, patří i obchod Liquor City ve Fayetteville, který se nachází o jedno náměstí dál než DeWitt Wegmans na východním předměstí Syrakus. Dalšími jsou Amherst St. Wines & Liquors v Buffalu; Whitehouse Liquor & Wine v Rochesteru; Johnson City Liquor & Wine v Johnson City a Pittsford Century Wines & Spirits v Rochesteru.
Obchody s alkoholem jsou se společností Wegmans spojeny rodinnými vazbami.
Liquor City ve Fayetteville má například licenci Christopher O’Donnell, manžel prezidentky společnosti Wegmans Colleen Wegmanové (a zeť předsedy představenstva společnosti Dannyho Wegmana). Sám Danny Wegman je majitelem obchodu s alkoholem Pittsford Century, který však provozuje jako samostatnou společnost. Nicole Wegmanová, další dcera Dannyho Wegmana, provozuje prodejnu Amherst St. v Buffalu.
SLA uvedla, že její vyšetřování začalo stížností na provoz prodejny Amherst St. v Buffalu. Šetřením bylo zjištěno, že obchod s alkoholem v Buffalu „umožňoval společnosti Wegman’s Food Corporation účinně kontrolovat své podnikání tím, že řídil nákupní a cenová rozhodnutí a také vztahy mezi společností Amherst Wine a různými velkoobchodníky“. Podobnou „významnou“ kontrolu ze strany řetězce Wegmans zjistila SLA i v dalších čtyřech obchodech s lihovinami.
Samostatně v úterý SLA přijala pokutu ve výši 225 000 USD od společnosti Milton’s Distributing Company z okresu Westchester. SLA obvinila společnost Milton’s z toho, že „nezákonně umožnila společnosti Wegman’s Food Corporation využívat privilegium velkoobchodní licence společnosti Milton’s k obchodování s vínem a lihovinami.“
Společnost Wegmans ve svém prohlášení některá obvinění SLA popřela.
„Tyto obchody mají společné to, že každý z nich je samostatně vlastněn členem rodiny Wegmanů a každý majitel se snaží vést svůj obchod stejně jako my vedeme Wegmans, tedy s nízkými cenami, velkým výběrem a skvělými službami,“ uvádí se v prohlášení. „Je nešťastné, že se SLA rozhodla dát přednost stížnostem konkurentů těchto obchodů s alkoholem před skutečnými fakty, která jim byla během vyšetřování předložena.“
Wegmans v minulosti neúspěšně lobboval za změnu newyorských zákonů, která by umožnila prodejcům potravin prodávat víno a alkohol. Víno a lihoviny prodává ve svých obchodech i v jiných státech, kde je to povoleno.
Společnost Wegmans ve svém prohlášení uvedla, že víno a lihoviny, jichž se týká vyšetřování SLA, jsou prostřednictvím velkoobchodů dostupné obchodům, které nejsou spojeny se společností Wegmans.
„NYSLA nás nedávno informovala o svém stanovisku, že některé kroky spojené s uvedením těchto výrobků na newyorský trh může provádět pouze licencovaný newyorský velkoobchod,“ uvádí se v prohlášení. „Společnost Wegmans, která své podnikání provozuje velmi poctivě, okamžitě spolupracovala a údajné porušení předpisů napravila.“
V rámci dohody o zaplacení pokuty společnost Wegmans jmenovala nového „firemního pracovníka pro dodržování předpisů“ a „zavedla nový firemní program dodržování předpisů, aby se do budoucna předešlo dalším právním komplikacím“, uvedla SLA.
Vyjádření společnosti Wegmans bylo zakončeno rýpnutím do státu New York:
„Dobrou zprávou je, že obyvatelé New Yorku budou mít i nadále přístup ke stejným skvělým vínům a lihovinám, které jsme schopni nabídnout našim zákazníkům v jiných státech,“ uvádí se v prohlášení. „Co se týče výše pokuty, říkáme toto:
: „Ve státě New York je všechno dražší, kromě nakupování u společnosti Wegmans.“