A nyugalmazott ontariói rendőr, Kevin Nelson vörösfarkú sólymokat keresett fotózásra. Ahogy a fényképezőgépét az ég felé lendítette, ami a fókuszba került, sokkal látványosabb volt.
“Amikor felnéztem, megláttam ezt a kopasz sast egy fenyőfán” – mondta.
Related: A kopasz sas tojást rak Big Bear területén, miközben a rajongók élő webkamerán keresztül figyelik
A pompás madár, barna-fekete tollas testtel, ikonikus fehér tollazatú fejjel és hegyes, sárga csőrrel, egy ágon ült egy ipari raktár mellett, az Ontario nemzetközi repülőtér kifutópályájától keletre, az East La Salle Street és a South Carnegie Avenue sarkának közelében.
“15 éve készítek (képeket) madarakról ezen a területen, még soha nem láttam ilyet” – mondta az 55 éves Nelson.
A Pomona Valley Audubon Society legalább négy éve számolja a madárfajokat a repülőtér melletti mezőkön. Suzanne Thompson, a szervezet régi tagja és a Claremont-i Pomona College pszichológia professzor emeritusa szerint még soha nem szerepelt kopasz sas a helyi madárszámlálásban.
Sőt, a Haven Avenue-tól keletre fekvő üres mezők, ahová Nelson szilveszter napján madárfotózni jött, az egyik utolsó megmaradt fészkelőhelye a gyöngybagolynak, a térségből eltűnő, különösen fontos madárfajnak, amelyet Nelson 10 évvel ezelőtt lefotózott, mondta.
“Ez egy kopaszsas. Ezzel nem lehet vitatkozni” – mondta Thompson szerdán, január 6-án, miután meglátta Nelson egyik fotóját.
Az, ami valószínűleg ugyanez a madár, megragadta a 27 éves Covina-i Isaac Guerrero figyelmét, aki az autójában ebédelt a raktár parkolójában, az East La Salle Street-en. Guerrero elmondása szerint december 22-én és január 4-én is látta a kopasz sast ugyanazon a fenyőfán.
“Öt percig nézelődött ott, majd felszállt” – mondta Guerrero. “Azt gondoltam, hogy ez nagyon király volt.” Elmondása szerint a madár minden alkalommal kelet felé repült.”
A kopasz sas megjelenése az üregi baglyok területének déli határához közel érdekes, bár a kopasz sasok Dél-Kaliforniában nem ritkák, és már nem szerepelnek a veszélyeztetett fajok között.”
A kopasz sasok általában víztestek közelében élnek. Halakra és vízimadarakra vadásznak, mondta Thompson. “Nagyon szokatlan, hogy egy sas ott tartózkodik.”
Síksasokat találtak már a Silverwood-tó, a Hemet-tó, a Perris-tó, a Prado gát, az Észak-Orange megyei hegyekben és a leghíresebb a Big Bear-tó körüli fákon. Ott egy fészekre több éven át irányított, rögzített videokamera több ezer embernek nyújt szabad szemlélődést két sasszülőről, tojásaikról, a sasfiókák születéséről, sőt haláláról is. A 12-15 kopaszsas a Big Bear környékén állandóan megmaradt, ami miatt a hatóságok leállították a szezonális kopaszsas-számlálásokat.
2016-ban egy kopaszsas-párt láttak fészkelni egy fán a San Gabriel víztározó szélén az Angeles Nemzeti Erdőben, Azusától északra, amit a szakértők Amerika nemzeti madarának első Los Angeles megyében fészkelő párjának neveztek.
De soha nem egy mezőn vagy egy ontariói raktár parkolójában, mondják a szakértők. Hogyan került oda egy (vagy kettő?)? És hová tartott a ragadozó madár?
A szakértők nem tudják. Ezeket a madarakat nem bandázták, nem volt rajtuk rádiónyakörv, így szabadon repülhetnek, és szabadon, a Nagy Testvér figyelése nélkül járhatják a vidéket.
Kim Boss, a San Bernardino Nemzeti Erdő vadbiológusa azt találgatja, hogy a Nelson által látott sas akár Oregonból vagy Washingtonból is hosszú útra indulhatott, és egyszerűen csak pihent.
Vagy a sas elrepülhetett a Big Bear-i fészekből, talán élelmet keresve. Ismert, hogy alkalmanként rágcsálókat esznek. A felnőtt kopaszsasok táplálékszerzés közben naponta 100 mérföldet is képesek felszállni, és visszatérnek a fészekbe, mondta Boss.
Egy beringelt nőstény kopaszsas – kódnevén KO-2 – a Hemet-tóból Oregonba, majd a Csatorna-szigetekre repült, mondta Boss.
Nelson elmondta, hogy 300 méteres objektívvel ellátott Cannon D50-esével néhány percig fényképezett, amíg a madár elhagyta az ágat, és a Jurupa Hills felé repült.
Talán Amerika nemzeti madara december 31-én elbúcsúzott a 2020-as évtől, a legszörnyűbb évtől, jelezve, hogy jobb dolgok várnak nemzetünkre.
Vagy csak a szárnyait nyújtogatta – körülbelül 90 hüvelykkel ez a legnagyobb szárnyfesztávolság bármely ragadozó madár közül.