J’ai l’impression que peut-être beaucoup de gens ont entendu parler de Tom Waits et aimeraient le découvrir. Peut-être qu’ils sont juste submergés par le volume même de son travail et les changements dans son matériel, alors ils ne savent pas par où commencer. Avec un peu de chance, ceci pourrait être une petite carte routière pour quelqu’un qui cherche une voie d’accès.
J’ai entendu Tom Waits pour la première fois quand j’avais environ 16 ou 17 ans. Je venais de me mettre au punk rock et l’un de mes amis, Graham, m’a apporté deux disques – Greetings from Ashbury Park et Rain Dogs – et m’a dit : » Tu devrais écouter ces disques, parce que ce que tu fais avec le truc punk est cool, mais en réalité, tes chansons sonnent comme ça. Je connaissais Bruce Springsteen grâce à ma mère qui l’écoutait, mais quand j’ai entendu Tom Waits, je me suis dit : « Ah, d’accord, c’est cool, Tom Waits, c’est comme Bruce Springsteen après les heures de travail ». Quand tous les gens dans les chansons de Bruce vont dormir, c’est ce qui se passe, c’est là que le récit se poursuit.’
J’ai aimé le fait que les chansons de Tom Waits aient des éléments d’influences folk et chanteur/compositeur mais qu’elles soient excentriques et non grand public, ce qui était exactement ce que je voulais entendre à l’époque. Après cela, Graham m’a donné The Heart of Saturday Night et Closing Time, qui m’ont attiré encore plus, mais un jour, il m’a fait écouter The Black Rider et je me suis dit : « Non, attends, c’est trop, je dois m’habituer à ça », c’était trop bizarre pour moi, et je n’ai probablement pas vraiment compris avant d’avoir atteint la trentaine. Mais écouter ces albums quand j’étais très jeune m’a vraiment aidé, parce que Tom Waits m’a fait sentir que je n’avais pas besoin d’être le chanteur le plus parfait du monde pour faire un disque, que vous pouviez presque utiliser votre voix comme un autre instrument, ce qui est quelque chose que j’ai pris au maximum de ce que je pouvais sur le disque Horrible Crowes .
La seule personne que je connais qui, d’une manière ou d’une autre, connaît Tom personnellement est le photographe Danny Clinch, mais tous mes amis sont convaincus que je vais me transformer en un personnage à la Tom Waits, qu’à 40 ans, je serai cet énergumène qui tape sur des tambours et chante des chansons sur des gens fous… et je prends cela comme un compliment ! Il y a une blague entre mes amis : à chaque fois que c’est mon anniversaire, ils montrent une photo de Tom Waits et disent « Dans cinq ans, c’est toi… Dans quatre ans, c’est toi… ».Je ne connais pas du tout Tom, mais j’ai l’impression qu’il considère peut-être le fait d’être musicien de la même manière que moi, c’est-à-dire que c’est quelque chose que l’on fait de 21 heures à 23 heures un jour de spectacle, mais qu’à tous les autres moments, on est juste un type, un type ordinaire qui fait la vaisselle et sort les poubelles comme tout le monde. On dirait qu’il ne prend pas tout ça trop au sérieux et qu’il s’amuse, qu’il a toujours ce sens enfantin de l’émerveillement face au monde, et je pense que c’est quelque chose que tout le monde devrait essayer de conserver.
