A rochesteri székhelyű Wegmans szupermarketláncot és öt kapcsolt italboltot New York állam északi részén 1,1 millió dollárra bírságoltak az állami alkoholtartalmú italok ellenőrzésére vonatkozó törvények megsértése miatt.
Az állami szeszesital-hatóság azzal vádolta meg a Wegmans-t, hogy “öt italboltot ténylegesen megfelelő engedély nélkül irányított, meghatározott italboltoknak engedély nélküli borforgalmazást szervezett, valamint ajándékokkal és szolgáltatásokkal kapcsolatos jogsértésekhez nyújtott segítséget és felbujtást.”
Az állami törvények tiltják, hogy az élelmiszerüzletek bort és szeszes italokat áruljanak, és tiltják a “láncos” szeszesital- és borkereskedőket is, ami megköveteli, hogy minden egyes üzletnek más személynek legyen engedélye.”
A Wegmans ezen a héten beleegyezett, hogy nem ismeri el a vádakat, és 750 000 dollár bírságot fizet nyolc vádpont rendezése érdekében. Az öt italbolt – amelyeket a Wegman család tagjai üzemeltetnek – beleegyezett, hogy egyenként 75 000 dollár bírságot fizetnek. Az állami szeszesital-hatóság igazgatótanácsának keddi ülésén elfogadott teljes bírság összege 1,125 millió dollár volt.
A Wegmans vállalat nem vitatta a bírságot, de közleményt adott ki, amelyben azt írta: “Kategorikusan tagadjuk a New York Állami Szeszesital Hatóság azon állítását, miszerint bármelyik New York-i italbolt felett ellenőrzést gyakorolnánk.”
Az ügyben érintett öt italbolt közé tartozik a Liquor City Fayetteville-ben, amely egy plaza távolságra van a DeWitt Wegmans-tól Syracuse keleti külvárosában. A többi az Amherst St. Wines & Liquors Buffalóban; a Whitehouse Liquor & Wine Rochesterben; a Johnson City Liquor & Wine Johnson Cityben; és a Pittsford Century Wines & Spirits Rochesterben.
Az italboltok családi kapcsolatok révén kapcsolódnak a Wegmanshoz.
A fayetteville-i Liquor City például Christopher O’Donnellnek, a Wegmans-elnök Colleen Wegman férjének (és a vállalat elnökének, Danny Wegmannak a vejének) az engedélyével működik. Danny Wegman maga is tulajdonosa a Pittsford Century italboltnak, de azt külön cégként működteti. Nicole Wegman, Danny Wegman másik lánya működteti a buffalói Amherst St. üzletet.
A SLA szerint a vizsgálat a buffalói Amherst St. üzlet működésével kapcsolatos panasszal kezdődött. A vizsgálat megállapította, hogy a buffalói italbolt “lehetővé tette a Wegman’s Food Corporation számára, hogy a beszerzési és árképzési döntések, valamint az Amherst Wine és a különböző nagykereskedők közötti kapcsolat irányításával hatékonyan ellenőrizze az üzletüket”. Az SLA a Wegmans áruházlánc hasonlóan “jelentős” ellenőrzést állapított meg a másik négy italboltban is.
Az SLA kedden külön-külön 225 000 dollár bírságot fogadott el a Westchester megyei Milton’s Distributing Company-tól. Az SLA azzal vádolta a Milton’s-t, hogy “jogellenesen engedélyezte a Wegman’s Food Corporationnek, hogy a Milton’s nagykereskedelmi engedélyével járó kiváltságot a bor és szeszes italok forgalmazására használja.”
A Wegmans közleményében vitatta az SLA egyes vádjait.
“Ezekben az üzletekben az a közös, hogy mindegyik egy-egy Wegman családtag tulajdonában van, és minden tulajdonos úgy próbálja működtetni az üzletét, ahogy mi a Wegmans-t: alacsony árakkal, nagy választékkal és nagyszerű kiszolgálással” – áll a közleményben. “Sajnálatos, hogy az SLA úgy döntött, hogy ezeknek az italboltoknak a versenytársaitól származó panaszoknak ad hitelt a vizsgálat során bemutatott tények helyett.”
A Wegmans a múltban sikertelenül lobbizott a New York-i törvények megváltoztatásáért, hogy az élelmiszerboltok is árulhassanak bort és szeszes italokat. Más államokban is árul bort és szeszes italokat üzleteiben, ahol ez megengedett.
A Wegmans közleményében megjegyezte, hogy az SLA vizsgálatában érintett borok és szeszes italok nagykereskedőkön keresztül elérhetőek a Wegmanshoz nem kapcsolódó üzletek számára.
“A NYSLA nemrég tájékoztatott minket arról az álláspontjukról, hogy csak egy engedélyezett New York-i nagykereskedő végezhet bizonyos lépéseket, amelyekkel ezek a termékek a New York-i piacra kerülnek” – áll a közleményben. “A Wegmans, amely a legnagyobb tisztességgel végzi üzleti tevékenységét, azonnal együttműködött és korrigálta az állítólagos jogsértést.”
A bírságok megfizetéséről szóló megállapodás részeként a Wegmans új “vállalati megfelelőségi tisztviselőt” nevezett ki és “új vállalati megfelelőségi programot vezetett be, hogy a jövőben megelőzze a további jogi bonyodalmakat”, közölte az SLA.
A Wegmans közleménye New York államot érintő megjegyzéssel zárult:
“A jó hír az, hogy a New York-iak továbbra is hozzáférhetnek ugyanazokhoz a nagyszerű borokhoz és szeszes italokhoz, amelyeket más államokban is kínálunk vásárlóinknak” – áll a közleményben. “Ami a bírság nagyságát illeti, ezt mondjuk: New York államban minden többe kerül, kivéve a Wegmansban való vásárlás.”