Histoire du Pilgrim State Hospital
Dans les années 1920, l’État de New York avait géré six hôpitaux psychiatriques pour faciliter le besoin croissant de soins psychiatriques, et tous étaient extrêmement surpeuplés. La réponse de l’État a été de construire la solution à ce problème qui affligeait la région de New York une fois pour toutes – l’hôpital d’État de Pilgrim.
Conçu à l’origine pour accueillir 12 500 patients sur un terrain de 1 900 acres, Pilgrim détient toujours le record du plus grand hôpital psychiatrique au monde – sa population maximale de patients à un moment donné était de 16 000. L’hôpital original, construit entre 1930 et 1941, était composé de quatre grands groupes de traitement continu, chacun comportant environ six bâtiments distincts. L’hôpital comprenait également un grand bâtiment médical où les patients et les employés atteints de maladies aiguës étaient diagnostiqués, et qui abritait des laboratoires, des salles de consultation, une école d’infirmières et le service de pathologie. Ce bâtiment était flanqué de deux grands bâtiments d’accueil, où les nouveaux patients restaient en moyenne un mois pour être examinés et diagnostiqués. Ces deux bâtiments étaient séparés par sexe, et des couloirs de liaison à chaque étage permettaient aux patients et au personnel de travailler étroitement et rapidement entre les installations médicales communes.
On trouvait également sur le campus un grand bâtiment hospitalier pour les patients chroniques, un théâtre, des maisons pour les employés et les infirmières, une boulangerie, une blanchisserie, une caserne de pompiers, une centrale électrique et une ferme qui comprenait une étable à chevaux et une porcherie. Les médecins et leurs familles vivaient en petite communauté sur le campus, mais séparés de l’hôpital par une route principale (et plus tard la Sagitkos Parkway). Un cimetière de dix acres se trouve derrière un château d’eau en briques, où les corps non réclamés étaient enterrés avec une simple pierre tombale gravée d’un numéro de patient. À la fin des années 1930, Pilgrim enregistrait en moyenne un décès par jour.
Plan du campus de Pilgrim en 1938 (LIFE Magazine)
Au début des années 1940, la Federal Works Progress Administration (WPA) a commencé à construire un autre grand hôpital sur les terrains adjacents à Pilgrim, qui a ensuite été achevé et loué par l’armée américaine. Ce nouvel établissement, appelé Mason General Hospital, a été inauguré en 1944 et a servi de camp de prisonniers de guerre, d’hôpital pour tuberculeux et de centre psychiatrique pour les vétérans de la guerre. Le campus comprenait une structure massive de treize étages avec un toit de château français, trois bâtiments de huit étages en forme de X, un théâtre, un gymnase, une église, une centrale électrique, des résidences et une multitude de structures militaires temporaires. Il a été exploité par l’armée américaine jusqu’en 1946, date à laquelle il a été rendu à l’État et rebaptisé Edgewood State Hospital. Les bâtiments 81, 82 et 83 en forme de X de Mason General ont été donnés à Pilgrim, et en raison du déclin des patients, ils ont été rénovés pour être utilisés comme prison d’État dans les années 1980. En raison d’une forte opposition locale, ils ont été modernisés et remis à l’usage psychiatrique dans les années 1990. L’annexe de ces bâtiments a porté la capacité de Pilgrim à un total de 15 000 personnes. Edgewood a fermé ses portes en 1969-1971, et a été démoli en 1989-1990. Pour en savoir plus sur Edgewood, visitez edgewoodhospital.com, qui propose une pléthore de photos, de vidéos et d’informations sur le site.
En 1945, le réalisateur John Huston, récompensé par un Oscar, a créé un documentaire intitulé Let There be Light pour l’U.S. Army Signal Corps. Filmé à l’hôpital général de Mason, le morceau de 58 minutes a été l’une des premières chroniques du syndrome de stress post-traumatique, mais n’a été rendu public que trente-cinq ans après sa production. Let There be Light peut être visionné en ligne, où le spectateur est emmené à l’intérieur des salles de l’hôpital général Mason et montre le processus de rétablissement.
Les traitements à Pilgrim comprenaient de nombreux types de thérapie de choc ; des méthodes risquées, mais le seul type de soulagement que la science pouvait offrir à l’époque avant que la chlorpromazine (Thorazine) ne soit développée dans les années 1950. Elles comprennent :
- La thérapie de choc à l’insuline : On injecte au patient de fortes doses d’insuline, ce qui provoque des convulsions et un coma. Introduite à Pilgrim en 1936.
- Thérapie de choc au métrazol : Des injections de métrazol (ou connu commercialement sous le nom de cardiazol) induisent rapidement de puissantes crises d’épilepsie.
- Thérapie de choc électrique : Des courants électriques sont passés dans le cerveau pour induire des crises de grand mal, couramment utilisés pour traiter la schizophrénie et les troubles de l’humeur. Pilgrim State a commencé à utiliser cette technique en 1940, et a récemment fait l’objet d’une enquête pour avoir imposé ce traitement aux patients.
Des lobotomies préfrontales ont été effectuées à Pilgrim à partir de 1946, et en 1959, pas moins de 1 000 à 2 000 lobotomies ont été réalisées ici ; la plupart des procédures ont été effectuées dans le bâtiment médical central #23.
Après la fermeture des deux autres grands établissements psychiatriques de Long Island – Kings Park Psychiatric Center et Central Islip Psychiatric Center – beaucoup de leurs patients et de leurs programmes ont déménagé à Pilgrim, mais l’établissement était encore trop grand pour les besoins en soins psychiatriques qui ne cessaient de diminuer. Les quatre groupes de traitement de Pilgrim ont été fermés, et finalement les cinquante bâtiments ont été démolis au début de 2003 après avoir été vendus à un promoteur. L’avenir de l’ancien bâtiment médical, de l’administration et des bâtiments d’admission n’est pas clair, mais il a été réduit et semble prêt à être démoli. Pilgrim reste à ce jour un établissement psychiatrique, qui occupe actuellement la plupart des bâtiments qui subsistent sur le campus. En 2011, la plupart des maisons privées du personnel et des médecins ont été démolies, et les anciens bâtiments médicaux et administratifs ont été rasés en 2012.
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