DOWNTOWN TRAIN (Rain Dogs, 1985)
Quand j’avais 17 ans, j’ai vécu cette rupture avec cette fille que j’étais convaincu d’épouser – si stupide, le romantique sans espoir ! – qui s’est enfuie avec ce type d’un autre groupe et m’a juste écrasé. Je venais de recevoir Rain Dogs et dès que j’ai entendu l’intro de Downtown Train, j’ai su que ce serait ma chanson préférée. C’est une chanson d’amour romantique, belle et brutale, avec cette incroyable poésie maladroite que je comprenais totalement. À l’époque, j’avais l’impression d’être un inadapté – je ne m’intégrais pas dans le groupe des jeunes cool, mais je ne m’intégrais pas non plus dans celui des punks parce que je n’étais pas assez punk, alors j’étais dans un drôle de milieu – mais quand j’ai entendu Tom Waits chanter « But I’m shining like a new dime », j’ai compris qu’il y avait là un inadapté qui avait l’air un peu bizarre et qui s’était inventé un monde imaginaire où il était spécial, où il avait cette confiance démesurée, mais qui savait que tout ça n’était qu’une blague. Je pense que c’est mon mode opératoire depuis que j’ai entendu cette chanson, comme si je pouvais prétendre être ce type cool et suave même si je me sentais tout le contraire.
ANYWHERE I LAY MY HEAD (Rain Dogs, 1985)
C’est la dernière chanson de Rain Dogs et quand je l’ai entendue, elle m’a un peu époustouflé. La progression des accords est celle qui vient de la musique d’hymnes, de la musique gospel d’église, mais ensuite il hurle juste au dessus de cette belle musique. Je me suis un peu dit : » C’est le truc que tu veux dire à 4 heures du matin à ta copine quand les choses n’ont pas marché « , pas le truc » John Cusack debout devant sa fenêtre qui joue du Peter Gabriel » de Say Anything , mais des trompettes hurlantes et » My heart is in my shoes « . C’est tellement beau.
RUBY’S ARMS (Heartattack and Vine, 1980)
Ce n’est pas l’une des chansons les plus connues de Tom Waits, mais elle est tirée de Heartattack and Vine et je me souviens l’avoir entendue pour la première fois et avoir braillé en l’écoutant dans ma voiture. C’est l’une des chansons les plus lourdes que j’ai jamais entendues, en termes d’émotion.
**HOLD ON (Mule Variations, 1999)
** Le disque de Mule Variations est incroyable, et a eu une énorme influence sur moi. Quand j’ai entendu Hold On pour la première fois, je me suis dit : » C’est tout ce que j’ai essayé de faire toute ma vie. Je pense qu’il faut une certaine maturité pour faire ce genre de musique, mais je me suis dit : « Quand je serai assez vieux, quand j’aurai peut-être 50 ans, c’est à ça que je veux ressembler, c’est le poids que je veux donner à ma musique ». J’ai emprunté des lignes pour cela pour Film Noir, cette ligne sur les » hanches de Monroe » fait un clin d’œil à Tom Waits. Quelle super chanson.
DOWN THERE BY TRAIN (Orphans : Brawlers, Bawlers & Bastards, 2006)
Elle a ce vieux truc religieux que beaucoup de gens qui ont grandi dans un contexte religieux introduisent dans leur musique… Je le fais, Bruce le fait, tout le monde le fait… où tu as ce conflit dans tes chansons comme ‘Est-ce que je vis bien dans ce monde ?où vous vous sentez à moitié saint et à moitié pécheur, et vous n’êtes pas vraiment sûr de ce que vous faites. C’est une belle chanson ; il y a une ligne comme ‘Même le soldat qui a percé le cœur du Seigneur peut être pardonné, là-bas près du train’, et c’est une belle chose à laquelle il faut penser quand on lutte avec ce genre de mentalité.
NEVER LET GO (Orphelins : Brawlers, Bawlers & Bastards, 2006)
C’est l’une des plus belles chansons d’amour jamais écrites. Il y a un texte qui dit ‘Tu peux m’envoyer en enfer, mais je ne lâcherai jamais ta main’, qui est juste si merveilleux. Il frappe juste sur le piano, hurlant ces paroles incroyables, et c’est juste si puissant et beau et passionné.
LONG WAY HOME (Orphans : Brawlers, Bawlers & Bastards, 2006)
J’ai toujours eu l’impression que cette chanson parlait de ma vie, parce qu’en tant que musicien, vous avez cette juxtaposition où vous aimez être sur la route, faire des concerts et amener votre musique aux gens, mais en même temps vous voulez être à la maison avec votre famille et les gens que vous aimez. Il y a une phrase où il dit « Je t’aime, ma belle, mais je prends toujours le chemin le plus long pour rentrer à la maison », ce qui est parfait. Une fois, j’ai eu un chapeau fait pour moi par une merveilleuse chapelière appelée Cat Havstad, qui vit dans l’Oregon et travaille sous le nom de Havstad Hats, et à l’intérieur du bord de tous ses chapeaux, elle écrit une citation si vous le souhaitez. Quand elle m’a demandé si j’en voulais un, j’ai instantanément pensé à la phrase ‘I got a head full of lightning, and a hat full of rain’ de cette chanson, que je trouve tout simplement trop cool, et qui parle totalement à cette partie de moi, ragamuffin, Jack Kerouac.
I DON’T WANNA GROW UP (Bone Machine, 1992)
Comme pour The Black Rider, j’ai mis longtemps à entrer dans l’album Bone Machine, jusqu’à ce que j’entende cette chanson, que les Ramones ont reprise plus tard. Quand je l’ai entendue, je me suis dit : » Oui, c’est ma mission : Je veux juste faire mon truc, grandir ça craint ! Pour en revenir à Springsteen, il y a souvent un élément dans ses chansons où les personnages regrettent un peu la façon dont la vie a tourné, et je pense que beaucoup de gens ont ce sentiment que grandir ne fera jamais qu’enlever le plaisir de la vie.
DIRT IN THE GROUND (Bone Machine, 1992)
C’est une autre chanson incroyable de Bone Machine, et elle est juste si froide. Il y a une mélodie incroyable et encore une fois, ça sonne comme un hymne, mais c’est mon genre d’hymne, où ça sonne cassé et faux et sombre et tordu, c’est le vrai type de religion, pour les gens qui ne sont pas sûrs de le faire correctement. Cette chanson dit en gros : « Peu importe ce que tu fais dans cette vie, ou ce que tu as, parce que tu sais quoi, tu finiras par être de la poussière dans le sol ». J’ai toujours pensé que c’était une chose triste et bizarrement belle à dire.
WHO ARE YOU (Bone Machine, 1992)
Cette chanson est aussi de Bone Machine, et il y a une ligne qui m’a vendu la chanson, où il chante ‘Are you still jumping out of windows in expensive clothes?’. Encore une fois, c’est cette juxtaposition, l’inadapté rencontre le Casanova, où il veut être cool et avoir de belles choses, mais en même temps il sait un peu que ce n’est pas le monde pour lui.
CHRISTMAS CARD FROM A HOOKER IN MINNEAPOLIS (Blue Valentine, 1978)
J’ai reçu l’album Blue Valentine, et je ne suis pas habituellement un gars de jazz, mais en plein milieu du disque, il y a une chanson appelée Christmas Card from a Hooker in Minneapolis qui m’a tout simplement sidéré. On dirait la lettre d’une ex-petite amie qui vous dit qu’elle va bien, mais à la fin, elle vous avoue qu’elle est dans un sale état. La dame raconte son histoire, comme, ‘Charlie, j’ai un mari et il joue du trombone et il a acheté un lot de voitures d’occasion donc je vais conduire une nouvelle voiture tous les jours de la semaine’ mais à la fin elle dit ‘En fait Charlie, je suis en prison, et j’ai besoin d’argent’. Cela montre son sens de l’humour. Bruce m’a dit une fois : « J’aime le fait que tu ne te prennes pas trop au sérieux avec tes chansons, tu sais comment équilibrer la ligne entre le sérieux, le désespoir et les blagues, c’est la clé ». J’étais comme ‘Cool, mec, merci !’ et je pense que c’est quelque chose que Tom Waits fait aussi dans ses chansons.
Écoutez les chansons sur notre playlist Spotify.
Le nouvel album de Brian Fallon, Painkillers, sortira le 11 mars chez Island. Il s’est entretenu avec Paul Brannigan.
Il a fait le tour du monde.